Огненный факультет

– А тебе лишь бы отступать.

Чтобы прекратить препирательства, мне пришлось взять Алису под руку и утащить подальше от Чеза.

Этаж оказался так же пуст, как и все предыдущие. Ни души, все двери открыты настежь – видимо, автономный заряд дверных замков уже иссяк.

– Ну и что теперь? – спросила меня Алиса, – Будем спускаться дальше?

– До первого этажа? Можно, конечно… но какой смысл? – Я почесал затылок. – Нам нужно каким-то образом отбить Шинса. Без него мы все равно ничего не сможем сделать.

– У тебя есть какие-то мысли на этот счет? – заинтересовалась вампирша. – Раскидаем всех троллей, а дальше? Даже если нам действительно удастся освободить Шинса, то на нем может быть такой же ошейник, как и на тебе. И что с ним делать? Я ни за что на свете не повторю… – Алиса дотронулась до своих губ и поморщилась. – М-да… не повторю…

– Я тебе не позволю этого повторить! – твердо сказал я. – Нужно искать другой выход.

– Ищи, – согласилась Алиса. – Ты же у нас мозговой центр.

Я смущенно пожал плечами.

Она мне льстит. Какой же я мозговой центр-то? Это Чез… был… мозговым центром первые недели обучения…

– Знаешь, я вот думаю… – медленно сказал я, идя по коридору рядом с Алисой, – что будет с Академией после… всех этих событий, если мы сможем выкинуть из башни троллей?

– Сильно сомневаюсь, что все останется так, как прежде. Наверняка что-то изменится…

Алиса не закончила фразу, неожиданно приложив к губам палец и дав мне понять, чтобы я тоже молчал. Неужели она что-то услышала? Но что? Я остановился и прислушался. Ничего. Тишина.

– Слышишь? – тихо спросила Алиса.

Я помотал головой. Ничего я не слышу. Должно быть, у меня слух похуже… или это вампирше чудится… на нервной почве.

Алиса показала мне жестом, чтобы я следовал за ней, и тихо направилась к телепортам. Подойдя к концу коридора, мы выглянули на площадку с телепортами. Никого.

Хруст!

Вот теперь и я услышал странный звук. Доносился он из соседнего коридора.

Алиса очень медленно и совершенно бесшумно подкралась к началу коридора и заглянула за угол.

Я терпеливо ждал ее реакции.

Когда вампирша повернулась… я чуть было не бросился к ней. Она была так бледна, что мне на миг показалось, будто она сейчас упадет в обморок. Но нет, обошлось.

Она судорожно сглотнула и медленно подошла ко мне.

– Иди посмотри, – сказала она хриплым голосом. Надеюсь, я ступал так же бесшумно… Когда я заглянул за угол…

Дракон задери эту мерзость!

По коридору медленно ползло нечто… невероятно гадкое. Тошнотворно-красного цвета. Я бы сказал, что это змея – длинное узкое тело… очень длинное и очень узкое. Причем длиннющая колбаса была не круглого сечения, а какая-то… квадратная. А длина просто поражала… около десяти метров! Толщина этого существа не превышала восьми сантиметров в поперечнике…

Это чудище не просто ползло. Оно издавало странные хрустящие звуки и делало попытки подняться… на что-то вроде ног! Хорошо еще довольно невысокие (порядка шести метров) потолки не позволяли этому чудищу подняться в полный рост.

Я чуть ли не бегом вернулся к Алисе.

– Это что за гадость? – произнес я, стараясь не повышать голоса.

– Ты у меня спрашиваешь? – удивилась уже пришедшая в себя вампирша. – Я похожа на специалиста по дракон-знает-чему?

– Нет, конечно. Но…

– Но нам пора, – прервала меня Алиса. – Ты заметил, что эта тварь ползет в нашу сторону? Нам бы лучше поторопиться и смыться с этого этажа до того, как это доберется до нас.

Возразить было нечего. Не хочется мне что-то общаться с этим чудищем и узнавать о его намерениях. А вдруг эта тварь желает нам помочь? Нее… никакой помощи от… такого… нам не нужно.

Мы с Алисой поспешно ретировались на занятые Чезом позиции.

Когда мы вернулись, Чез уже что-то увлеченно жевал. Странно, особенно если учесть, что все продукты у нас закончились четыре этажа назад

– Он уже где-то еды раздобыл, – восхитился я.

– А что? – пожал плечами Чез. – Пока вы гуляли по этажу, я успел пройтись по ближайшим комнатам и пошукать по углам.

– Между прочим, мы гуляли не просто так, – заметила Алиса и ловко выхватила из рук Чеза яблоко. – Нам пора сваливать отсюда. И побыстрее.

– Зачем? – удивился Чез. – Мы же планировали остановиться на двадцать первом этаже. Будем теперь думать над тем, как отбить Шинса… или над тем, как попасть в Главный Зал…

Мы с Алисой переглянулись.

– Если ты сейчас же не оторвешь от пола свою задницу, то мы тебя здесь оставим. И придется тебе тогда общаться с чудищем, которое мы встретили в соседнем коридоре.

Чез вскочил с пола.

– Шутите, да? – с облегчением спросил он, убедившись, что никакое чудище за нами не гонится.

– Не шутим, – отрезала Алиса. – И если ты проторчишь здесь еще некоторое время, то убедишься в этом. Ты как хочешь, а мы полезли.

Алиса подошла к окну и схватилась за веревку из занавесок.

– Пока, – махнула она нам ручкой и скрылась за окном.

– Так вы серьезно? – обратился ко мне Чез.

– Более чем, – ответил я и потянулся за занавеской.

– Тогда я полезу вперед, – торопливо сказал Чез и прошмыгнул прямо перед моим носом.