Огненное сердце

Публика восторженно зааплодировала, а мы за шутками и пересудами ударились кружками пива. Было странно наблюдать себя в столь непринуждённой и «не приличествующей эрлинии», как сказала бы Сиэль, обстановке. Это было волшебно! Я упивалась возможностью побыть другой, с другими людьми, послушать другую музыку, попить другие напитки! А музыканты всё играли и играли… Эрл Дерраши утащил Ринку танцевать, и они весело отплясывали под залихватскую мелодию.

— Ну что, хитрая драконица, ты уже достаточно выпила, чтобы рассказать мне о себе и своей жизни? — Ранитиэль, подперев голову рукой, наклонилась ко мне.

— Тебе действительно интересно? Это скучно, правда! — Язык заплетался, но настроение было приподнятым. — А что ты хочешь знать?

— Ну, например, что тебя связывает с Леонеллем. Настолько, что на тебе стоит его защита. Про невесту я слышала, но не поверила, так и знай. Так что я жажду подробностей!

— Что связывает, что связывает…, — улыбнулась я. — У нас помолвка завтра, если я не передумаю.

Эльфийка округлила глаза:

— Ого! Странно, на Лео не похоже! Ну надо же, нашла коса на камень… Ну, тогда прими мои поздравления. Только ты как-то не очень счастлива для предстоящего действа. Волнуешься? — Она внимательно наблюдала за мной, делая вид, что сама пьяна. Но её волнение было заметно даже моему поплывшему разуму.

— А ты бы не волновалась, если была бы не уверена в ответе?

Обладательница сиреневых косичек заметно обеспокоилась:

— Разве в подобном стоит сомневаться? Или тебе правители каждый день предложения руки и сердца делают? В чём проблема?

Кажется, сейчас меня были готовы выдать замуж за владыку, хочу я того или нет!

— Да ерунда. Просто много страхов и сомнений, —отмахнулась я, нахмурившись.

— Тогда я напомню одну вещь — хотя ты может уже и знаешь. Драккери, как и драконы, выбирают себе пару один раз. На всю жизнь. И делают это сердцем.

— Ты меня уговариваешь? А что у тебя с Лео?

— Я не уговариваю, — она вздохнула. — А с Леонеллем мы знакомы много лет.

— И, конечно же, вы были любовниками! — иронично подхватила я.

Рани хохотнула:

— Я понимаю, о чём ты! Лео умеет обаять и голову задурить. Но нет, до этого не дошло. Я посмотрела на орды его фавориток, сменяющих одна другую, и поняла, что это не для меня. Хотя ухаживает он всегда эффективно и настойчиво!

В этот момент к ней подошёл один из местных посетителей и предложил танцевать, но она отказалась. А вот я пошла — когда ещё будет время так развлечься! Я сменила много партнёров по танцам, даже с Йонаром успела пару раз покружить в безумном веселье. Один раз чуть не вышел конфуз — меня попытались пригласить за другой столик, но я, сверкнув по привычке браслетом на левой руке, извинилась и ушла отдыхать к своему столику…

Эпилог

Утро началось в суматохе. Я не выспалась, но меня разбудили, подняли, отправили в ванную… И через двадцать минут опять разбудили! Не хочууу!

Сиэль настойчиво приставала ко мне с умыванием-одеванием, и сколько бы попыток она ни предприняла, моим неизменным желанием оставалось одно–единственное — послать всех лесом и спать… Сиэль возмущённо упёрла руки в бока:

— Эрлиния, у вас сегодня важный день! Это же ваш первый королевский бал, если не ошибаюсь! Неужели вы хотите присутствовать на нём в столь удручающем виде? Да чем вы занимались накануне?

— Оставь меня, женщина! Я хочу спать…

Я присела на кровать. Сиэль попыталась доделать причёску, но...

В дверь постучали.

— Открыто!

Хоть кто-то отвлечёт мою приставучую помощницу!

В дверях появился владыка в серебристом камзоле и диадеме.

— Оставь нас, — он кивнул Сиэль в сторону двери.

Помощница присела в реверансе, выразительно вращая глазами. Да, да… Я знаю. Должна встать, чтобы красиво присесть… Пока я сонно соображала и уговаривала себя встать, Сиэль вздохнула и вышла за дверь. Но я всё-таки встала. Леонелль закрыл дверь и тут же изменился в лице — я даже присесть забыла! С его лица, как вода, ушла непроницаемая холодность, взгляд потеплел, а на лице заиграла улыбка.

Такие разительные перемены завораживали, к тому же я ещё ни разу не видела его «при полном параде» — зрелище оказалось величественное и прекрасное! Он шёл ко мне, а я смотрела на него, не сводя глаз — это вот ему я сегодня должна буду в присутствии других королей и правителей сказать своё «да»? Да меня же засмеют! Чем я думала раньше — я же ему не пара!

— Доброе утро, моя сонная эрлиния. Ты прекрасно выглядишь, особенно когда волнуешься.

Он взял мою руку и приложил к улыбающимся губам.

— Доброе утро, мой владыка… — Я таки присела. От недосыпа и волнения начинала болеть голова, но виду я не подавала. Вернётся Сиэль, надо будет стребовать с неё тех капель от головной боли…

— Sharish… — Он ласково коснулся рукой пульсирующего затылка, и голова стала приятно легчать, покалывая ледяными иголочками. Я даже глаза закрыла, тихо постанывая от облегчения и утыкаясь носом в дорогой камзол.

— Кто-то вчера хорошенько погулял вволю? — насмешливо спросил бархатистый голос.

Я открыла глаза и уставилась в ярко-голубые льдинки:

— Мне нужно было спросить разрешения?