Огненное лето 41-го

Дело в том, что вчера не вернулось с задания две машины. Ил-2 хоть и считается бронированным, на самом деле из брони только так называемый бронекокон. В который входят двигатель, пилотская кабина и баки. А вот остальное, как всегда, деревянно-фанерное.

Когда вчера шестёрка из третьей эскадрильи пошла на цель, там их уже ждали. А у немецкой среднекалиберной артиллерии просто ужасающая скорострельность и надёжность. В результате у наших ребят просто размолотили в щепу плоскости, а без крыльев особо не полетаешь…

Так что псу под хвост вся наводка с земли, просчитанный маршрут, время на подготовку. Результат — шесть машин и столько же человек… Эх, не зря говорят, что беда не приходит одна — сегодня в первом вылете нарвались на мессеров. Зашли сзади справа, на небольшой высоте и под углом примерно двадцать градусов… но с тем же фатальным для нас результатом. Из трёх машин — три, пилотов — двое. Самое страшное, что один на вынужденную сел, а вот выскочить не смог — пулями расклепало направляющие. Так и сгорел Ваня Зубков…

Встаём и идём к нашему главному механику, зампотеху полка капитану Суркову. Берём его за жабры, ведём к самолётам, где и начинаем допрос с пристрастием. Выясняется интересная вещь оказывается, Ильюшин вначале шёл двухместным. Но умные головы в генштабе, как водится, посчитали, что, поскольку самолёт бронированный, то и стрелок не нужен. А на его место запихнули дополнительный бензобак. Вот потому сейчас и получается, что если немец зашёл с тыла, то нам при любом раскладе капут, шансов уцелеть практически не остаётся…

Мысль западает в душу, и мы лазим вместе с механиками по самолёту. Затем садимся считать, благо наш Олег имеет за спиной два курса Ленинградского инженерного института и несложные инженерные расчеты делать умеет. Получается очень интересно если убрать этот бензобак, то на освободившееся место можно запихнуть стрелка с пулемётом и каким-никаким боезапасом.

Правда, уменьшается дальность, но какой в ней смысл? Самое большое расстояние, на которое мы ходили в тыл к немцам — пятьдесят километров. А аэродром наш — на расстоянии ста от линии фронта. Итого, туда и назад — триста, еще сотню добавляем на всякий непредвиденный случай. Сколько уже? Верно, четыреста. С оставшимся топливом мы можем пройти еще триста… или поджариться при посадке, если бак полон… Интересно девки пляшут…

Остаток вечера сидим в землянке и яростно спорим. Главное, что всем очень нравится то, что у нас получается. Но как это конкретно сделать? Утром я опять иду к Суркову и кладу ему на стол наши выкладки. Он читает, затем хватается за голову и тащит меня к Стукалову. Командир морщит лоб, потом вызывает особиста. Чебатурин задаёт единственный вопрос:

— Сколько времени нужно на переделку?

Прикидываем прямо на месте — получается, что за день можно управится, если найти готовую турель. Турель вместе с пулемётом находится сразу: за день до этого соседские Лакированные авиационные Гарантированные Гробы, они же — ЛаГГ, уронили восемьдесят восьмой. Морда — в хлам, но кормовая спарка уцелела, а там стоят шикарные 13-мм машинки. И боезапас остался почти нетронутым, поскольку стрелка сняли чуть ли не первой очередью.

Так что снимаем установку и везём её на наш аэродром. Тем временем механики уже вытащили бензобак и готовят место для моего будущего бортстрелка. Влезаю в фюзеляж сам и осматриваюсь — просторно, мешать не будет. Но как закрепить турель?

Не мудрствуя лукаво, идём простейшим путём изготавливаем огромный хомут и обвязываем им весь хвост по кругу. Заодно прихватываем по бортам получившейся кабины два куска немецкой брони — какая-никакая защита будет.

Надо попробовать. Звоним соседям, договариваемся насчёт учебного полёта. Те обещают через час выслать к нам один ЛаГГ, мы же тем временем решаем вопрос со стрелком. Добровольцев — море.

Решаем взять одного сержанта из зенитного прикрытия. Раз со счетверённым Максимом справлялся, то и с двумя МГ без проблем управится… Подводим его к самолёту, боец косится на жутковатого вида сооружение на корме и вдруг выдаёт:

— Шо, товарыщу лейтенанту, то мени в нибо на цьём летуни подыматися?

— А как же!

— Ни, це мэни не можно. Ось на земли я б з циэю железякою справытись мог, а у ниби — ни, це нияк не можно.

Прямо невезуха какая-то. Упёрся, как баран лбом в новые ворота — не можно да не можно — и всё тут. А приказом его отправлять — только хуже будет. Нужен такой, который сам в небо хочет и высоты не боится. Идём к командиру полка, Леон Давыдович что-то бурчит, потом заявляет:

— А чего с вами возится, вон у меня начальник особого отдела давно просится в небо слетать, его и берите.

Немая сцена. Как же им командовать? Всё-таки старший по званию, да из другого ведомства… Между тем плащ-палатка, прикрывающая вход в блиндаж раскрывается, откинутая сильной рукой, и на пороге появляется сам майор. Подслушивал, мать его ети!