Огненное озеро

Резкий удар. Обжигающе-холодная плеть жидкого огня в наказание хлестнула меня по щеке. Я упала, и нога иглоспина придавила мою грудь к земле, да так сильно, что я едва могла дышать.

– Болыышше увашшшения, прошипел гигантский ящер, – большше увашшения к Ее Величесссству Королефффе! – Он занес покрытый шипами кулак для удара, но Королева остановила его.

– Не стоит, Халлуд. Она нужна мне и хорошем состоянии. Пока.

Я поглядела на ее волосы. Они были едва заметно опалены, и все. Что со мной случилось? Я ведь хотела, чтобы ее серебристые локоны дымились огнем. Может, это из-за газа? Я не могла мыслить ясно, не могла сконцентрироваться. Ирма и Вилл сидели рядом с ошарашенным видом, Питер валялся на полу среди разбросанных осколков стеклянной капсулы, по-прежнему без сознания.

Жидкий огонь разъедал мою кожу, будто кислота. Мне хотелось кататься по полу от боли, но от этого стало бы только хуже – сеть затянулась бы сильнее.

– Отведите их в пещерный зал, – приказала своим прихвостням Королева. – Пора начинать.

Глава 9 Зал в пещере

Ящеры немного ослабили сетки из жидкого огня – только для того, чтобы мы могли идти самостоятельно и им не пришлось нас тащить.

– Стойте! – крикнула я. – Мой брат… – Всему свое время, – сказала Королева. – Не волнуйся, маленькая ведьмочка, мы скоро к вам присоединимся!

Иглоспины подталкивали нас вперед. Они были совершенно невосприимчивы к прикосновениям жидкого огня, опутывавшего нас. Я подумывала было, как от них удрать, но когда я поняла, куда нас ведут, во мне одновременно вспыхнули надежда и страх. Мы направлялись к пещере с водоворотом. Корнелия и Хай Лин! Смогут ли они помочь нам? Удастся ли нам освободиться?

Надежды оказались напрасными. Наши подруги уже лежали на песчаном полу, туго спеленатые, как и мы, ненавистным жидким огнем.

– Вы в порядке? – спросила Вилл. Хай Лин удрученно повесила голову.

– Мы пытались драться с ней, – сказала она. – Но у нас ничего не вышло… Колдовство не работало так, как надо. Может, она просто нам не по зубам.

– Может, нам не стоило к ней соваться, – вставила Корнелия. – Может, лучше было бы составить разумный план, прежде чем кое-кто очертя голову полез в ее владения…

– Ты вообще не хотела идти, – отрезала я.

– Это вы не хотели меня брать!

– Я этого никогда не говорила…

– Ну, может, вслух ты и не сказала, но я…

– Прекратите! – с измученным видом потребовала Вилл. – Хватит пререкаться! Разве так трудно? У меня от вас уже голова разболелась.

Корнелия сердито покосилась на меня, ее лицо побледнело от злости и страха. Я ответила ей таким же взглядом. Затем мой гнев куда-то улетучился, и я опустилась на пол, пытаясь придумать способ, как избавиться от пут. Что с нами происходит? Почему мы все время грыземся и рычим друг на друга, как собаки?… Да, мы и раньше иногда ругались, да, мы частенько поддразнивали друг друга. Но с тех пор как мы оказались в этом месте, мы не можем договориться о самых простых вещах.

И тут одна догадка заставила меня похолодеть. Это началось не из-за того, что мы перенеслись сюда, а из-за того, что треснуло Сердце Кондракара.

– Вилл, – прошептала я, словно боялась произнести свою мысль вслух. – Покажи мне на минутку Сердце.

– Зачем? – она устало приподняла голову. Просто… в общем, мне нужно кое-что проверить.

Она пожала плечами, достала талисман… И судорожно вздохнула.

– Стало еще хуже! Тарани, оно разбито сильнее!

И она была права. Трещина стала длиннее, темнее и уродливее. Теперь она проходила через весь кристалл, деля его на две неравных части.

– Это мы, – сказала я. – Мы раскололись, потому что раскололось Сердце. Вот почему мы все время проигрываем. Вот почему наше волшебство не работает так, как обычно, когда мы вместе.

Вилл имела такой вид, будто она сама вот-вот рассыплется на части.

– Это я виновата, – качая головой, прошептала она. – Я должна была лучше беречь его.

Ну, конечно, ни в чем ты не виновата! – возразила Корнелия. – Эта штука треснула сама по себе. К тому же, по-моему, Тарани слишком много фантазирует.

Во мне все закипело, гнев стремился вырваться наружу и крушить все вокруг. «Не хочу тебя никогда больше видеть! – тихо произнес мой внутренний голос. – Однажды ты уже накликала беду. Хочешь чтобы это повторилось ещераз?» Нет, только не это. Я взяла себя в руки. Никогда я не причиню вреда Корнелии, она ведь была одной из четырех моих лучших подруг. Вместо ругани я протянула Корнелии руку. Мы были слишком далеко друг от друга для пожатия, но она хотя бы видела мой жест.

– Я желаю тебе добра, – торжественно, от всем души сказала я. – Пожелай и ты мне добра, Корнелия. И тогда Сердце Кондракара исцелится.

– Ты ненормальная!

– Нет, все правильно! – вдруг вмешалась Вилл. – Корнелия, неужели ты не чувствуешь? У нас все разладилось. Мы расколоты. Но Тарани права, мы в силах все исправить. Если захотим.

– Но это же кристалл! Разве можно срастить разбитый камень?!

– Ты же знаешь, это не просто кристалл, а…

– Тихо! – прошипела Хай Лин. – Умолкните. Она идет!