Огненная угроза

— Жора, собрат, памятью предков прошу, спусти меня вниз, я хочу познакомиться с этой дамочкой! — взбудораженно затарахтел Йорик, нервно задёргавшись в воздухе. — Там такие ножки!!!

Зная нашего костлявого друга, можно было смело предположить, что всё закончится попыткой залететь под юбку, так что даже если бы обстановка оказалась более мирной, никто б не решился помочь черепушке устроить свидание.

Тем временем, столь взбудоражившая Йорика особа добралась до стен города и на удивление зычно крикнула:

— Защитники Доргота! Я Инбар, королева саламандрит! — кончики её пышных волос ярко вспыхнули. — Я намерена взять ваш город штурмом и надеюсь, что вы будете сопротивляться яростно и отчаянно! Надеюсь, вы удовлетворите мою скромную просьбу!

…Что?

В то время, как гномы шумно обсуждали личность парламентёра, я усиленно пытался переварить её предложение.

— Дядь Жор, я всё правильно услышал? — спросил я старика. — Она не предлагает нам сдаться, а просит сопротивляться как можно сильнее?

— Ага, — кивнул гном. — Я, честно сказать, тоже удивился. Она либо безоговорочно уверена в своём успехе и просто издевается над нами…

— …Либо она очень любит воевать, — я закончил его мысль и мы хором глянули в сторону Иназумы.

— Чего? — удивилась она, видимо, не услышав наше обсуждение. — Что-то не так?

Гномы неожиданно затихли. Пытаясь понять, в чём дело, я вытянул шею и увидел, что на стену поднимается сам командующий городской обороной. Похоже, что обязанности всё же вынудили его выйти из затворничества, подровняв остатки бороды.

Подойдя к краю и оперевшись на зубец стены, он взглянул на Инбар и, откашлявшись, ответил:

— Мы польщены, что к нам вышла столь важная персона, однако хотим заверить - мы будем биться до последнего и без подобных просьб! И если хотите это проверить, жалкие ящерицы, ведите сюда свою армию и попробуйте пройти сквозь эти ворота!!!

Ну, по крайней мере, хотя бы гномы решили не ломать шаблоны и ответили в ожидаемой от них манере.

— Рада слышать! — ухмыльнулась королева и взмахнула рукой. — Тогда до встречи в бою!

Белая тряпка, висевшая на жале скорпиона, вспыхнула ярким пламенем и упала на базальт, тлея и пуская сизый дымок. Инбар потянула поводья своего членистоногого скакуна, скользнув взглядом по зубцам стены. И мне явственно показалось, что на пару секунд он задержался на том месте, где стояла наша троица.

— Приготовиться к обороне! — рявкнул командующий и стена вспыхнула бурным и деловитым оживлением. — Запуск Александра по моей команде!

— Александра? — завертел головой Жора. — Какого ещё Александра?

— Как, вам не сказали, Жора-сан? — удивилась Иназума. — Меху решили назвать Александром, это утвердили уже после выхода из ангара.

— Да ты шутишь! — у пенсионера явственно вытянулось лицо. — А как же мой Железный капут?! Как гномы согласились назвать его таким банальным именем как Александр?! Кто вообще это предложил?!

— Ну… — смутилась Иназума. — Вообще-то это была я…

— Как?! Как тебе это в голову пришло, внучка?! — завопил Жора.

— Просто он напомнил мне одного босса из серии Ф… — дальнейшее потонуло в рёве сигнального рога.

Сократив расстояние до стен, саламандры принялись разворачивать боевые порядки и готовить требушеты к первому залпу. Гномы реагировали соответственно, открыв огонь по артиллерийским расчётам ящериц, но умышленно игнорируя штурмовые башни и тараны. Так как именно под их прикрытием продвигалась пехота, гномы были заинтересованы в том, чтобы под первые удары робота попало как можно больше врагов.

Потянулись томительные первые минуты боя. Гномы усердно поливали огнём требушеты и телеги с боеприпасами из настенных аркебуз. Саламандры в долгу не оставались и закидывали нас пылающими подарками, оставляя на стенах горящие кляксы и пробуя на прочность городские ворота.

Тараны и башни ползли медленно и неохотно, и гномам приходилось изредка постреливать в их сторону, чтобы не вызывать подозрений раньше времени. Сотни метров постепенно превратились в десятки и наконец командующий махнул рукой, заорав:

— Александра к бою! Открыть ворота!

Раздалась уже знакомая, пробирающая до самых недр желудка, дрожь и металлический исполин взревел, оглушая всех вокруг рыком своего двигателя. Саламандры, готовившиеся начинать штурм стен и ворот, неуверенно замерли, ошеломлённые звуками ярости неизвестного чудовища и мелкой, распространяющейся на многие метры вокруг, дрожью базальта под ногами.

Королева Инбар, двигавшаяся в первых рядах, тут же начала отдавать какие-то приказы, неразличимые из-за воцарившегося вокруг шума, но подчинённые слушались её не слишком охотно.

Ощутимо вздрогнула стена и створки громадных ворот принялись отворяться, демонстрируя паникующим саламандрам силуэт ужасающего исполина, из плеч которого вздымались беснующиеся струи огня. И это зрелище окончательно подкосило боевой дух первых рядов врага.