Огненная вода

– Тебе нужны настоящие друзья, а не воображаемые, – забота матери удавкой сдавила горло. – Не задерживайся на тренировке сегодня, у нас будут гости.

Валентин ощутил холодок, больно кольнувший в солнечное сплетение. Мама снова решила его свести с соседской дочерью-отличницей Викой.

– Это не от меня зависит, – он поторопился спрятаться в ванной комнате, чтобы избежать дальнейшего разговора.

Валентин повернул вентиль, из крана хлынула вода, и он посмотрел на своё отражение в зеркале. Родители его очень сильно любили, настолько сильно, что старались контролировать каждый шаг. Отец, желая ему добра, настаивал на другой профессии, которая сможет прокормить Валентина и в старости. Мама же пыталась удачно его женить, с неимоверной щепетильностью подбирая невесту. Валентин и на плавание-то пошёл, чтобы быть хоть какое-то время подальше от заботливых родителей. Вика попала под пристальный прицел матери, когда он неосторожно поговорил с девушкой на лестничной площадке. Соседка весело смеялась над его глупыми шутками, тогда-то их и застукали врасплох. Вика была хорошенькой, миловидной, но Валентин никак не мог представить её своей спутницей жизни.

Павел

Павел всю дорогу до института не разговаривал с Тимуром, тот то и дело толкал его плечом, задевал рукой, пытаясь привлечь внимание.

– Ну, не злись на меня, – не выдержал друг тягостного молчания.

– Я не хочу быть свидетелем твоего падения, – огрызнулся Павел.

– У Артёма сейчас сложная жизнь…

– Не втягивай меня в это! – в сердцах выкрикнул Павел. – Я тебя предупредил: никаких истерик и слёз!

– А с кем мне ещё об этом говорить? – Тимур схватил его за руку и заставил остановиться. – Ты же мой друг, я делюсь с тобой самым сокровенным.

Павел ощутил жжение в плече и прижал ладонь к грудине, разминая мышцы.

– Я вот всегда на твоей стороне, что бы ни случилось, – с жаром проговорил Тимур.

– Правда? – хмуро улыбнулся Павел. – Тогда перенеси свои тренировки на вечер, уступи мне дорожку.

Тимур нахмурился, а потом, виновато опустив голову, тихо произнёс:

– Я же капитан команды, мне не положено…

– Иди к чёрту! – грубо перебил друга Павел и поторопился в институт, заметив, как подъехал джип Валентина.

– Ты на мне срываешь свою злость, – Тимур догнал его и пошёл с ним вровень, ускорив шаг. – Сам поди влюбился в новенького.

Павел резко остановился и едва сдержался, чтобы не врезать другу. Валентин Стрелков вылез из джипа и уже приближался к крыльцу, где они с Тимуром вздумали выяснять отношения. Внутри что-то оборвалось, Павел всеми силами оберегал друга, заступался за него, а после утреннего звонка Артёма между ними разверзлась бездна. Валентин поравнялся с ними, кивнул в знак приветствия и собрался пройти мимо.

– Привет, Валя, – окликнул Павел парня.

Валентин растерянно на него посмотрел, видимо, не зная, как реагировать на любезное приветствие. Павел с вызовом взглянул на Тимура и громко произнёс:

– Валя, ты хочешь тренироваться со мной по вечерам?

– Придурок! – Тимур презрительно скривил губы, а потом обошёл его и устремился в здание.

– Опять используешь меня, чтобы позлить своего дружка? – спокойно спросил Валентин.

– Нет, – улыбнулся Павел. – Обдумал твои слова. Ты же вроде хотел стать моим другом? Или мне это послышалось вчера?

– К чему всё это? – недоверчиво спросил Валентин.

– Я подумал, что пора расширить круг своих друзей, – Павел подошёл к парню и похлопал того по плечу. – Ты готов к вечерним тренировкам?

– Я сегодня не могу, – смутился Валентин.

– Всё в порядке, – кивнул Павел, глупо было ожидать другого ответа, все хотят заполучить дорожку в дневное время. – Я без злого умысла спросил. Ты ничем мне не обязан. Мы-то ведь до сих пор с тобой не друзья.

Он вошёл в институт, сделав вид, что больше не замечает Стрелкова. Вот так в одну минуту Павел остался совершенно один и без друзей.

Глава 6

Валентин

«Ну, не мог же Паша за одну ночь передумать?! – Валентин шёл следом за разобиженным на весь свет парнем, глядя тому в спину. – Зачем он провоцирует меня? Если бы хотел извиниться, то сразу бы так и сказал. Какого… происходит»? Они вошли в аудиторию, и Павел уселся на первый ряд ближе к окну. Валентин хотел сесть около него, но напоролся на гневный взор Тимура. «Да что б вы оба провалились»! – со злостью подумал он и плюхнулся на четвёртый ряд, обрадовав девчонок, которые с обожанием смотрели только на него.

Вот так и прошёл практически целый день. Павел старательно избегал его и Тимура, а на тренировке тренер вывесил новое расписание. Валентин ошарашенно смотрел на нижнюю строку, где сиротливо был вписан Наумов Павел. Тренер отвёл ему время с семи вечера до девяти. Сразу стало понятно, какого чёрта Павел приставал к нему с просьбой утром. Валентин тяжко вздохнул, и тут же услышал голос за своей спиной:

– Жалеешь меня?

Он повернулся и кисло улыбнулся Павлу:

– Вовсе нет. Теперь ты король ночных дорожек, никто не будет тебе мешать тренироваться.

– Спасибо за поддержку, – с презрением выговорил Павел и пошёл прочь.