Огненное крыло

…посмотри на него…

…на его крылья, смотри…

…он светится…

Светится? Гриффин с тревогой посмотрел на свои крылья. Они не светились. О чем они говорят?

— О, вы имеете в виду мою шерстку? — воскликнул он, надеясь разъяснить недоразумение. — Мой отец сереброкрыл, а мама златокрыл, вот и получилось, что у меня есть полосы яркой шерсти. Может, поэтому вам кажется, что я свечусь… Понимаете, контраст между темной и светлой шерстью… Я понимаю, это выглядит необычно…

Гриффин обескураженно умолк. Похоже, он никого не убедил. Он еще раз посмотрел на свои крылья и не увидел никакого свечения. Может, эти летучие мыши ненормальные? Или они так странно шутят?

— Я правда ничего не вижу, — сказал он, пытаясь сдержать нервный смех. — Мне очень жаль, что я свечусь, но я… ничего не могу с этим поделать. — Это звучало смешно, но он готов был извиняться за что угодно, только бы летучие мыши наконец показались ему.

…привидение… — донесся из глубины деревьев беспокойный шепот.

И это слово, передаваемое из уст в уста, кружило вокруг него, как торнадо, все быстрее и быстрее.

…привидение… привидение… привидение, привидение, привидениепривидениепривидение…

Они решили, что он похож на привидение. Из-за сияющей шерсти. Он вспомнил свое падение — как быстро приближались деревья, как ветви хлестали его и он потерял сознание. А потом очнулся.

Живой? Или мертвый?

У Гриффина перехватило дыхание. Он испуганно обхватил себя крыльями, почувствовал тепло тела, ощутил яростное биение сердца. Значит, он не умер. Жив.

— Я не привидение! — крикнул он, больше уверяя в этом себя, чем других. — Я сереброкрыл! Я просто потерялся!

Воцарилось долгое молчание, и Гриффин подумал, что все они улетели. Но через мгновение он услышал шорох расправляемых крыльев, и туча летучих мышей вырвалась из листвы, быстро закружилась вокруг него, держась на безопасном расстоянии. Все они были сереброкрылы, самцы и самки. Некоторые из них были дряхлые, шелудивые, намного старше Лукреции и других старых летучих мышей из Древесного Приюта. У многих шерсть выглядела так, словно ее жевал енот и она слиплась. Даже те, что помоложе, выглядели серыми и какими-то потрепанными.

«И они считают, что это я странный?» — удивленно подумал Гриффин. Его глаза перебегали с одного на другого в надежде узнать кого-нибудь. Клубок летучих мышей распался, и самка с серебристыми полосами — не старше его бабушки Ариэли, — подлетела к нему и повисла на ветке над его головой.

Из всех здешних сереброкрылов она выглядела самой нормальной, только слегка помятой. Несмотря на сравнительную молодость, манеры у нее были властные. Чувствовалось, что она здесь главная. Ее глаза смотрели сквозь него, как будто разглядывали что-то. Наверное, свечение, догадался Гриффин. Она явно была готова взлететь в любую минуту — колени напряжены, уши подозрительно наклонены вперед. Однако в присутствии взрослых Гриффин почувствовал себя спокойнее, у него появилась надежда. Ему должны помочь.

— Меня зовут Корона, — сказала летучая мышь. — Я здешняя предводительница. Откуда ты? — Голос у нее был хриплый и совсем не приветливый.

— Из Древесного Приюта в северных лесах.

Корона явно насторожилась, остальные летучие мыши испуганно запищали. Он в тревоге огляделся. Что он такого сказал?

— Древесного? — переспросила Корона. Гневно или испуганно — Гриффин не понял.

— Ну, — запинаясь, произнес он, — это действительно просто дерево, старый серебристый клен. Но мы зовем его Древесным Приютом. Это детский питомник нашей колонии.

Корона расслабилась.

— Я понимаю, — сказала она.

— Вы слышали о нем? — спросил Гриффин с надеждой. — Может быть, вы знаете Лукрецию, это наша предводительница, или Ариэль. Она моя бабушка, может, вы и о ней слышали…

Корона покачала головой:

— Я никогда не слышала об этом месте и об этих старейшинах.

— Ну а о Каменной Крепости? Это летнее убежище самцов. Около океана.

— Здесь нет океана.

Гриффин с трудом сглотнул:

— Куда я попал?

— Это Оазис.

Оазис. Гриффин никогда о таком месте не слышал. Конечно, он многого не знает о мире. Он никогда не покидал долину, в которой расположен Древесный Приют. Мама еще даже не спела ему звуковую карту дороги в Гибернакулум.

— Но ведь мы недалеко от северных лесов, правда? — спросил он. — Может, вы расскажете мне, как мне туда добраться?

Корона снова покачала головой.

— Как получилось, что ты упал с неба? — спросила она.

Гриффин напрягся. Ему не хотелось рассказывать эту историю. Он и без того кажется им подозрительным с этим свечением, и вообще. Но другого выхода не было.

— Я находился в туннелях под Древесным Приютом, и тут началось землетрясение. Меня завалило, единственный выход был только через трещину в камне. Там дул ветер, и я подумал, что этот путь выведет меня на поверхность. Но я забирался все ниже и ниже, пока не стал падать… по правде говоря, меня понесло ветром. Я не мог остановиться, быстро пролетел… в какую-то дыру… и упал… в ваше небо.

Он умолк, глядя на Корону. Она была неподвижна, только ноздри трепетали.