Огненный герцог (Хранители скрытых путей - 1)

- И раньше, - продолжал Торри громко, догадавшись, куда ветер дует, я полагал, что это подстроил Его Пылкость. Но откуда Огненному Герцогу было знать, что его псы захватили не одного, а целых двух Торианов дель Торианов? Как бы Дакар дель Регинал успел получить соответствующие приказы от Огненного Герцога? Нет, бессмыслица. - Торри кинул тренировочный меч Ивару дель Хивалу и взял со стойки меч, выкованный дядей Осией: тонкий, как игла, но прочный кончик, а лезвие закалено в собственной крови Осии.

Это был не меч Торри - его молодой человек отдал Мэгги, надеясь, что оружие сослужит ей добрую службу, - но и этот клинок подойдет.

Торри вскинул меч в салюте.

- Я размышлял над случившимся, пытаясь понять, кто и почему пытался подстроить убийство. - Он опустил кончик клинка. - Мэгги ведь весьма хороша собой, не так ли? И, по местным стандартам, весьма экзотична: короткие волосы, вздернутый носик, остренький подбородок, неглупая голова на плечах...

Губы у Брандена дель Брандена побелели.

- К каким же выводам вы пришли?

- Я пришел к выводу, что это был бы не первый случай, когда мужчину убили из-за красивой мордашки. Предложив сделать это своему приятелю и умалив в его глазах мои фехтовальные навыки, полученные в Новейшем Мире. Торри рубанул воздух, не глядя на Брандена дель Брандена. - Умри я, и Мэгги останется без защитника; хотя с ее статусом определенности нет, с ее привлекательностью дело обстоит с точностью до наоборот. Ее ранг можно будет обсудить потом с Его Пылкостью; а покамест единственным человеком, который станет защищать Мэгги, остается мой отец, а у него свои проблемы, верно? Если окажется, что статус Мэгги низок, ее можно будет бросить как крестьянку; но если вдруг окажется, что ранг высок, почему бы предприимчивому ординарию Дома Пламени не возвыситься, женившись на перспективной девушке?

- Думайте, что говорите, Ториан дель Ториан! - сказал Бранден дель Бранден.

- Я стараюсь, Бранден дель Бранден, - откликнулся Торри. - Очень стараюсь. Я не хотел бы никого обвинять в столь бесчестном поведении... не будучи совершенно уверен в своей правоте. - Он улыбнулся. - Я, правда, не думаю, что это очень бесчестно. Дакар дель Регинал, кажется, и сам горел желанием спровоцировать меня, а мы с Мэгги пытались делать вид, что поссорились. Порядочный человек мог прийти к выводу, что дама в беде и нуждается в помощи...

- А-а... - Ториан дель Орвальд кивнул. - Похоже, у тебя, юный Ториан дель Ториан, есть кое-какое представление о стратегии. Если Исключительная Мэгги недорога тебе, она не годится в качестве заложницы и рычага давления на тебя. - Распорядитель дуэлей поднял бровь. - А что ты собирался сделать, чтобы вывести подобным же образом из-под удара мать?

- Я ничего не смог придумать.

- Жаль.

Бранден дель Бранден уже взял себя в руки.

- Получается, вы выбрали меня в секунданты, чтобы бросить мне это обвинение? И все?

- Нет, - сказал Торри. - Я выбрал вас в секунданты, чтобы мы могли примириться.

У меня здесь и так мало друзей, а ты злишься на меня из-за того, что сам пытался навредить мне. Хочу, чтобы это кончилось. Так или иначе.

- А если нет? - спросил Бранден дель Бранден.

- Если нет, - промолвил Торри, - нас тут четверо. Назовите секунданта, берите меч - если не хотите принять мою руку и мою дружбу.

Бранден дель Бранден долгое время хранил молчание.

Торри с громким щелчком убрал меч в ножны и протянул руку.

- Выбирайте, Бранден дель Бранден. Тот шагнул, словно сделал выпад, и его рука стиснула предплечье Торри.

- У тебя есть шанс одержать верх над Станаром дель Брунденом, - сказал он. - Я видел вас обоих в бою. Запястье у тебя двигается быстрее; я только единожды сталкивался с такой рукой.

Он взял тренировочный меч.

Ториан дель Орвальд приподнял бровь.

- Ординарий Дома Пламени знает о дуэлянте больше, нежели распорядитель? Чудеса в решете.

- Видите ли, Ториан дель Орвальд, - произнес Бранден дель Бранден, сделав замысловатый жест - не то поклонившись, не то отсалютовав, не то отстраняясь, - вы один на всю Гильдию, и у вас нет возможности обращать пристальное внимание на отдельных дуэлянтов. Но Станар дель Брунден любимый боец Его Твердости, а у Его Твердости часто случаются размолвки с Его Пылкостью. Так что нет ничего удивительного в том, что ординарий Дома Пламени, не лишенный некоторых амбиций, весьма интересуется сильными и слабыми местами данного поединщика.

- Некоторых амбиций, - хмыкнул Ивар дель Хивал. - Держу пари, что не некоторых...

Бранден дель Бранден вскинул тренировочный клинок. - Обычно начинает он так...

Сначала Торри подумалось, что, несмотря на цветочную эссенцию, разбрызганную щедрой рукой, арена смердит смертью; потом он решил, что излишне драматизирует ситуацию.

И все же он собирался сражаться с профессиональным дуэлянтом до смерти; наверное, можно позволить себе роскошь драматизировать.