Огненная звезда и магический меч Рёнгвальда

Торольф долго, чуть не до мозоли чесал то место, которое было когда-то его вторым глазом. Обычно этот жест, как знали окружающие, говорил о его сильной озабоченности и даже о растерянности. А озаботиться было чем, хотя растерянность после попытки покушения на его жизнь не просто прошла, а была вытеснена озлобленностью и упрямым стремлением добиться своего, невзирая ни на что. Захотелось ярлу по-лошадиному встать на дыбы и не покоряться обстоятельствам. А озабоченность была вызвана вовсе не этой попыткой убийства и предательством бывшей уже жены и бывшего уже верного помощника. Бывший верный помощник не дожил до встречи с палачом, и потому спросить его ни о чем не удалось, а бывшая жена тому же палачу рассказала, как она всю свою жизнь ненавидела мужа и как всегда мечтала убить его, но это он знал и сам. Больше Хельга ничего сказать не пожелала, и даже раскаленные докрасна клещи, поднесенные палачом к самому ее носу, не произвели на Хельгу должного впечатления. Проводить настоящую пытку палач не стал и самого Торольфа убедил, что, если женщина не хочет говорить, она ничего не скажет даже под самой изощренной пыткой. Женщину боги наградили терпением к боли, иначе женщины не смогли бы рожать детей и приносить мужчинам потомство. И потому пытки против них смысла не имеют. Они долго терпят, а потом умирают сразу, как только переступают порог боли. То ли от самой боли, то ли от страха, палач этого не знал. Но женщины, если не желают сказать, ничего не скажут…

Это было неприятно и вызывало целый ряд вопросов, разрешить которые Торольф был не в состоянии. И все вопросы, что следовало задавать по большому счету не бывшей жене, а бывшему помощнику, стекались к одному – как вел себя до покушения Торгейр. Он брал деньги, чтобы подкупить наиболее влиятельных выборщиков и даже старшин выборщиков отдельных сотен. Сделал ли он это и стоит ли полагаться на лояльность многих бондов? Накануне собрания этот вопрос не мог не озаботить ярла. Впрочем, другие вопросы тоже заставляли поволноваться, хотя многие из них казались вполне разрешимыми.

Палач был стар и излишне добр к тем, кого передавали в его руки. Отпустив его, Торольф взял с собой десяток самых опытных воинов, на оружие которых и на преданность всегда мог положиться, и с ними пошел на берег фьорда, чтобы проверить, как там обстоят дела. В принципе он мог бы и не ходить, потому что там все было спокойно и наблюдатель на высоком утесе напрасно всматривался в море – ладей с русами видно не было, хотя времени прошло уже больше чем достаточно на короткий путь.

Тогда только Торольф начал подозревать, что эти ладьи и не приплывут к его берегу, как он предполагал вначале второпях, не осмыслив как следует сообщение разведчиков. Ну конечно же… Естественным было предположить, что Ансгар умеет видеть свою выгоду и привел русов в Норвегию не от доброты душевной, а с условием, что они помогут ему захватить власть, а он потом своей властью или своими воинскими силами предпримет что-то такое, чтобы вернуть пленников родственникам. Просто так, не использовав их, в трудный для него момент отпускать от себя две сотни опытных воинов Ансгар, конечно, не стал бы. Но куда же тогда поплыли эти ладьи? Почему воины сразу не высадились вместе с другими и не остались в Доме Конунга?

В принципе, если задуматься, и здесь не было ничего непонятного. Дом Конунга, хотя и считается пусть и не самым богатым, тем не менее не самым бедным Домом Норвегии, не настолько велик, чтобы вместить четыре сотни прибывших. Войско русов разделилось. И две ладьи, совершившие только короткий заход в фьорд Дома Конунга, посадили, должно быть, к себе на борт кого-то из провожатых, скажем, жителя берегового вика, хорошо знающего местные воды, к тому же хорошо знакомого всем в окрестностях, и отправили ладьи в один из трех других фьордов Дома Конунга, что располагаются по берегу до самого Ослофьорда. Там есть еще три вика, в которых, вероятно, есть возможность устроить на короткий постой две сотни русов. Может быть, даже еще раз разделив на две части. Вот и все… А если бы они сразу поплыли во фьорд к Торольфу, то могли бы уже дважды добраться туда. Если не добрались, значит, и не доберутся. И ни к чему арбалетчикам сидеть на мокром берегу и зарабатывать себе сопли накануне сложного завтрашнего дня. Пусть идут отсыпаться вместе со всеми остальными воинами, что были выставлены на мыс. Торольф распорядился оставить только наблюдателя на утесе и строго приказал стражнику на дворовой стене следить за утесом на случай разжигания там сигнального костра и среагировать на него сразу, как только пламя появится. Если оно вообще появится. Это была уже последняя предосторожность, но все же предосторожность необходимая.