Огненная льдинка. Запретная магия (СИ)

— С этими иллюзиями просто кошмар. Надеюсь, это правда ты, Ведина, а не какая-то очередная прохвостка с красными волосами.

— Точно я, — поспешила заверить тёмную эльфийку.

— Мать сыра земля, — присвистнул менее сдержанный Демиан. — Кто бы знал, что тебе идёт что-то помимо доспехов! Если бы не Ведина, то я и не узнал бы тебя.

Изи незаметно пихнула инкуба острым локоточком в бок и восхищённо заметила:

— Нуала, ты просто неподражаема! Отчего ты раньше не надевала подобную красоту?

Дроу небрежно отмахнулась:

— Дань традициям и всё такое, я сама не в восторге, но честь рода превыше всего, а в данной ситуации, я одна из дочерей Шизар-Имама, так что...

Тепло улыбнулась — наша гордая и непоколебимая тёмная эльфийка на самом деле нежное и утончённое создание. На спаррингах, когда она с лёгкостью валяет здоровенных оборотней по земле, такого не скажешь, зато сейчас...

И если раньше я усматривала между дроу и её светлыми остроухими сородичами, скорее, лишь одни различия, то сейчас подметила и много общего. Королевская осанка, величественная посадка головы, завидный рост и сдержанные, плавные движения — всё это говорило о высоком происхождении, которое не мог скрыть ни один доспех (впрочем, покажите мне эльфа-простолюдина), и волевом характере. Тёмные волосы собраны в изящную причёску, открывающую шею и плечи, на лице начарована дамская маскарадная маска без особых изысков, как это любила Нуала. Она даже не стала утруждать себя изменением цвета глаз, хотя прятать этот фиалковый взор было бы сущим преступлением.

Приглядевшись к платью, с удивлением отметила, что оно состояло из множества мелких чешуек, вблизи напоминающих подобие кольчуги, но если отойди на пару шагов, то едва ли это можно разглядеть.

— А кармашки под оружие на платье есть? — Заинтересованно посмотрела на дроу.

— Да, разумеется! — Фыркнула эльфийка. — Только вот всё потребовали оставить на входе. Фамильные клинки и такое кощунство! Просто мрак. Поэтому и искала вас так долго, к каждой демонице, считай, подошла. И всё без толку.

Изабелла продолжала восхищённо разглядывать платье дроу.

— Нуала, если это не какая-то секретная технология, то молю, познакомь со своим портным! — Пролопотала вампирша, изображая крайнее отчаяние, словно больше и дня не сможет прожить без подобного наряда. — Это же шедевр дизайнерского искусства, матушка просто не поверит, что существует подобная красота. И этот цвет... такой насыщенный!

— Сиреневый аметист — символ Троегарского дома. — Проницательно заметил северянин.

Тёмная эльфийка, чуть помедлив, кивнула.

— Всё верно. Однако это мало кому известно, всё-таки всего лишь третья ветвь от правящего клана. Вам доводилось бывать в доме моего дяди?

— Пару раз, — уклончиво ответил северянин. — Но рад вновь встретить дочь этого славного дома.

— Нуала Шизар, — улыбнулась тёмная эльфийка и по-светски подала руку.

— Мейрион. — Улыбнулся мужчина и осторожно поднёс запястье дроу к губам.

Слева раздалось сиплое покашливание: очевидно, какого-то скорого до замечаний товарища в очередной раз слегка пихнули в бочок, призывая молчать. И, честно говоря, я Демиана понимала. Не каждый день можно лицезреть такое чудо. Но разве это не прекрасно? Все самые дорогие мне люди собрались в одном месте и, похоже, они искренне рады друг другу.

Поймала себя на мысли, что даже музыка с этого мгновения стала как-то особенно приятна, вино будто бы вкуснее, да и танцевать захотелось с непреодолимой силой.

— Я так рада, что мы наконец-то собрались все вместе! — Воскликнула Изабелла, растянув губы в самой дружелюбной вампирской улыбке, которую мне только приходилось встречать за свою жизнь. — И никаких дежурств на сегодня! Ммм... не жизнь, а просто мечта. Предлагаю веселиться так, будто это последний раз, и наплевать, что будет после. Вместе мы со всем справимся!

— И с экзаменом господина Октупаса тоже? — Подколола Нуала.

— Особенно с ним! — Бесстрашно ответила неунывающая Изи и подняла бокал, наполненный шампанским. — За друзей!

Звон хрусталя и сопутствующие тосту восклицания потонули в грянувшем бое фанфар.

Над залом разнёсся голос ректора Барнабаса:

— Дамы и господа, рад приветствовать вас на этом чудесном мероприятии. Для меня большая честь принимать вас в стенах Академии чародейства. Надеюсь, осенний бал станет доброй традицией, объединяющей не только магические сообщества, но и все государства в одно большое содружество. И сейчас я бы хотел передать слово славному императору — Аврелию-Гардию второму.

Зал взорвался бурными апплодисментами, и как только демон, чья голова была увенчена золотой короной, встал на помостки рядом с господином Барнабасом, все гости склонились перед новым правителем.

Машинально повторила за дамами глубокий реверанс и с изумлением вслушалась в голос императора. Словно молот, сокрушавший наковальню, он, казалось, обрушился на меня со всех сторон. С небывалым усилием подняла голову, стараясь противостоять внезапно охватившему меня чувству беспомощности. Неудивительно, что этому демону покорялись целые страны, практически не оказывая никакого сопротивления.