Огненная ведьма. В поисках дракона

Крас отошёл вперёд, уводя с собой коней и оберегов. Скинула с себя куртку, бросила огненный пульсар в ветки, и они занялись пламенем. Подняла руки вверх, запрокинула голову, начала раскачиваться и зашептала:

- Лес, внимати дщери си, проглашай и отмовити ведьме, - выкрикнула последнее слово и трижды хлопнула в ладоши над головой.

Огонь взметнулся, вода пошла рябью, а воздух закружился в маленьком вихре, поднимая крупинки земли. Тёплый ветерок коснулся щеки, и я закрыла глаза, расслабляясь. Через мгновение окружающее пространство наполнилось звуками: шорохи, стрекотание насекомых, пение птиц и... смех. Издевательский такой, глумливый. Я сразу поняла, в чём дело, и почему мы заблудились, имея единственную тропинку.

- Ну, зараза, ну я тебе сейчас устрою, а ну выходи! - зло прошипела, не открывая глаз. Смех моментально стих. - Выходи, говорю, а то сама вытащу, хуже будет! - моё негодование росло с каждой секундой.

- Ведьма, - испуганно прошептал голос.

- Ведьма, ведьма, - уже открыв глаза, ядовито ответила ему, - и если ты сейчас не выйдешь, я тебя за уши выдерну.

- Лиль, ты с кем разговариваешь? - осторожно поинтересовался подошедший Крас.

- С весельчаком одним, сейчас увидишь. Я долго ждать буду? - заорала в лесную чащу.

- Да иду, я иду, чаво орать-то сразу, - пробурчал из кустов старческий голос. Крас недоумённо уставился в непролазные кусты.

Кусты приподнялись и, шустро перебирая корешками, разбежались в разные стороны. Эта картина нисколько меня не заинтересовала, поскольку я гневно взирала на источник глумливого смеха и причину нашего блуждания по лесу в одном лице.

На дорогу вышел старичок-лесовичок. Да-да, именно он. Его многие путали с лешим, но это неправильно. Старичок-лесовичок - это хранитель леса, друг всех зверей и помощник ведьм. Он отводил от детёнышей животных охотников, берёг ведьм, которые селились в его лесу, а также помогал им собирать лесные сокровища - ягоды и грибы. Это был маленький старичок с длинной седой бородой, голубыми глазками, с грибной шляпкой на голове и деревянным посохом в руке, невысокого роста, где-то с половину меня. Белый длинный балахон его был увит листочками, создавая красивый рисунок, и подвязан шнурком, сплетённым из разных трав. На ногах он носил настоящие плетёные лапти, которые выглядывали из-под полов балахона. Это были добрые создания, но любили и подшутить над путниками, запутывая их, уводя вглубь леса, но не позволяя им погибнуть, рано или поздно приводя в нужное место. А вот если им встречались путники со злобой в сердце, да с дурными намерениями, то таких могли и навсегда в лесу оставить.

Сейчас же, перед нами, он стоял, сложив руки на посохе, опустив глазки "в пол", и шаркал ножкой. Умиление, просто сама невинность.

Упёрла руки в бока и уставилась недобрым взглядом на этого шутника, ожидая объяснений.

- Не серчай, красна девица, не признал в тебе ведьму, думал, чужаки какие забрели, - поднял на меня честные-честные глаза.

- Думал он! - проворчала, - мы тут битый час по лесу бродим, уже и не знала, что и думать, а он смеётся над нами! - возмущалась я.

- Так кто ж знал, что ты своя-то? Яга строго наказала: " Чужих не пускать", а я что? Моё дело маленькое, за лесом присматривать, да чужаков отводить. А тут вы, дракон да дракайна, я ж и удумать не мог, что ты ещё и ведьмою являешься.

- Не мог он, ирод, я же от страха чуть с ума не сошла.

- Прости, ведьмочка, дурака старого, коли виноват я перед тобою, так и дорогу короткую к Яге-то покажу, в мгновение у неё окажитесь, - заговорщицки глянул на меня этот хитрец.

- Ох, и что с тобой сделаешь, веди, шутник, да больше не издевайся над бедными ведьмочками, а то попадётся какая-нибудь не такая отходчивая, как я, да напакостит тебе в отместку.

- Да знаю я ваше племя ведьминское, чуть что, сразу пакости строить, - отмахнулся он и направился снова к кустам. - Идите за мной, проведу вас.

Повернулась к Красу, тот смеялся в кулак, тихо, чтобы я не заметила, да только я заметила и стукнула его своим кулачком по плечу.

- Ты чего смеёшься? - притворно возмутилась я, хотя сама еле сдерживала улыбку от этой ситуации.

- Ну и лопухи мы с тобой, Огонёчек, лихо он нас вокруг пальца обвёл, я ведь уже и сам хотел назад возвращаться.

- Это точно, - вздохнула, - идём, а то опять полдня будем по лесу блудить.

И мы отправились вслед за лесовичком, перед которым стелилась тропинка, а кусты разбегались в разные стороны. Среди кустов цвели жёлтые лилии, оранжевые жарки, а чуть дальше была видна целая поляна, усыпанная белоснежными листиками цветущей земляники.

Внезапно с ветки ко мне на плечо спрыгнула белка, обнюхала моё плечо и лицо, пощекотав щёку усиками, повернула мордочку к лесовичку и издала странный звук, не то попискивание, не то стрекотание, будто что-то сказала старичку и, взмахнув хвостом, спрыгнула с меня и затерялась в лесной чаще.

- Что это было? - ошарашено глядя в след белке, спросила я.

- Нравишься ты лесу, ведьмочка, - ответил хранитель этого места, - душа у тебя светлая, да сердце доброе.