Огненная тень

— У Ворона есть своя повозка. Держит её на другом конце города. А забирает обычно только поздно ночью.

Я кивнул. Мы уже вычислили, что эти торговцы трупами работают по ночам.

— Но… — сказал он, — и тебя это «но» приведёт в восторг, Каркун. Однажды он брал повозку днём. Это было недавно и, по странному совпадению, как раз в тот день, когда кто-то забрался в Катакомбы.

— О господи.

— Я видел ту телегу, Каркун. На ней засохшая кровь. Впрочем, довольно свежая. Я определил бы время её появления примерно тем днём, когда исчез тот ростовщик со своими парнями.

— Чёрт, ну и влипли. Теперь давай-ка сматывайся отсюда. А мне ещё надо придумать, что наплести Волу.

— Увидимся.

— Ага.

В тот момент я уже готов был бросить всё. Отчаяние переполнило меня. Этот чёртов дурак Ворон! Я точно знал, чем он занимается. Сколачивает огромную сумму денег, продавая трупы и грабя могилы. Совесть не доставит ему никаких неприятностей. В той части света, которая была его домом, подобным вещам вообще не придают никакого значения. А у него к тому же была веская причина: Душечка.

Мне никак было не сбежать от Вола. Хотелось немедленно сорваться с места и бежать к Элмо, но вместо этого мне приходилось шататься по городу и расспрашивать людей.

Я посмотрел на север, туда, где возвышается Чёрный Замок, и подумал о том, что эту крепость построил Ворон.

Мы выберемся из этой ямы, сказал я себе. Ещё ничего не доказано… Нет, всё ясно. Того, что мы узнали, достаточно. Мои хозяева не станут ждать официального подтверждения или неопровержимых доказательств.

Для Элмо это тоже было ударом.

— Можно убить его. Тогда не будет никакого риска, что он что-нибудь расскажет.

— Ну, Элмо, на самом деле!

— Ты меня неправильно понял. Но знаешь, ситуация может сложиться так…

— Да-а. — В определённой ситуации мы все бы это сделали. Или, по крайней мере, попытались. Ворон может и не даться. Этот сукин сын был настолько крут, что другого такого я, наверное, ещё не видел. — Но что касается меня, то я бы просто нашёл его и сказал, чтобы он убирался из Можжевельника к чёртовой матери.

Элмо раздражённо посмотрел на меня.

— А ты не обратил внимания? Сейчас единственный способ выбраться отсюда, так же как и наоборот, это то, как прибыли сюда мы. Гавань замёрзла. На перевалах по уши снега. Думаешь, мы сможем уговорить Шелест переправить кого-то из местных?

— Местные. Гоблин говорит, что Душечка всё ещё с ним.

Элмо задумался. Я открыл рот, намереваясь сказать кое-что ещё, но Элмо махнул рукой, чтобы я замолчал. Я подождал.

— А что бы он сделал, если б заметил тебя? — наконец спросил он. — Если он ошивается с шайкой Кратера?

Я прикусил язык.

— Да. Я об этом не подумал. Сейчас, я кое-что выясню.

Я отыскал Вола.

— У тебя или у Герцога есть кто-нибудь свой в шайке Кратера?

Вола этот вопрос явно озадачил.

— Не исключено. А что?

— Надо бы с ними побеседовать. Есть идея. Это может помочь разрешить все наши проблемы.

Он внимательно на меня посмотрел. Скорее всего, он был гораздо сообразительнее, чем делал вид.

— Ладно. Но не думай, что им много известно. Единственная причина, по которой они не выгоняют наших парней из своей команды, это то, что взамен мы не особо их беспокоим. Они просто собираются вместе и вспоминают былое. Ни о какой борьбе они и не помышляют.

— Всё равно надо проверить. Не исключено, что они не так невинны, как кажутся.

— Дай мне полчаса.

Я дал. И через полчаса мы уже сидели в компании двух тайных агентов. Мы по очереди задавали вопросы, преследуя каждый свою собственную цель.

Никто из них Ворона не знал. По крайней мере, под этим именем. Но что-то было не так, и Вол это немедленно почувствовал. Он не переставал задавать вопросы, пока у него не появилась информация, которую можно было пережевать.

— Мне нужно к начальству, — заявил я. — ЕЙ будет интересно об этом узнать.

Я придумал тактический ход. И Вол, похоже, не будет против.

— Я прокачаю это с Харгадоном. У меня не возникала мысль, что это могут быть иностранцы. Политика. Может быть, поэтому и деньги нигде не всплывали. Возможно, они тоже торгуют трупами.

— Повстанцам наверняка нужны деньги, — заметил я.

По настоянию Шелест, мы двинулись на следующий вечер. Хотя мы и пренебрегли возражениями Герцога, но нас поддерживал начальник Сторожей. Герцог всё ещё очень не хотел, чтобы нас видели в городе, а Сторожам было всё равно. Они просто хотели спасти свою репутацию.

* * *

Крадучись двигаясь в сгущающихся сумерках, подошёл Элмо.

— Готовы тут? — прошипел он.

Я оглянулся на четверых своих людей.

— Готовы.

На операцию вышли все члены Гвардии, на данный момент находившиеся в Можжевельнике. Здесь же была тайная стража Герцога и дюжина людей Вола. Хоть я и был убеждён в полной ненужности его конторы, однако поразился, насколько мало в ней людей было на самом деле. Здесь были все, кроме одного. Этот один был болен.

Элмо трижды промычал, подражая корове.

Все повстанцы собрались вместе на своё регулярное сборище. Подумав о том, какой сюрприз их ожидает, я не удержался и прыснул. Они считают, что пятьсот миль и семь лет надёжно скрывают их от Леди.