Огненная сага

Нандус жестко приземлился на мощеную дорогу, перевернулся и почти встал на ноги, когда увидел, что чудовище нанесло кобыле удар.

Лошадь упала набок и придавила ноги священника своим телом. Нандус выронил меч.

– Плата или твоя жизнь, – проворчал глубокий голос.

Верховный священник посмотрел на грубое лицо, увидел огромные зубы между толстыми губами, а над ними нос размером с кулак.

Мостовой тролль, подумал он и, упершись руками о землю, отчаянно попытался освободить свои ноги.

Дубина упала на мостовую. Огромные руки схватили Нандуса за плечи и вытащили его из-под лошади.

– Твоя жизнь, негодяй!

В голове Нандуса мелькали мысли. Развернувшись, он попытался высвободиться из хватки чудовища. Мостовые тролли существовали только в сказках. Никто и никогда их не видел. Разве что, возможно, в древности. Но… ведь в одной сказке как раз шла речь о тролле, жившем под мостом через Волчье ущелье. Нандусу явно не привиделись огромные желтые зубы монстра, которыми он, по всей видимости, собирался откусить ему голову. Священнику было ясно только одно: тролли требовали плату за переход моста. Как только человек нарушал это правило, больше не о чем было говорить. В этом сходились все сказки.

Нандус ударил тролля в живот сапогами для верховой езды, но тот, казалось, ничего не почувствовал. Тролль раскрыл рот. Влажное дыхание, от которого воняло гнилой плотью, ударило верховному священнику в лицо. Затем раздался крик, от которого у Нандуса чуть не лопнула голова.

Руки монстра опустились. Тролль уронил его и упал на бок. Нандус увидел лезвие кинжала, торчащее из его плоти под коленной чашечкой. С яростным ревом тролль повернулся к атакующему.

Фальче ловко отпрыгнул за пределы досягаемости рук. Убийца пришел ему на помощь! Сверкнуло что-то серебристое. Метательный нож.

Голова тролля дернулась в сторону. Глубокая рана зияла над его левым глазом.

Пока чудовище отвлеклось, Нандус потянулся за мечом, который лежал на мостовой. Тролль наклонился, поднял свою дубину и закричал на Фальче:

– Я съем твое сердце, негодяй!

Еще один нож сверкнул в темноте. Он попал мостовому троллю в грудь и исчез по рукоять в его плоти. Чудовище больше не встало на ноги. Поврежденное колено не могло удержать его вес.

Нандус схватил меч обеими руками и вонзил клинок в спину монстра.

Тролль поднял дубину, будто собираясь нанести удар, но затем отбросил ее в сторону. Массивный деревянный стержень ударил Фальче в грудь. Из горла убийцы вырвался задыхающийся кашель.

Нандус провернул меч в ране и нацелился на то место, где должно было находиться сердце тролля, если его внутренности хоть чем-то были похожи на человеческие.

Монстр повернул голову. Стеклянные глаза уставились на Нандуса. Затем мостовой тролль рухнул. Его кулаки сжимались и разжимались, как будто даже в смерти он пытался что-то удержать.

Нандус перебежал на другую сторону дороги, к скале, где лежал, скорчившись, Фальче. Он плохо выглядел. Дубина, должно быть, сломала ему несколько ребер…

– Вы не такой, как я ожидал, верховный священник. Вы герой…

– Я нанес удар сзади, в спину тролля, – устало произнес Нандус. – Что в этом такого героического?

Фальче скривил рот.

– Только дураки пытаются заколоть тролля спереди. – Он закашлялся, скорчился еще сильнее и выругался. Кровь полилась у него по губам.

– Говорят, ничто не может убить Полумесяц. Ты всегда выживаешь.

– Это верно. – Убийца попытался улыбнуться. – Все же было бы хорошо, если бы я хоть раз вышел из боя невредимым.

– Почему ты помог мне? Атаковать тролля ножом…

– …не одна из моих лучших идей. – В голосе Фальче теперь слышался свист. Каждое слово давалось ему с трудом.

– Зачем ты пришел?

– Посчитал, что таким чудовищам не место на нашем острове…

– Я тоже так считаю. – Нандус посмотрел на убийцу. Он достаточно часто видел умирающих людей, чтобы осознать, что Фальче уже не выживет.

– С южной стены… сегодня ночью прилетит ревун. Нужно трижды мигнуть фонарем… и…

Нандус взял руку убийцы и сжал ее.

– И?..

Улыбка застыла на губах умирающего. Он больше не ответил Нандусу.

– Я пришлю кого-нибудь, – сказал Нандус и поднялся.

Верховный священник подошел к лошади убийцы, взял потайной фонарь и сел в седло.

Последнее и лежало камнем у него на сердце. Он смутно догадывался, что это значило.

ДАЛИЯ, ОКТАГОН СВЯТОГО ФИЛИППО, ПЕРВАЯ ПОЛОВИНА ДНЯ, 14-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ

Фелиция провела правой рукой по спине Милана. С каким бы удовольствием она сняла перчатки, прикоснулась бы к нему голой рукой. Возможно, величайшим сокровищем, которое можно было найти в Далии, был именно Милан, а не письма его отца.

Он тихо вздохнул.

– Проснулся?

Милан наполовину повернулся к ней:

– Я не спал…

– И не храпел, конечно же.

Он выглядел смущенным.

– Хорошо, что ты покончил с письмами. Сегодня ночью мы улизнем из города. Ты готов?

Милан кивнул и вдруг посерьезнел:

– Я осознаю, что происходит. И я больше не хочу наблюдать, как унижают и порабощают твой народ.