Огненное крыло

— Что? — ошеломленно спросил Шейд.

— Фрида Сереброкрыл так сказала. Ноктюрна создала Древо для всех летучих мышей, включая вампиров. Мы не должны мешать кому бы то ни было совершать путешествие.

— Но почему он должен лететь с нами? — прорычал Йорик.

— Бессмысленно обсуждать это, — нетерпеливо вмешался Шейд. Его тоже приводила в смятение мысль о том, что этот каннибал отправится к Древу. Но теперь все его тело стало часами, каждый удар сердца напоминал о том, что он теряет время. — Я тоже не доверяю ему, но у нас нет выбора. Если он хочет лететь с нами, пусть летит. Пора в путь.

— Спасибо, — сказал каннибал. — Меня зовут Мрак. Вы увидите, что меня опасаться не нужно. Я сделаю так, что мы без помех достигнем цели.

Шейд только что-то проворчал. Мрак. Ну что за имя? Гот. Тробб. Мрак. Кто только дает им имена?

Мрак внимательно оглядел небо через вход пещеры и взлетел. Шейд и другие последовали за ним.

— Попрошу всех сохранять молчание, пока я возьму курс. — Йорик кружился с важным видом, что-то бормоча себе под нос. — Сейчас мы вот здесь… да, эту часть я помню… или это был другой путь… очень запутанно, очень…

Шейд с беспокойством посмотрел на Яву:

— А у кого-нибудь еще есть звуковая карта?

— У меня нет, — сказала Ява. — Я слепа на оба уха. Как и все мои сородичи. У нас нет эхо-зрения, зато очень хорошие глаза. — Она прищурилась. — Мы одинаково хорошо видим днем и ночью. Когда пилигрим прилетел в мой Оазис, он описал путь словами. Но в этом случае легче запутаться, чем когда карта запечатлена сразу в голове. Я действительно сбилась с дороги, и Йорик, пролетая мимо, наткнулся на меня. Он сказал, что я могу лететь вместе с ним.

Шейд недоверчиво посмотрел на Йорика, удивляясь такой доброте.

— Немо тоже не нужно было пользоваться картой, — продолжала Ява. — Он путешествовал с большой группой пилигримов, но всех, кроме него, забрали вампиры. Так что нас ведет Йорик. До сих пор он не ошибался. По крайней мере, я так думаю.

Шейд с беспокойством наблюдал, как Йорик мечется из стороны в сторону, и задавался вопросом, есть ли у него вообще чувство направления. Может, предложить ему помощь?..

— Готово! — гордо объявил Йорик, опередив его. — Вот этот курс!

Из-за искалеченного крыла он летел как-то странно, немного боком, но при этом был довольно ловок и проворен. С облегчением Шейд последовал за ним. Слева летела Ява, на достаточном расстоянии, чтобы не задевать его своими сильными крыльями. Хотя его все равно толкало потоком воздуха, который она создавала.

— Ты можешь лететь немного выше, — с улыбкой сказала она Шейду. — А то я поднимаю много ветра.

Шейд благодарно кивнул, набирая высоту. Впереди, рядом с Йориком, летел Немо. Шейд оглянулся на Мрака, который держался позади. Шейду это совсем не нравилось. Когда он в прошлый раз путешествовал вместе с вампиром, ничем хорошим это не кончилось.

Долгое время они молча летели над пустыней. Шейд скрывал беспокойство и нетерпение, сосредоточившись на однообразии полета — опустить крылья вниз, потом поднять их вверх, снова и снова, — и все время высматривал Гриффина. Местность была голой и ровной, казалось, там нет ничего похожего на убежище для летучей мыши, однако время от времени Шейд сворачивал немного в сторону, чтобы обследовать груды камней и небольшие ямы.

— Если твой сын живой, он, наверное, тоже светится, — тихо сказала Ява.

Шейд с удивлением кивнул — он как-то об этом не подумал. Затем нахмурился:

— Но я ведь не увижу этого, правда?

— Зато я увижу. Я тоже высматриваю его.

— Спасибо, Ява.

Посмотрев на каменное небо, он не нашел приметного созвездия. Должно быть, оно уже опустилось за горизонт и, возможно, сейчас сияет в другой половине Подземного Царства. Сколько времени он уже здесь? Мысленно Шейд попытался сложить все, что случилось, в минуты. Наверное, часов двенадцать. Одна ночь. Его тело говорило, что надо поспать, значит, наверху сейчас день. Если он вскоре не найдет Гриффина, единственный выход закроют. Если только…

— Сколько нам лететь до Древа? — спросил он.

— Карта не показывает реального расстояния, — ответил, обернувшись через плечо, Йорик. — Я думаю, около полумиллиона взмахов крыльев.

Полмиллиона взмахов. Это две ночи полета или меньше, если они не будут останавливаться для сна и отдыха.

— Можно ли живому войти в Древо? — спросил он Яву.

— Не знаю, — ответила она извиняющимся тоном. — Вряд ли Фрида стала бы говорить об этом среди мертвых. Она сказала, что Ноктюрна создала Древо для всех летучих мышей и оно отправит нас в то место, куда нам больше всего нужно попасть.

«Если бы Фрида сейчас была здесь», — подумал Шейд. Она бы рассказала ему, является ли Древо спасением для Гриффина и для него или предназначено только для мертвых. Оно отправляет вас туда, куда вам больше всего нужно попасть. Ладно, если таким местом для них является дом и если трещину в небе закроют, Древо останется их единственной надеждой. В душе он сомневался, что Древо действительно существует. Что если это всего лишь очередная легенда, порожденная мертвыми, лишенными всякой надежды на жизнь?