Огненная кровь

Оборотня в деревне знали. И явно любили. Парни, улыбаясь, протягивали руки для рукопожатия, с несколькими он обменялся шутливыми тычками в грудь. Девушки повисали на шее, целуя в щеки. Во отвечал, дружески обнимая их. Милада почувствовала даже легкий укол ревности. Мускулистый, красивый, в своей меховой безрукавке он смотрелся просто потрясающе. Деревенские парни тоже были не хиляки, но фигура оборотня дышала прямо-таки звериной силой и грацией.

Миладу тоже обступили, намереваясь, видимо, поговорить, но Во уже торопливо попрощался, потом обратился к Миладе.

– Пошли. А то не успеем на автобус.

Оборотень взял Миладу за руку и потянул за собой. Она хотела отнять руку, но передумала. От Во словно исходила позитивная энергия, ей было приятно идти рядом, приятно держать его за руку. Милада поймала себя на том, что чувствует возбуждение, прикасаясь к нему. Как малолетка, отругала она себя, и немного успокоилась.

До автобуса они добрались без приключений. На дорогах опять было полно машин, набитых отдыхающими.

Миладе повезло. Автобус подошел почти сразу. Поэтому долгого прощания не получилось.

– Пока.

– Обязательно приезжай. – Оборотень плотоядно улыбнулся. – Я буду скучать.

– Приеду.

Во обнял девушку на прощанье и внезапно потерся носом об ее шею.

– Что это? – отстранилась Милада.

– Прости, – смутился он, – привычка…

– Приеду – обязательно посмотрю какую-нибудь программу о волках. Изучу ваши повадки.

– Мы не волки, – улыбнулся Во. – А непонятные тебе действия я всегда могу объяснить обычаем моего народа.

И, не дав ей возможность ответить колкостью, оборотень впихнул Миладу в автобус.

Глава седьмая

Хартшорн

Штат Оклахома, США

Мэтью Лайм ненавидел свою фамилию. С самого детства он просил мать поменять ее на что-нибудь более звучное. Например, Гаррисон. Но миссис Сьюзан Лайм не хотела слушать малолетнего сынишку, который требовал невозможного. А именно разорвать одну из последних ниточек, связывающих ее с высоким голубоглазым красавцем, однажды предложившим свою помощь, когда при падении сломался ее велосипед. После регистрации брака втайне от родителей, которая последовала всего через пару недель после той памятной встречи, она смогла побыть настоящей миссис Лайм только полтора часа. Пока Сью, сидя на скамейке в парке, нежилась на солнышке и любовалась блестящим обручальным кольцом, одновременно пытаясь представить себе, как отнесутся родители к ошеломляющей вести про ее замужество, Майк побежал в «МакДоналдс», чтобы купить ей бигмак и колу. А тот бродяга, который застрелил его, решив, что Майк преграждает ему путь наружу, забрал из кассы всего лишь триста баксов… Полицейские, составлявшие протокол, почтительно обращались к ней не иначе как «миссис Лайм». Поэтому Сью дала себе клятву, что ее сын будет носить фамилию мужа, с которым у нее даже не было настоящей брачной ночи. Повторно замуж она так и не собралась, поэтому маленький Мэтью рос без отца. Чтобы как-то компенсировать его отсутствие, миссис Лайм отдала его в спортивную школу, которую курировало полицейское управление. Помешанный на Джеки Чане, как и многие его сверстники, Мэтью выбрал секцию каратэ. Участвовал в соревнованиях, стал призером чемпионата города и штата, а после окончания колледжа взял, да и пошел в полицейский спецназ. Но даже по-прошествие многих лет, превратившись из неловкого подростка в «сержанта Лайма», Мэтью ненавидел свою фамилию.

Поэтому он в который раз поморщился, произнося в микрофон: «Это Лайм, готовность десять секунд». Перехватил пальцы на рукоятке автомата, бросил взгляд на бойцов своей группы, приготовившихся к штурму. Кивнул, давая немой приказ. Бойцы раскачали ручной таран и одним сокрушительным ударом вынесли дверь.

Когда его команду отправили проверить небольшой горный отель недалеко от Хартшорн-лейк, из которого пришло паническое сообщение, он испытал разочарование. Могли бы послать простых копов. Но капитан сказал, что копов туда уже посылали. Два патруля уехали и не вернулись. Единственное, о чем они успели сообщить, что территория отеля обезлюдела, и они собираются проверить главное здание. После этого рация замолчала. Руководство, как обычно, решило не поднимать шумиху. Слава богу, телевизионщики тоже пока молчали.

– Мэтью, – сказал ему капитан, – возьмите свою группу и тихо проверьте, что там стряслось. Если все из рук вон, поднимем всех. Но пока – только вы и ваши люди. Тихо и осторожно. Нам ни к чему ненужная паника. В этом отеле великолепная анимационная команда. Это может быть розыгрышем.

– Вы шутите, капитан? – искренне удивился Лайм. – Исчезновение трехсот человек и двух полицейских патрулей – выходка группы аниматоров?

– Вы получили приказ, сержант, – отчеканил капитан, – одна группа, тихо и скрытно. Ясно? И вот еще что. – Он порылся в ящике стола и передал сержанту фотографию. – Когда выясните обстановку, проверьте постояльцев. У кого-то из них есть такой кулон. Кулон принесете мне лично. Причины вас не касаются.