Огненная льдинка. Запретная магия (СИ)

Темнеть здесь начинало рано: кроны деревьев проглатывали скупые лучики света, и тягучие сумерки стелились по земле. Полусгнившие листья, укрывавшие сырую землю, только добавляли черноты в этот унылый пейзаж.

Наконец-то взобравшись на вершину холма, сделала несколько шагов вперёд и застыла перед скалистым обрывом. Осторожно подошла к краю (высоко — аж дух захватывает; упадешь — костей не оберёшься.) и внимательно осмотрела пределы леса: передо мной простирался океан листвы. Ему не было края. Вздохнув, устало закрыла лицо ладонями. Что же, хотя и непонятно в какую сторону идти, но нужно двигаться, чтобы не околеть от холода. А там глядишь — магия вернётся, и жизнь наладится. Мда...

Пока я предавалась упадническому настроеню, вызванному осознанием собственной беспомощности, что-то вокруг изменилось. Спиною ощутила чей-то пристальный настороженный взгляд. Надеюсь, у деревьев в Зачарованном лесу тоже есть глаза — в противном случае у меня появилась компания. Медленно обернулась и удивлённо замерла: передо мной, наклонив косматую голову, сидел внушительных размеров медвежонок. Глаза живыми блестящими бусинками выделялись на фоне бурой шерсти — зверь изучал меня. Влажный нос тревожно подёргивался, улавливая запах человека — чего-то чужого, неизведанного, а потому жутко притягательного. И пока косолапый растерянно пытался понять, что за чудо стоит перед ним, я судорожно думала только об одном: где, к бездне, его мама?

— Знаешь, было бы здорово, если бы ты не стал звать её сюда, — медленно отступила назад, стараясь не провоцировать животное.

Грозный рык, раздавшийся из-за корявых стволов деревьев, которые мастерски укрыли от моего взора взрослую медведицу, подействовали на любопытного мишку молниеносно: он дёрнулся и неуклюже припустил в её сторону. И я бы почти умилилась этой картинке семейного воссоединения, если бы моё сердце не норовило выпрыгнуть от страха из груди. Рядом с этим лесным хищником особенно остро ощущалось то, чего я ещё не успела сделать за свою прекрасную, но короткую молодую жизнь.

Только бы не закричать, как петуху поутру, да не замахать руками — косолапые подобного концерта не оценят. А проверять: смогу ли я выстоять против разъярённой мамочки без капли магии, даже не требовалось — шансы просто нулевые.

Медведица обогнула своё любопытное чадо и, тихо порыкивая, направилась ко мне. "Прыгаю, — мелькнула малодушная мысль, — сама прыгаю с этого обрыва, и дело с концом. Хотя бы страдать не придётся". Да, высоты я тоже боялась, но невероятных размеров хищников, как оказалось, — больше. Огромное туловище медведицы на какое-то мгновение заслонило всё вокруг: она подошла почти вплотную ко мне и грозно всхрапнула — облачко пара вырвалось из её разинутой пасти. Жёлтые клыки угрожающе рассекли воздух.

Поняла, что безотчётно произношу формулы заклинаний, тщетно пытаясь их призвать — внутренняя магия предательски молчала, словно бы и не было никакой опасности: Так, бабочка на нос села. Какую-то долю секунды медведица продолжала удерживать меня на месте, это продолжалось ровно до тех пор, пока её ребетёнок не скрылся из виду, а затем удивительно легко для столь крупного хищника потрусила следом, приминая пожухлые кустарники.

Кажется, ещё пару минут я боялась вздохнуть. А после, нервно откинув волосы за спину, сначала тихо, а потом чуть громче захохотала. Словно заговорённая я продолжала смеяться, не в силах остановиться. Всё, что говорил Габриэль, казалось какой-то сказкой, небылицей. И, возможно, таким бы оно осталось и для меня, если бы не мысль о том, что мои друзья могут пострадать. Решительно сжав кулаки, постаралась собраться: это всё нервное. Вот спасём империю от магов-отступников, тогда и поспим спокойно, без всяких ночных приключений, так сказать, а сейчас — за дело.

Последний раз оглянулась на крутой скалистый обрыв, уютно расположившийся на одном из склонов горы, и поняла, что сделала это зазря: в глазах померкло, а во рту появился горький вкус падения. Дёрнулась, нелепо взмахнув руками, и ощутила, как земля уходит из-под ног. Сапоги, измызганные осенней грязью, влажные камни, которые были предательски покатыми, и пережитое волнение сыграли со мной злую шутку. Сорвавшись с вершины обрыва я, словно птица с перебитым крылом, рухнула вниз.

Собранное из осколков прошлого серое небо стало невероятно хрупким и далёким. Мой вскрик коротким эхом потонул в нём, чтобы потом неминуемо разбиться о землю. Свист ветра в ушах на секунду затмил всё вокруг. В груди раздалось жжение — магия рвалась наружу, отчаянно пытаясь спасти хозяйку, но всё ещё была недосягаема. "Не успеть", — блеснула последняя здравая мысль, перед тем как с широко раскрытыми глазами я неслась прямиком в объятия смерти.