Огненная Невеста короля. сердце пламени 2

Только о спокойной ночи теперь не шло ни речи. Я час не могла заснуть, напуганная внезапным визитом. Потому на утро проснулась разбитой. Точнее, меня разбудили. Служанки принялись суетиться стоило солнцу явить свой лик. Давно надо мной так не колдовали. Меня снова тщательно помыли, обработали кожу и волосу десятком масел и бальзамов, следом взялись за макияж и причёску. Но хоть одели меня более чем скромно. Белоснежное платье, вышитое перламутровыми нитками, стелилось к самому полу, скользя за мной метровым шлейфом. Длинные рукава и высокий ворот скрывали от взгляда всё лишнее. Волосы собрали в высокую причёску, лишь пустили несколько прядей свободно упасть на плечи и лицо. Мне было ещё рано носить корону. Право на неё наступит после первой брачной ночи.

— Хватит, дайте мне побыть одной, — попросила я, когда со сборами было закончено.

Служанки удалились, стараясь восторгаться лишь шёпотом. Они постарались на славу, из зеркала на меня смотрела настоящая красавица. Будущая королева. Только чувствовала я себя иначе. Загнанной, но отчаянно верящей. Мне не нужна была корона, не нужна была власть. Я хотела вернуться в родные стены, вновь обнять брата и сестру, снова ощутить тепло присутствия Кассиана и поддержку верных друзей. Если меня ждёт провал, то всё это останется лишь грёзами пленницы.

Вытащив свою сумку лекаря, я быстро нанесла бальзам на губы поверх помады. Брызнула другое средство на волосы. А миниатюрную бутылочку с самым важным зельем спрятала в рукаве, прикрепив магией к бриллиантовому браслету. Оставалось самое главное, не допустить страха, если наступит момент использовать свои заготовки.

***

Ритуал бракосочетания проходил в храме богини любви Лиген, находящемся на территории замка. В Эрфолке ночь перед свадьбой невеста проводит в молитве, возносит дары на алтари других божеств. В Орвинии предсвадебные мероприятия длятся неделю. А в Виридисе сначала проходит церемония, а потом чествование богов, но ритуалы схожи во всех странах. На ладони брачующихся огнём наносится знак Лиген.

— Пора, — тихо сообщил стражник, когда зазвенела мелодия цитры.

Высокая резная дверь распахнулась, позволяя мне увидеть наполненный гостями зал. Белая ковровая дорожка, посыпанная семенами и травами проводила путь к алтарю. Пылающее в огромной каменной чаше пламя играло зловещими тенями на морщинистом лице жреца Лиген. Он стоял в серо-коричней хламиде служителя, протянув ко входу руки, словно звал меня скорее приблизиться. А за его спиной возвышалась каменная статуя, изображавшая прекрасную женщину, кружащую в танце. Жених ожидал меня перед чашей. Белоснежный костюм с удлинённым пиджаком сидел великолепно на его подтянутой фигуре. Светлые волосы были отведены от лица. В серых глазах застыло восхищение. А вот корону он не надел, что ввело меня в некоторый ступор. Идвин решил отказаться от атрибута власти на время церемонии.

Медленно выдохнув, я надела на лицо мягкую улыбку и ступила на белоснежную дорожку. Гости поднялись с деревянных скамеек и развернулись ко мне. Мой взгляд заскользил по их лицам. Но вот минули средние ряды, я приблизилась к алтарю, но не увидела никого знакомого. Само собой здесь не могло быть моих родственников, их бы не успели предупредить. Но я искала не их. Рикарда, Дагмара, Аларда. И совершенно иррационально Кассиана, хотя и понимала, что он мёртв для короля и не появится на ритуале.

— Почти, — коснулся слуха шёпот Идвина, заставивший меня вздрогнуть.

Грянул шелест одежды, тихий топот ног, когда гости вновь заняли свои места. Среди них не было тех, кого я искала. Не успели? Или им помешали прийти?

— Да, — я нервно улыбнулась мужчине.

— Ты… кого-то ждала?

Похоже, сегодня меня подводили актёрские таланты. Впрочем, их и не было, мной двигало лишь желание спасти свою страну.

— Я… я всегда представляла, что на моей свадьбе будет мама, — и снова не врала.

В моих мечтах она должна была сидеть на первом ряду, подбадривать улыбкой и уверенным взглядом. Но мама умерла, брат и сестра под присмотром её сестры. Я совсем одна.

— Понимаю, — Идвин крепко сжал мою ладонь. — И моих родных нет рядом, — голос его потускнел, а взгляд выдал тоску.

— Начнём, — жрец недовольно прокашлялся. — Великая Лиген! — он развернулся к статуе, подняв к ней руки.

Рукава хламиды опустились, демонстрируя иссушенную возрастом кожу. Полилась молитва. Я поморщилась, и сосредоточила взгляд на очаге. Огонь согревал, тянулся ко мне…

— Лиа, — одёрнул меня Идвин.

Опомнившись, я опустила глаза. И поднявшееся было на метровую высоту пламя сразу опало. Жрец даже не заметил, увлечённый молитвой. А гости зашептались. Но людские толки меня не волновали. Я пребывала на грани ужаса, и всеми силами пыталась отогнать панику. Даже не знаю, как смогла произнести стандартные клятвы, а обещания Идвина даже не услышала. Опомнилась только когда металлическая печать опустилась в очаг.

— Вытяните руки, — попросил жрец, приблизившись.