Огненные письмена

На этих словах изображение Купера пропало, а экран разделился на две части. На одной – Эрик и Джейкоб Эпштейны. А на другой Лиги увидел самого себя. Разговор, состоявшийся недавно. Нет. Нет…

ЭРИК: Мы сдаемся. Безоговорочно.

ЛИГИ: Не поздновато ли вы делаете свое заявление? Вы уничтожили семьдесят пять тысяч солдат. Сровняли с землей Белый дом. Убили нашего президента.

ЭРИК: Самооборона. Армии был отдан приказ атаковать, бомбить наш город…

ЛИГИ: Знаю. Я сам и отдал тот приказ.

Стоп-кадр, такой нелестный для Лиги, на его лице застыла холодная улыбка.

И снова Купер:

– И это тоже правда. Такие люди используют наши жизни как покерные фишки. Они сделали это в «Монокле». И когда взорвали биржу. А теперь толпа сжигает город, убивает невинных жителей. И все из-за лжи. И обычные люди, и сверходаренные стоят на краю пропасти. Но еще остается время – самая капелька, – чтобы сделать выбор. Мы можем найти способ двигаться в будущее вместе. – Он помолчал. – Или мы можем продолжить войну. Вы все можете сидеть тихо, пока уничтожают Теслу, пока анормальных убивают тысячами вмес те с их семьями. Только не заблуждайтесь. Это не станет победой. Кто-то выживет, и выжившие нанесут ответный удар. Кровь приведет к еще большей крови. И в конечном счете мы уничтожим друг друга.

Купер замолчал, несколько секунд его лицо оставалось на экране, за его спиной светилось голубое пламя, доносился слабый оружейный треск. Наконец он сказал:

– Но мы не допустим этого. Не должны допустить.

Еще мгновение – и трансляция прекратилась, на экран вернулись новости. Ведущие, недоуменно моргая, глядели друг на друга.

Лиги продолжал смотреть на экран. Руки его дрожали. Они казались такими старческими. Какая-то его часть хотела пуститься наутек. Но как он мог скрыться? Нет окна, через которое он мог бы выбраться, нигде не ждала его машина, чтобы увезти в безопасное место.

«Тебе придется заблефовать эту историю. Ты умеешь. Опыт есть».

Он глубоко вздохнул и вышел из туалета.

Самый большой конференц-зал был превращен в Ситуационный центр. Вокруг стола сидели главные советники, оставшиеся в живых члены кабинета, начальники штабов вооруженных сил. Двадцать пар глаз смотрели на него. На десятке экранов бушевало сражение в Тесле.

Во главе стола поднялась президент Рамирес и нажала кнопку на интеркоме:

– Прошу вас, несколько агентов сюда.

– Мадам президент, я могу объяснить…

Дверь в конференц-зал распахнулась. Вбежали четыре агента в темных костюмах, обшарили глазами помещение – откуда может исходить угроза? Пиджаки на них были расстегнуты, руки внутри.

– Арестуйте министра Лиги. Он подозревается в предательстве, – сказала Рамирес.

Агенты Секретной службы переглянулись и двинулись к нему.

– Мадам президент, это глупо… – начал было Лиги.

– Если окажет сопротивление, застрелите его, – сказала Рамирес и обратилась к людям за столом: – Соедините меня с Эпштейном.

Глава 46

«Но мы не допустим этого. – Лицо Купера занимало экран высотой в три метра. – Не должны допустить».

На экране снова появилась комментатор – женщина в очках с дружелюбным взглядом.

«В течение трех дней после страстного обращения бывшего агента ДАР Николаса Купера к американскому обществу между Соединенными Штатами и Новой Землей Обетованной идут непрерывные переговоры. Источники, близкие к президенту, говорят о своей уверенности в том, что это знаменует (кавычки открываются) начало новой эры взаимодействия и дружбы (конец цитаты). Хотя текст соглашения еще не выработан, предполагается, что его статьи будут включать обмен техническими деталями так называемой „Терапии Каузена – Парка“, процесса, с помощью которого можно воспроизводить одаренность в…»

Эрик Эпштейн движением руки переключил канал.

«…прибытие тюремного транспорта, доставившего отставного двухзвездного генерала Самюэля Миллера. Миллер, который спровоцировал людей на создание группировки под названием Новые Сыновья Свободы и возглавил ее, будет предан суду как военный преступник. Его арест вызвал двойственные чувства, как и всеобщая амнистия тем виджилантам, которые сложили оружие…»

Еще одно движение рукой – и новый канал.

«…сорок пять минут спустя над Теслой появились истребители. Страну убеждали, что военная интервенция невозможна.

Официальная история состоит в том, что министр обороны Оуэн Лиги преувеличивал последствия растехнологизации оружия, чтобы позволить Новым Сыновьям Свободы атаковать Новую Землю Обетованную. Но кто еще, кроме Лиги, состоял в заговоре? Можем ли мы быть уверены, что сама президент не участвовала в принятии этого решения и была вынуждена действовать только после пиратской трансляции?»

Еще движение.

«…Я согласен с тем, что речь мистера Купера тронула за живое. Но люди, кажется, игнорируют тот факт, что анормальные внедрились во все электронные приборы Америки. Это было не общенациональное вмешательство в частную жизнь, а преступление, использующее технологию компьютерного вируса, который убил семьдесят пять тысяч солдат и уничтожил Белый дом».