Огненное дыхание Земли

— Знаешь, Брэд, ты всегда был двуликим. — Мы одновременно подняли глаза и встретились взглядами. — Не двуличным, а именно двуликим. Как будто два человека в одном теле. Или разуме. Я и раньше это замечала, но в той карте, которую составила несколько дней назад, — в ней чётко видно две линии. Один ты, а другой… — Она прервалась, не зная, что добавить. — Ты всегда был странным… и не моим.

Глава 4. История с профессором

Профессор Тельман — большой оригинал. Впрочем, как и все профессоры. Да и не только профессоры — вся эта научная творческая братия, как говорится, немного «с приветом». Но даже среди этой компании Тельман выделяется своей просто выдающейся чудаковатостью.

Чего стоит, например, его экстравагантная манера читать лекции. Мне никогда не забыть знакомства с ним.

На первом же занятии профессор забрался на стол, этого ему показалось мало, и пока мы изумлённо хлопали глазами, он спустился вниз, схватил стул, установил его на стол, после чего взгромоздился на шаткую конструкцию. Там, наверху, вращая кончиком указки вокруг старомодной люстры, он принялся объяснять, как устроена Солнечная система, почему планеты вращаются по круговым орбитам и как это влияет на климат Земли.

В один момент профессор не удержался и грохнулся вниз. Студенты с первых парт бросились помогать подняться, а он всё это время, как ни в чём не бывало, продолжал воодушевлённо читать материал. Когда, наконец, появился из-за кафедры, мы, новоиспечённые первокурсники, вчерашние школьники, встречали его стоя. Мы аплодировали, за пару минут профессор Тельман стал нашим кумиром.

Не буду объяснять, как получилось, что студент с весьма посредственными способностями попал в поле зрения ведущего специалиста одного из самых авторитетных институтов (правильнее сказать — в поле зрения человека и учёного с мировым именем). Скажу лишь, что по окончании университета мне посчастливилось оказаться в его исследовательской группе, и мы с ним сразу подружились.

Я сопровождал профессора в десятке или даже более экспедиций — в пустыни и ледники, в горы и пещеры. Он относился ко мне как к многообещающему ученику, как к достойному продолжателю своего дела — по крайней мере, мне так кажется. Сколько времени он убил на то, чтобы привить те знания, которыми обладал сам, передать бесценные крупинки информации, добытые в ходе кропотливой исследовательской деятельности.

Но всё было как об стенку горох. Я мало что понимал, почти ни во что не вникал. А мотался с профессором лишь потому, что мне это нравилось. Нравилось путешествовать, да и общение с профессором мне тоже нравилось. Вот и ездил с ним, как бесплатное приложение, как собачка маститого учёного, которая сопровождает его в каждой экспедиции.

Хотя, если проводить аналогию с собакой, то я был скорее хорошим сторожевым псом — злым и искренне преданным хозяину. Действительно — можно вспомнить несколько заварушек, которые неизменно сопровождают командировки в какую-нибудь глухомань, — я был там на высоте. Благодаря мне профессор и его коллеги избежали многих неприятностей.

Но в определённый момент профессор разочаровался в моих академических способностях. Немаловажную роль тут также сыграли некоторые другие обстоятельства — сугубо личного характера. Короче, наши пути разминулись. Я перешёл на более административную работу, а профессор продолжил свои изыскания в сфере климатических изменений нашей планеты.

Насколько знаю, последние года два или больше он провёл на одной исследовательской станции высоко в горах — чего-то там нашёл эдакого. Стал он совсем социофобом, мало общался с коллегами из института, да и вообще, что называется, с головой ушёл в работу.

А с тех пор, как год назад в том нелепом инциденте на Меркурии погиб сын профессора — молодой и, говорят, весьма преуспевающий спортсмен — профессор стал ещё более замкнутым и непредсказуемым. Оно и понятно: когда я был дружен с профессором, то многого наслушался о его сыне. Знаю, как профессор к нему относился, отлично помню, как рассказывал о нём — с искренней отеческой любовью и непередаваемым восхищением…

Профессор почти перестал выходить на связь. В редких и скудных отчётах постоянно упоминал о том, что находится на пороге некоего великого открытия, да вот какой в этом толк? В институте поговаривали, что Тельман окончательно сошёл с ума, как, увы, часто происходит в среде учёных и прочих гениев, и, в конце концов, шефу это надоело.

— Сотрудники станции тоже темнят, — сказал шеф, усталый и какой-то осунувшийся.