Огненные зори

У Искры не было друга, ей не с кем было поделиться своими мыслями, кроме Живки. До восстания были подруги, друзья. Теперь девушки сторонились ее. Впрочем, Искру, видимо, это пока устраивало. Она замечала у некоторых товарищей по классу желание подружиться с ней, но этому мешал страх. Об отношении к себе товарищей по гимназии Искра узнавала от Живки.

Возможно, причиной отчужденности товарищей по гимназии была незримая тень полковника, все время витавшая над именем Искры. Никому не хотелось оказаться в поле зрения этого человека. А ведь именно он спас Искру от гибели, поручился за нее в гимназии, стал как бы ее опекуном.

Вторую четверть Искра окончила еще лучше, чем первую, а вот Живка принесла дневник с двойкой.

— Ничего, — успокаивала сестричку Искра, — все уладится.

Времени до экзаменов оставалось мало. Пришла весна. Зазеленели горы. Солнце осветило скалы, и они заиграли разными красками. Под влиянием слухов о подготовке нового восстания в воображении Искры все чаще вставали воспоминания о геройских днях в повстанческом отряде Георгия Дамянова, девушка постепенно обретала душевный покой.

И в этот момент произошло страшное событие.

Искра была одна в комнате. Она стояла у окна, облокотившись о подоконник, и с наслаждением вдыхала свежий воздух, радовалась солнцу, зелени, цветам. В дверь постучали. Она не успела даже отворить, как человек вошел, и ноги девушки подкосились. Это был полковник. В черном блестящем плаще он походил на демона.

— Ну, как мы? — улыбнувшись, спросил полковник. Снял плащ, бросил его на спинку стула, подошел к девушке и протянул руку.

— В чем дело? Разве мы незнакомы?

— Нет, — ответила Искра.

— Так значит… Ученицей стала и забыла. — Полковник почувствовал себя неловко и опустил руку. Он рассчитывал, что его примут как спасителя и благодетеля, а тут… Даже сесть не предложила. Полковник был раздражен, но сдержался: видимо, понял, что девушка смущена и напугана. Он обвел взглядом комнату и спросил:

— Живешь одна-одинешенька?

— Нет, с двоюродной сестрой. Она на минуту вышла, сейчас придет.

Полковник подошел к Искре и взял ее за руку.

— Сядь и расскажи, как ты учишься.

— Не прикасайтесь ко мне. Буду кричать!

— Вот ты как. Кричать-то зачем? Чего ты боишься?

— Всего.

— Страшное прошло, теперь начинается хорошее.

— Не надо мне вашего хорошего. Ничего мне от вас не надо. Уходите.

— Ты меня прогоняешь?

— Сейчас же уходите. Буду кричать. Окно открыто. Соберу весь город.

— Хорошо. Тогда я закрою окно.

Он подошел к окну и закрыл его. Искра отступила к буфету и с ужасом смотрела на полковника. Ей вспомнился тот вечер в школьном дворе. И когда полковник попытался приблизиться к ней, она закричала:

— Убирайтесь или…

— Что ты можешь сделать? А ну, посмотрим. — Он положил руку на голову девушки. Она выскользнула и направила на него пистолет. Пока он закрывал окно, девушка успела достать из буфета оружие. Это был все тот же маленький пистолет, который после разгрома восстания она спрятала в камнях.

— Да ты никак опять к восстанию готовишься. Ну, стреляй, — с улыбкой проговорил полковник.

Искра дрожала. Быстрым движением полковник выбил пистолет из рук Искры.

— Вот видишь, ты даже не потрудилась научиться пользоваться оружием. — Полковник поднял пистолет с пола и спрятал в карман. — Или жаль патронов? Впрочем, и раньше у вас дело обстояло именно так.

Искра растерянно смотрела на него. Все пропало. Не оставалось ничего другого, как обороняться, кричать, кусаться, бежать, если удастся, вырваться. Она была готова броситься из окна…

— А я думал, ты поумнела.

— Какая есть. Оставьте меня, — расплакалась девушка.

— Нет, не оставлю. Я пришел сказать тебе что-то важное.

— Не хочу ничего знать! Живка! — крикнула она, но никто не ответил. — Уходите. Сейчас сестра придет.

— Я пришел не за тем, о чем ты подумала.

— Меня не интересует, зачем вы пришли. Уходите скорее, а то двоюродная сестра застанет вас здесь.

— Ничего страшного. Все село о тебе знает, вся Болгария, другого подобного случая не было. Я единственный проявил такое благородство.

— Ничего больше от вас не хочу!

— А мне ничего, кроме благодарности, и не надо.

— Ладно, спасибо. А теперь оставьте меня. Дайте мне спокойно учиться, окончить гимназию.

— Перестань плакать. Я ведь пришел обрадовать тебя.

— Я никогда не позволю вам приблизиться ко мне. Вы для меня — чужой, у меня есть друг, жених.

Искра лгала, считала, что обман поможет ей. Перед ней стоял образ того благородного сельского учителя из Габарево, который предложил ей свою помощь. О нем она подумала, говоря о женихе. Сейчас она была готова на все, лишь бы полковник оставил ее в покое.

— Это хорошо, что у тебя есть друг, жених. Выдадим тебя замуж.

Искра схватилась за голову и застонала. Так вот, как он все представляет. Поиграть с ней, выдать замуж и иметь под рукой, когда пожелает. Нет, этого ей не пережить.

Девушка подбежала к окну, но оно было закрыто. Бросилась к двери — заперта.

— Хозяйка! — закричала девушка в отчаянии, но никто не отозвался.

— Не кричи! Хоть ты и собиралась убить меня, я хочу сделать доброе дело.

— Не хочу! Хозяйка! Живка!