Огненная угроза

А вот что точно не собиралось затухать, так это яростное желание ифрита меня прибить. Промазав хвостом, он, не раздумывая, бросился в погоню. И, наверное, даже настиг бы нас всего за пару прыжков, если бы не воткнувшиеся в свод горизонта рога. Бедолага позабыл про свои габариты и, сделав рывок, просто застрял.

— Не порть потолок, зараза! — заорал на него Йорик, получив в ответ возмущённый рёв.

Саламандры, сбросив первоначальную растерянность, бросились нам наперерез, намереваясь остановить или хотя бы задержать. Вскинув Томмиган и едва не рухнув из-за этого движения из седла, я выпустил несколько обычных флаконов прямо по нашему курсу. Нанести какой-либо урон они, само собой, были не способны, но зато раскидывали ящериц в стороны просто на ура. А тех, кто умудрился остаться на ногах или пытался пробиться из задних рядов, куда ударная волна не доставала, брали на себя Жора с Иназумой, пуская в ход лопату и меч.

— Здоровяк вырвался! — крикнул позади Йорик.

Оглянувшись, мы увидели, как ифрит опустился на четвереньки, направив рога точно на нас. В каменном своде над его головой рдели две аккуратных дыры, из которых время от времени капала расплавленная порода. Встряхнувшись, дух огня бросился в погоню.

К счастью, такой метод передвижения оказался значительно медленней, чем если бы он просто сделал несколько прыжков, как хотел изначально. Было видно, что ифрит предпочитает ходить и бегать на двух конечностях, а не на четырёх. Однако даже в таком положении его скорости хватало, чтобы медленно, но верно сокращать дистанцию.

— Нужно его замедлить! — крикнула японка, заметив это.

— Отличная идея! — ответил я. — Вот только как?! Старче, у тебя есть что-то подходящее?!

— У меня есть ещё немного мороженого в заначке! — выдал гном. — Сгодится?!

— А зелий заморозки не завалялось?!

— Ты думаешь, помогли бы?! — резонно возразил пенсионер.

Ответить на такой аргумент было нечем, ибо остановить такую тушу смог бы разве что айсберг. И то, ненадолго. Попробовать дать в него серию выстрелов третьей Катастрофой? Мысль звучала заманчиво, да только рассудок подсказывал, что ифрит такое на завтрак ест. И они его не то что не поцарапают, но даже с курса не собьют. Кроме того, мне всё ещё приходилось пробивать нам дорогу сквозь ряды ящериц.

Голубое пламя, раскинувшееся от взрыва бочонков, наконец закончилось и мы вырвались на прохладный простор. Если, конечно, так можно было сказать о местности, где на каждом шагу текла лава.

— Скалы! — неожиданно крикнула японка и указала мечом немного правее нашего курса.

Глянув туда, я увидел россыпь чёрных образований, торчавших из земли словно скрюченные пальцы титанической руки. Внешний вид и количество скал оставляли надежду на то, что ифрит хотя бы немного замедлится, врезавшись в них. Ну или сделает крюк, огибая этот небольшой каменный лес. Что, в общем-то, тоже неплохо.

— Меняем курс! — кивнул я.

Голубое пламя и лагерь саламандр постепенно оставались всё больше позади, а вот дрожь от поступи Аргана становилась всё сильнее и сильнее. И если скалы вдруг не смогут ощутимо задержать призванного монстра, то быть нам всем хорошо прожаренным люля-кебабом. С гарниром из скарабеев на закуску. Немного утешало лишь то, что ифрит, преследуя нас, особо дороги не разбирал, устроив в рядах ящериц целую просеку. Так что дорогу гномам мы всё таки дали. Ну, чисто технически. Пожар, продолжавший бушевать на земле, не в счёт.

До скал было ещё метров сто, когда спина начала ощущать исходящий от ифрита жар. Он уже в буквальном смысле наступал на пятки. Ещё немного и мы явно окажемся в пределах досягаемости его атаки.

— Поднажмите! — заорал позади Йорик.

Мысль, конечно, была отличная и все мы всецело её поддерживали. Только вот скарабеи и без того неслись на пределе своих возможностей. Прибавить ещё больше было просто невозможно.

— СТОЙТЕ, НИЧТОЖЕСТВА!

От устрашающего рёва скарабеи, кажется, смогли найти в себе скрытые резервы и таки прибавили ходу. Но жар продолжал нарастать и я чуть ли не каждые десять метров оглядывался, проверяя, успеем ли мы скрыться среди каменных пальцев.

И когда жуки, подгоняемые инстинктом самосохранения, чуть ли не влетели в пространство между скалами, мы дружно обернулись, чтобы узнать, поможет нам это или нет.

Помогло. Спустя всего несколько секунд ифрит на полном ходу врезался в базальтовые наросты. Камни разлетались в мелкое крошево, уступая напору монстра, но дело своё делали - Арган резко замедлился.

— ТРУСЫ! — зарычал он и выдохнул в нашу сторону струю пламени.

Температура мгновенно подскочила и я уже приготовился, что сейчас нас отправят на алтарь, так как действие пожарного зелья давно закончилось. Но атака не дотянулась до нас совсем чуть-чуть. И лишь когда ифрит начал оставаться всё дальше и дальше, яростно продираясь через каменный лес, снося его до основания, до меня дошло, что в самом крайнем случае первую атаку здоровяка я вполне мог бы принять спиной, чтобы прикрыть друзей. Так же, как и тогда с Иршар. Но в горячке погони этот факт совершенно вылетел из головы.