Огненный дождь

Вылузга вздохнул – тяжело и протяжно. Жеребец, номадер-маанег127, и у него самого вызывал самые лучшие чувства. Стоил он дорого, выглядел бодро и иметь его под седлом для любого воеводы было престижно и здорово. Увы, придётся уступить…

-А, бери! – махнул гардар рукой. – Уступаю!

Гарм даже не поблагодарил. Коротко кивнул, низя взгляд и развернул коня прочь. Уже от подошвы холма раздался его оглушительный рык:

-Венцлав, собирай людей!

Венцлав конечно торопился и оказался совсем неплох, собрал воинов всего за полчаса, оторвав их от грабежа и наполнения собственных кошелей. Но он опоздал. К тому моменту, как он, довольный собой, подъехал к военоначальникам, он весёлого оживления, последовавшего за победой, не осталось и следа. Мрачный воевода гардаров лишь косо глянул на Венцлава и больше никак не отреагировал на его появление. Со смурным лицом выслушал доклад и граф Гарм, до недавнего времени – приятель и вожак Венцлава по разбойничьей шайке. Шайка, кстати, была немала размеров и держала в страхе весь север Данарии. И юг Ассании, кстати, тоже. До самой до войны и все первые годы. За голову Гарма, в ту пору тридцатилетнего молодца, ещё старший брат нынешнего августа, Брут Славный давал три тысячи золотом. Филипп Красивые, не мудрствуя лукаво, увеличил эту сумму в три раза. И тем не менее Гарм до прошлого года орудовал в Данарии, как раз в окрестностях графства Ловез и ушёл оттуда лишь по призыву императора. Награда была хороша! Графство и приближённость к венценосной особе государя! Другое дело, его вдруг отослали прочь, они больше двадцати дней проболтались в походе, вдалеке от центра жизни. И вдруг – возвращение! Так почему же нерадостен граф?!

-Да ладно, езжай! – махнул рукой Вылузга. – Выкрутимся как-нибудь! Не впервой…

Гарм смолчал, только криво, как от неспелой сливы перекосил рожу. Вылузга уже для своих сотников, съехавшихся на его зов, сообщил новость. Видимо только что доставленную, раз ещё никто не знал:

-Базиликанцы на нас идут! Тысячи две пехоты! Эти, которых мы тут порезали, видать их заступом были! А мы и не знали… Так что вот так!

-Уйти не успеем? – косо глянув на него, спросил Венцлав у графа.

-Успеем! – мрачно ответил тот. – Но не уйдём!

-Почему?!

Граф Гарм пристально посмотрел на помощника. Взгляд его был тяжёл и одновременно добродушен:

-Ты сам не догадываешься?

-Да нет, отчего же! – отвёл взор догадливый Венцлав. – Тебе стыдно бросать своих в беде!

-Верно! – усмехнулся Гарм. – Мы остаёмся. И будь что будет! Не накажут же нас за это!

6.Император Теодор и граф Гарм. Вечер 5 дня месяца Цветеня.