Огненная

Он намекал на то, что она – чудовище и провоцирует недостойное поведение. И постепенно, остывая, Файер действительно поняла, что это разумно. Ей и вправду еще никогда не приходилось противостоять пяти тысячам мужчин. Она тоже села:

– Хорошо.

– Если бы только Арчер был здесь и видел, какие чудеса творят разумные аргументы! – усмехнулся Брокер.

Файер фыркнула. Арчер не подумал бы, что она согласилась на охрану из-за разумности аргументов. Он бы тут же решил, что она влюбилась в самого симпатичного из стражников.

– Я пойду собираться, – она снова поднялась на ноги, – и попрошу Донала оседлать Малыша.

Бриган тоже встал:

– Хорошо, миледи. – Лицо его снова стало закрытым и бесстрастным.

– Вы подождете здесь со мной, командующий? – спросил Брокер. – Мне нужно кое о чем с вами поговорить.

Файер внимательно посмотрела на него. «Да?

И о чем же вы хотите с ним говорить?»

Но Брокер был выше молчаливых препирательств, к тому же его разум был чист и силен, и он мог открыть ей мысль такую четкую, что она звучала почти как законченное предложение. «Хочу дать ему несколько тактических советов», – подумал Брокер.

Немного успокоившись, Файер оставила их наедине.

Добравшись до спальни, она обнаружила, что на стуле у стены сидит Арчер. Это была вольность с его стороны – войти в ее комнату без разрешения. Но она простила его. Арчер не мог вот так бросить все свои обязанности по отношению к дому и землям, чтобы поехать с ней. Он останется здесь, и им придется надолго разлучиться – на дорогу туда и обратно уйдет почти шесть недель или даже больше, если она какое-то время проведет в Столице.

Когда Брокер спросил ее, четырнадцатилетнюю, какова ее власть над Кансрелом, когда она входит в его разум, Арчер бросился ее защищать:

– Где твое сердце? Он ее отец. Не усложняй их отношения еще больше.

– Я всего лишь спрашиваю, – ответил Брокер. – Властна ли она влиять на его суждения? Смогла бы навсегда изменить желания?

– Всякий поймет, что это не праздные вопросы.

– Это необходимые вопросы, – проговорил Брокер, – как бы я ни хотел обратного.

– Мне все равно. Оставь ее в покое, – отрезал Арчер с такой яростью, что Брокер отступился, по крайней мере в тот раз.

Наверное, в этом путешествии ей будет не хватать защиты Арчера. Не потому, что она необходима, а лишь как знака того, что Арчер рядом.

Откопав в куче на дне шкафа седельные мешки, Файер принялась складывать туда белье и дорожную одежду. Возиться с платьями смысла не было. Никто никогда не замечал, что на ней надето, к тому же после трех недель в мешках их все равно нельзя будет носить.

– И ты бросишь своих учеников? – наконец заговорил Арчер. Опершись локтями на колени, он наблюдал за тем, как она собирается. – Вот так просто?

Она отвернулась от него, делая вид, что ищет скрипку, и позволила себе улыбнуться. Раньше он никогда так не волновался о ее учениках.

– Быстро ты все решила, – добавил он.

– Я никогда не видела Столицы, – просто ответила Файер; для нее все было очевидно.

– Не так уж там и прекрасно.

Это ей хотелось бы оценить самой. Не ответив, Файер принялась разбирать кучу вещей на кровати.

– Там будет опаснее, чем где-либо, – продолжал Арчер. – Твой отец увез тебя оттуда, потому что там было опасно.

Она положила скрипку рядом с седельными мешками.

– Так что же, мне всю жизнь прожить бесцветно, Арчер, просто ради безопасности? Я не стану прятаться за запертыми окнами и дверьми. Это не жизнь.

Он провел пальцем по краешку пера на стреле, что торчала из висящего рядом колчана, а потом, положив подбородок на кулак, уставился в пол:

– Ты влюбишься в короля.

Она села на кровать лицом к нему и ухмыльнулась:

– Я бы не смогла влюбиться в короля. Он слабохарактерный и слишком охоч до вина.

– И что? – Он поймал ее взгляд. – А я ревнивый и слишком охоч до женщин.

Файер улыбнулась шире:

– Твое счастье, что я полюбила тебя задолго до того и другого.

– Просто ты не любишь меня так же сильно, как я тебя, – сказал он. – Поэтому я и стал таким.

Слышать это от друга, за которого она отдала бы жизнь, было больно. И еще больнее оттого, что он сказал это теперь, когда им нужно расстаться так надолго. Поднявшись, Файер отвернулась от него. «Любовь так не измеряется, – подумала она. – И можешь винить меня в своих чувствах, но винить меня в своих поступках нечестно».

– Прости, – вздохнул он. – Ты права. Прости, Файер.

Ей было несложно простить его снова, ведь она знала, что его гнев обычно испаряется так же быстро, как накатывает, и за всем этим стоит полное до отказа сердце. Но на прощении она остановилась. Было понятно, на что Арчер надеется, сидя здесь, в спальне, перед самым ее отъездом, и это в ее планы не входило.

Решение разделить постель с Арчером пришло легко, и до недавних пор это по-прежнему было так же просто. А потом между ними словно нарушилось равновесие. Все эти разговоры о замужестве, любовная лихорадка. Все чаще и чаще самым простым вариантом было сказать «нет».

Ей хотелось ответить ему мягко. Повернувшись, Файер протянула руку. Он поднялся и подошел ближе.