Огненные дороги Геона

— Да, высокородный, мы готовы, — ответили хором старцы.

— Приступайте! Берите сколько нужно людей и все, что необходимо, из казны клана. Казначей! — крикнул я.

Из толпы клановой знати вылез хромоногий хуман и подошел ко мне.

— Я Рапар, хранитель казны клана. Что прикажешь, мой князь?

— Рапар, помоги старейшинам, выдай все, что они потребуют, и обеспечь людьми. Имар, бегом в замок и приведи сюда Колина.

Приказы следовали один за другим, не давая окружению опомниться. Растерянная поначалу верхушка клана поняла, что со смертью Сигурда их положение в иерархии власти не изменилось, и с удвоенным рвением кинулась исполнять мою волю. Чиновник — он и на Геоне чиновник, главное — занимаемый пост и власть, а кто отдает ему приказы, не имеет значения. Колин прибежал через полчаса, когда почти все было готово к церемонии принятия присяги.

— Ингар, что здесь происходит? — спросил ошарашенный хуман.

— Клан «Зорг» присягает новому князю, то есть мне. Ты готов идти со мной до конца?

— С тобой хоть в могилу.

— В могилу пока не нужно, но будешь молча делать, что я скажу! Любое возражение — и зарублю, как собаку! Готов?

— Да.

— Тогда стой рядом.

В это время вернулись старейшины и доложили, что к присяге все готово, а тело Сигурда перенесено в шатер старейшин и готовится к погребению. Я спросил: кто в клане мастер по татуировкам? Мне ответили, что клановую татуировку делают старейшины с помощью специального приспособления, наносящего только основные контуры рисунка, а потом татуировка дорабатывается самостоятельно или профессиональным мастером татуировок. Для того чтобы воины могли видеть и слышать меня с любой точки лагеря, я приказал принести стол и залез на него.

— Смирно! — раздалась команда Ловкая, и наступила тревожная тишина.

— Воины, я Ингар, истинный высокородный с Земли, ваш князь по праву битвы и слову, данному перед смертью князем Сигурдом. Я беру вас под свою руку и клянусь управлять вами по законам хуманов и клана «Зорг». Я клянусь защищать клан ценой жизни и жизнями своей семьи и будущих детей. Я клянусь, если потребуется, умереть в бою плечом к плечу с воинами клана, награждать за подвиги и карать за преступления. В знак того, что я ваш плоть от плоти, кровь от крови, я наношу себе татуировку клана «Зорг», и пусть боги покарают меня, если я нарушу свою клятву. Сейчас на ваших глазах глава старейшин свяжет меня кровными узами с кланом «Зорг».

Пиар-технологии на Геоне еще не были известны, и подобные речи, наверное, в первый раз звучали под его небом. Для простого воина обращение к нему как равному и клятва князя непосредственно перед ним стали настоящим откровением. Я отчетливо видел слезы на глазах у наиболее впечатлительных воинов в первой шеренге. Старейшины тоже прониклись торжеством момента и провели процедуру нанесения кланового знака на мою правую руку как по нотам. Затем начался ритуал принятия присяги. Он мало чем отличался от того, что проходило в замке. Из моей груди снова нацедили стакан крови, а затем эту кровь смешали с кровью присягнувших воинов и разбавили вином. Я выпил кубок кровавого напитка и направился по рядам причащать подданных.

Неожиданно процедура пошла по незапланированному сценарию. Из-под стола вылез Тузик и на глазах всех собравшихся перетек из дворняги в малхуса. В таком виде я эльфийского волка еще не видел. Тузик увеличился в размерах в два раза, его шерсть приобрела голубовато-стальной оттенок и заискрилась маленькими разрядами Силы. Клыки в пасти вытянулись и вылезли наружу, глаза загорелись красным светом, и раздался леденящий душу вой. Я погладил малхуса по голове, и он лизнул мою руку. По рядам пронесся приглушенный гомон, из которого мне удалось разобрать только несколько слов: «Синий волк» и «Избранный». В мифологии хуманов я был не силен, но в памяти всплыли воспоминания о каком-то клане «Синий волк».

После метаморфозы с Тузиком ритуал присяги пошел на ура: если до этого чувствовалась какая-то натянутость и неопределенность, готовая лопнуть, как натянутая струна, то теперь присягающие едва не вырывали у меня из рук чашу с кровавым напитком. Малхус бежал по рядам немного впереди, и воины тянули к нему руки, стараясь коснуться его шерсти. Искорки с шерсти перетекали на руки воинов, и они счастливо улыбались какой-то непонятной для меня удаче.

Но не все происходило так уж безоблачно: четырежды при приближении Тузика из шеренги пытались убежать воины, но не успевали сделать даже несколько шагов, как тут же были убиты моей охраной. Я делал вид, что произошедшее в порядке вещей и эти смерти запланированы, но чувствовал, что еще немного, и у меня от волнения поедет крыша.