Огненный князь 4 (СИ)

Ой, ну не надо так громко удивляться. Кому как не демонам любви, знать все о строении живых разумных? И кому как не некромантам, знать все о мертвых? Поэтому слушайте меня внимательно. А тем, кто особо отличится, я сделаю приятно. Теперь приступим. Итак, перед вами самая распространенная раса грозди миров — человек…

Я слушал и запоминал каждое ее слово. Мысленно я уже прикидывал, как мне воздействовать на разумных с помощью игл. Запоминал слабые точки, энергоканалы… Конечно, в рамках одной лекции все освоить было нереально, но мне много и не надо. Для общего понимания хватило и этого. Остальное я накопаю сам.

Предмет история Аштаэлии, который шел у нас практикумом, я, откровенно говоря, слушал невнимательно. Меня в принципе не особо привлекала теоретическая часть учебы, хотя я и признавал ее полезность. Но не для меня, который все это уже проходил. Но в какой-то момент она меня все-таки увлекла. Лектор, сухой старичок и совсем не маг, был прекрасным рассказчиком.

— Тысячи и тысячи лет назад наш мир был заселен разумными, — вещал его голос, будто гипнотизируя. Стоящий рядом с ним кристалл засиял красным цветом, и я увидел себя стоящим впереди огромного войска…

Костяные пальцы сжимают посох, чье навершие горит мертвенно-зеленым, ядовитым пламенем. Голый костяк покрывают стальные латы, иссеченные чужими письменами. На плечах плащ, черный как ночь, с вышитым золотом гербом. Я лич. Мертвое войско, нет, не так — войско, в котором нет живых. Впереди чужие. Они называют себя Армией Света. Они пришли забрать у нас то, что принадлежит нам по праву уже много веков.

Царство мертвых. Им пугали матери своих детей. Охрана граничащих с нами земель считалась страшнейшим наказанием в царстве живых. Но разве мы причиняли кому-то зло?

Тысячи лет мы существовали в мире с живыми. Да, наши тела холодны, в наших жилах не течет кровь, мы лишены страстей короткоживущих… Но это не значит, что мы забыли о словах «честь» и «совесть»!.. На наших землях селились и живые, и не жаловались на бытие. Мы не требовали платы за то, что дали приют, за то, что обеспечивали защиту. Единственный обязательный налог со всех живущих на нашей земле — раз в месяц каждый должен был отдать одну минуту своей жизни. Кажется, минута это не много, но для мертвых она равнялась годам жизни. И иначе было нельзя. Эти добровольно отданные минуты, сливаясь в года и века, помогали нам продлевать свое существование, никого не лишая жизни просто по праву сильного. Иных налогов у нас не было.

Как не было и преступников, разбойников, насильников, продажных судей. От взгляда мертвых не спрятаться, все помыслы людей мы читали как открытую книгу. И стоило лишь кому-то пожаловаться на зарвавшегося старосту или вора, как немедленно проводилось следствие. Наказание за любое преступление-все годы жизни преступившего закон. Даже маленькая девочка одна, без охраны, могла спокойно пересечь все наше царство, и никто бы ее и пальцем не посмел тронуть. Ибо месть мертвых страшна, а хорошее посмертие надо еще заслужить.

Многие века мы копили богатства, что лежали мертвым грузом. И когда приходило время, подкупали им через наших эмиссаров на землях живых тех, кто хотел идти на нас войной. Золото и артефакты быстро затыкали горло самых крикливых. И до поры нас оставляли в покое.

Но не сейчас. Попавший к нам из другого мира артефакт, посох Владыки Неба, что открывал прямую дорогу к Творцу, взбаламутил умы всех живущих. Как они узнали про него — мне было неведомо, но и отдавать им в руки этот опаснейший ключ я не собирался. Ибо только светлый дух, несущий в себе частичку Творца, может пользоваться им.

И вот теперь я стою во главе своего войска, пристально смотря на Армию Света. Даже если мы проиграем, ничего они не получат. Все наши сокровища мы переправили в другой, мертвый мир. Увы, уйти туда следом мы не могли. Без естественной подпитки от живых мы быстро превратимся в бездушные куски мертвой плоти. А значит, будем биться здесь и сейчас. И пусть живые увидят, как могут умирать мертвые. Нашим врагам не увидеть хорошего посмертия!

— СМЕРТЬ СМЕРТНЫМ!!! — прокатился по моему войску крик. Взметнулись щиты, сотканные из тьмы. Удары копий о землю слились в один общий гул, призыв к битве превратился в яростный вопль, переполненный жаждой крови. Живые против Немертвых, Жизнь против Смерти, Тьма против Света!..

— Честь против бесчестья, — скрежетнул я зубами, прежде чем кинуться в схватку…

Глава 8

Рывком вываливаюсь из воспоминаний, с трудом переводя взгляд на сидящих рядом. Выражения их лиц похожи на мое — шок, трепет, гнев.

— Да, дорогие мои. Войско Тьмы было повержено, но и живые были поражены предсмертным проклятием лича. Прошел век, и на планете не осталось ничего живого. Его пример и нам наука. Не все темное зло, и не все светлое — добро. Научитесь понимать разницу и станете подобны богам.