Огненное лето 41-го

…Выгружаемся на безымянном разъезде. Торопливо сгоняем танки, занимаем свои места. Антонов отдаёт команду, и мы форсированным маршем начинаем выдвигаться в сторону Клина. Туда же маршируют бесконечные колонны наших войск. Идут конники, чередой двигаются по натоптанной среди сугробов дороге грузовики, вдоль обочин, прямо по полю, в белых маскхалатах ловко скользят пехотинцы на лыжах.

Ревниво отмечаю, что ребята не первый день на них стоят, сибиряки, сразу видно. Наши танки легко мчатся по укатанному снегу. А это что за чудо? Мы обгоняем необычного вида коробочки, еле ползущие в сторону фронта. Тоненькие стволы, как бы не меньше нашей сорокапятки, узкие гусеницы. Зато башня выглядит внушительно. Массивные лобовые детали и блеск сварных швов. Неужели? Краем уха слышал, что появились союзнические танки на фронте, а вот видеть — не доводилось! Ну, наши-то куда лучше будут — с такими пукалками немца взять сложновато, да и ползут еле-еле…

Механик-водитель фасонисто добавляет газу, обходя заморские изделия. Наши орлы косятся в их сторону с чувством превосходства. Блин, вот вроде неплохая машинка этот Т-34, но лязгает, гремит! КВ не в пример лучше был! Хоть и покапризнее. Нет, будет возможность — напишу рапорт, чтобы снова дали мне нормальный агрегат, а то этот после тяжёлых танков — недоделок какой-то. Так, пора водителя менять…

К вечеру добираемся до линии боевого соприкосновения. Идущий впереди колонны штабной БА-10 останавливают четверо, по виду — большое начальство. Антонов вначале высовывается из дверцы, затем выпрыгивает и отдаёт честь. Все стоят, ждут, когда закончится беседа.

Снаружи сплошной гул. Это наши штурмуют город, над которым висит чёрное облако дыма от пожаров и взрывов… Наконец командир залезает в броневик и мы продолжаем движение, останавливаясь только перед самым городом. Григорий Павлович ставит задачу всем ротам, всем сорока пяти танкам — двенадцати Т-34 и тридцати трём Т-40.

И так ясно выбить врага, помочь нашей пехоте. А вот, кстати, и она, легка на помине! К нам спешат лыжники. Короткий разговор с их командиром, затем ребята дружно лезут на моторные отделения. Кому не хватает места — цепляются за привязанные к кормовым буксировочным серьгам тросы. Поехали!

Лёгкие машины вырываются вперёд, ведя непрерывный огонь из автоматических пушек. Тридцатьчетвёрки отстают, но зато время от времени гулко бьёт их средний калибр. Десантники кубарем скатываются с брони — это с окраины открыли огонь пулемёты. Через мгновение по башне словно сыплет горстью камешков. Попал сволочь, где ж ты есть, а?

Рации у нас нет, поэтому каждый действует по примеру командира. Кручу перископ, про себя матерясь. Ничего не вижу. Стоп! Вон он, кажется! Точно! Сложенный из глыб льда и засыпанный снегом ДОТ практически не заметен. Разворачиваю башню и пытаюсь поймать в прицел противника, благо покров, укутывающий землю, пока мягкий и машина идёт как по ниточке. На! Давлю на спуск. БАХ! Как давно я не слышал этого звука!

— Гильзу за борт!

— А?

— Гильзу выброси!

Заряжающий втыкает новый снаряд, затем подхватывает стреляный и выкидывает его наружу. Первое правило — выстрелил, выкинь наружу. Иначе очумеешь…

В душе вновь начинает бушевать та хмельная сила, что столько раз помогала мне на войне. Подчиняясь ей, навожу ствол на неприметный холмик вдали, почти на пределе дальности. БАХ! Есть! К небу вздымается чёрный столб дыма и огня, затем земля тяжело вздрагивает так, что это даже чувствуется в бешено трясущемся танке. Склад боеприпасов!

В этот миг над нами с рёвом проходят штурмовики, прочерчивая небо огненными стрелами реактивных снарядов. Немецкие позиции заволакивает сплошной стеной разрывов, летят какие-то ошмётки, обломки, куски чего-то непонятного. Вперёд! Только вперёд! Не останавливаться! Быстрота и натиск! Не давать им опомниться!..

Вот и город. Мы врываемся на окраины Клина, стреляют из всех окон, изо всех дырок. В нас летят гранаты, по смотровым щелям ведут огонь пулемёты и винтовки. Свинцовые брызги летят во все стороны.

Пехота вырывается вперёд, мы наоборот снижаем темп. Теперь — их работа, для нас узость городских улиц смертельно опасна. Ребята должны уберечь нас от случайного гранатометателя, а мы прикрываем их с тыла, подавляя узлы сопротивления…

Из подвала каменного дома, захлёбываясь, бьёт пулемёт. Аккуратно, едва касаясь пальцами штурвальчиков, подвожу прицельную марку прямо под него. Есть, прямое попадание! Из амбразуры наружу вылетает сноп обломков и пламени. Десять метров вперёд.

В этот миг прямо перед нами взметывается грязное пламя, из которого вываливается горящий пехотинец, что-то беззвучно кричащий от невыносимой боли, но гремящий вентилятор в боевом отсеке не даёт нам услышать, что именно.