Огненное лето

— Ну, пожалуйста, Ной! Я не думала насмехаться над тобой. Клянусь! Наоборот, я считаю тебя самым добрым, участливым и отзывчивым человеком из всех, кого когда-либо встречала. Вот дети получили возможность нормально жить в этом приюте только благодаря тебе. И я хочу участвовать во всем этом. — Энн положила руку Ною на грудь и сказала: — Хотя ожоги продолжают чертовски сильно болеть, это не та боль. Тогда болело сердце. Болело от безумной любви к тебе. И я не могла переносить ее. Знаю, что ты меня любишь. А теперь хочу, чтобы и ты сам это знал.

Ной бережно поднял Энн на руки и посадил к себе на колени.

— Но я знаю это, Энн, — нежно сказал он. — Вернее, понял некоторое время назад. Когда думал, что тебя… что тебя уже нет… Ты считаешь, меня окружают только те люди, которым я нужен.

Возможно, так и было. До того, как появилась ты. Но сейчас правда заключается совершенно в другом: ты нужна мне. Безумно нужна! Я больше не могу жить без той радости, которую ты принесла в мою жизнь, не могу жить вдали от тебя. Ты нужна мне больше, чем кто-либо! Моя жизнь без тебя ничего не значит, а потому я прошу тебя остаться! И еще потому, что в случае твоего отъезда приютские дети растерзают меня. Они тоже любят тебя и не хотят, чтобы ты их покидала.

— Ты просишь меня остаться?

— Да.

Он покрыл поцелуями ее заплаканные глаза, щеки, нос, соленые от слез и океанского бриза, потом приник к ее губам…

Прошла не одна минута, прежде чем Ной выпрямился и с сожалением прервал поцелуй. Он помолчал несколько мгновений, потом заключил лицо Энн между своими ладонями и прошептал:

— Останься. И выходи за меня замуж.

— Ты хочешь на мне жениться?

— Вопросом на вопрос отвечают только попугаи.

— Но ты даже не сказал, что любишь меня.

— Разве? Ну, надо же было быть таким дураком! Разреши мне сделать это задним числом.

— Разрешаю.

— Я люблю тебя, Энн! Люблю навсегда!

— Почему же ты так долго молчал?

— Боялся ошибиться. Ведь мы росли вместе. А потом, меня все время мучило сомнение: как бы отнесся к этому Джесси?

— Он бы очень обрадовался.

— Ты уверена?

— Да. И ты тоже. Поскольку больше не боишься и сказал мне, что любишь…

Ной осторожно обнял Энн и нежно поцеловал в губы.

— Я люблю тебя, Энн Лейверти.

— А я люблю тебя, Ной Тэйлор.

— И согласна стать моей женой?

— Так хочу называться миссис Энн Тэйлор… И получить с этим именем частицу твоей жизни.

Ной улыбнулся и прижал ее к себе.

— Нет, Лейверти! Это ты отдала мне всю свою жизнь. Без остатка. И это самое большое, чего бы я когда-нибудь мог захотеть…

ЭПИЛОГ

Она стояла около утеса и смотрела на океан. Огненное солнце тонуло за горизонтом, окрашивая все в кровавые тона. Что-то знакомое и неприятное кольнуло в сердце. На секунду Энн закрыла глаза. Когда же открыла их, то боли уже не было.

Прошло две зимы со дня того страшного последнего пожара. Энн чувствовала себя здоровой и бодрой. Ночные кошмары прекратились. Все реже посещали ее тяжелые воспоминания. А главное — теперь она была женой Ноя Тэйлора…

Энн посмотрела на кольцо со сверкавшим большим бриллиантом и улыбнулась. Ной любил ее. И это наполняло жизнь безоблачным счастьем.

Да, она была счастлива. С каждым днем это ощущение росло. И все же у нее была своя от Ноя тайна, поэтому в ней жила какая-то нервозность. Нет, она скажет ему! Сегодня!

За спиной послышался скрип песка. Энн по звуку шагов безошибочно определила, кто это. Она повернулась и с радостной улыбкой увидела его.

— Энн, — со счастливым вздохом прошептал Ной. — Я так соскучился по тебе!

— Уже? Мы расстались десять минут назад! — Энн обняла мужа и ласково потрепала по щеке. — Но все равно, я очень рада тебя снова видеть. Тем более что должна кое-что сказать…

— Важное?

— Даже очень!

— Неужели ты снова хочешь заниматься стиркой?

— Ни в коем случае! Разве мы не договорились, что отныне это — твоя работа?

— Но тогда что?

— Догадайся.

— Тебя опять беспокоят ожоги?

— Вовсе нет.

— Болит голова?

— Отнюдь!

— Энн, ради Всех Святых! Не мучь меня!

— Ладно. Садись рядом.

Ной опустился на выступ утеса и выжидающе посмотрел на Энн.

— Ты же хотела сегодня пойти к доктору.

— Я у него уже была.

— И что?

— Ничего. Просто… Просто… Я…

— Боже, неужели? Ты беременна?

— Да.

— Господи, Энн! Какое счастье! У нас будет ребенок!

— Двое.

— Как двое?

— Так. Доктор сказал, что у меня родится двойня.

— Двойня?!

— Да. Ты что-то имеешь против?

— С ума сошла! Моя самая большая мечта, чтобы у нас были две девочки, похожие на тебя!

Энн отрицательно покачала головой.

— Не согласна! Пусть будут девочка и мальчик. Розмари и Джесси.

Ной улыбнулся.

— Энн! Я люблю тебя! И наших детей! В тебе и в них — вся моя надежда, моя сила, моя жизнь! Я раньше не понимал, что такое семья. Но теперь уже не могу жить без нее!

Энн обняла Ноя и снова крепко поцеловала. Да так, что он долго не мог опомниться. Придя в себя, Ной сказал, проведя ладонью по ее волосам:

— Когда ты так на меня смотришь, то я чувствую, что бесконечно любим!

— И не ошибаешься.

— Я больше никуда не отпущу тебя, Энн! Ты теперь моя. Навсегда…