Огненный герцог (Хранители скрытых путей - 1)

Торри опустился на колени. Пол коридора покрывал тонкий слой пыли, ровный и без следов. Похоже, этим переходом давно не пользовались.

За дверью послышались шаги; Торри извлек из отверстия проволочную петлю, поспешно закрыл потайную дверь, сложил "паратул" и бросил на кровать, словно инструмент жег ему руки.

Раздался стук в дверь.

- Торри, можно?

В комнату заглянула Мэгги.

- Давай заходи, - ответил он и призывно махнул рукой.

Как она здорово выглядит!.. Вестри зачесали короткие волосы Мэгги вверх и назад, воткнув в получившийся пучок сотню крохотных шпилек, каждая с жемчужинкой на конце. Платье небесно-голубого шелка, по краю обшитое черно-серебряной тесьмой, имело глубокий вырез и спускалось до самого низа, метя пол, когда девушка двигалась.

- Где ты была? Мэгги улыбнулась.

- Снова чай и "прихоть" с девицами, - ответила она.

- Быстро же ты заводишь знакомства.

- Они прямо-таки соревнуются друг с другом, пытаясь уяснить, каков мой статус в здешнем обществе. Победитель получает либо право на пол ступеньки приподняться - вслед за мной - по социальной лестнице, если я окажусь выше их, либо посрамит остальных, присвоив право первой унижать меня, если я окажусь ниже, или станет моей лучше подругой, если мы ровня.

- Это что, и правда так много значит?

- Ну, и да, и нет. - Мэгги скривила губы. - Если подходить формально, Эмберли и Герин по положению выше Дортайи, хотя все три из семей ординариев. А Белиана выше их: ее отец - майор Дома. Но он женился на девушке из простых, и ему самому приходится заниматься денежными делами, так что как сказать... - Мэгги махнула рукой. - В общем, все запутано.

- Ты много чего узнала за два дня, - заметил Торри, на которого все это произвело впечатление. Торри слышал в основном про политику и честь, а не про деньги и положение.

- О, я на редкость умна для девушки.

- Я вовсе не это имел в виду.

- Ну конечно же. Просто люблю, когда ты оправдываешься. - Мэгги широко улыбнулась. - Бранден дель Бранден проходил мимо, засвидетельствовал свое почтение.

-Да?

- Ага. Сказал, что зайдет вечером.

- Уж, наверное. Ведь они с Иваром дель Хивалом ведут нас сегодня на прием.

Отец явно не горел желанием посетить празднество, но Торри просто предвкушал выход в люди - шанс пообщаться, узнать что-нибудь новое о происходящем. Торри обнаружил, что завидует Мэгги: она, как кажется, легко заводит приятелей...

С другой стороны, она - не Ториан дель Ториан-младший. Наверное, поэтому к нему не пытаются подобраться.

Мэгги склонила голову.

- У тебя такой вид, будто ты пребываешь в глубокой задумчивости.

Торри пожал плечами.

- Не то чтобы очень. - Он вымученно улыбнулся. - Кстати, ты прекрасно выглядишь. Девушка улыбнулась.

- Не похожа больше на замарашку, которую приволокли сюда?

Они обнялись.

А почему бы и нет? От Мэгги пахло летом и солнцем, под платьем у нее ничего не было, и ее дыхание обжигало ему ухо.

- Может, уберешь руки с моей задницы? - прошептала она. - Вдруг нас подслушивают? Торри покачал головой:

- Сомневаюсь. Потайным проходом не пользовались очень давно.

Мэгги сделала круглые глаза.

- Потайным проходом?

Торри прижал палец к губам, затем подошел к двери и на секунду застыл рядом с ней. Ничего.

Ну что ж, раз он не собирается проявлять благоразумие...

Торри взял "паратул", вытащил проволоку и отпер потайную дверь.

Мэгги открыла и закрыла рот.

- Кто... куда он ведет?

Торри пожал плечами, затворяя дверь.

- Куда-то. Возможно, куда угодно. Этот город просто изрыт секретными переходами и тайниками, и они по большей части соединяются между собой, хотя и не все.

Не все; дядя Осия построил бы несколько тайников в том же роде, что и потайная каморка под северо-западным углом их гостиной: там можно прятать людей или какие-то вещи, но оттуда нельзя никуда пройти. Однако этот проход за комодом - совсем другое дело.

Это путь вовне, хотя как и куда он вел, Торри не мог вычислить. Там дальше непременно будет еще одна дверь в основной проход, точно так же как дома потайной ход, который начинался в главной ванной комнате и выходил к лазу под крыльцом, со стороны лаза закрывался фальшивой стеной.

- Откуда ты знаешь?

- Мне уже давно следовало догадаться. Все это построил тот, кто мыслит, как дядя Осия, - солгал Торри.

В детстве ему казалось, что родители и дядя Осия были вечно - но дети всегда так думают о взрослых. Торри перерос это чувство по отношению к родителям, однако по отношению к дяде Осии оно не исчезло само, его пришлось подавить.

- У нас дома все сделано так же, и более того - потайные замки такие же...

Торри умолк. "Незачем посторонним знать семейные секреты".

Да пошло все!.. Мэгги попала в ту же ловушку, проклятие, она имеет право все знать!

- Замок за комодом такой же, как на двери, которая открывается в шкаф гостевой комнаты из моей собственной. - Торри покачал головой. - Даже ощущение то же.