Огненный колосс

Впереди никакого движения.

Поступил доклад командира первого отделения:

— Командир! На выезде из карьера, наверху, чуть в стороне на грунтовке стоит подорванный вместе с водителем джип.

Таранов вспомнил о докладе воздушного разведчика. Так, значит, пилот видел именно джип! Следовательно, противник все же отошел! Но зачем был уничтожен вездеход? На нем уйти было гораздо легче, хотя как сказать? Но почему убит водитель? Кто-то убрал свидетеля? Но тогда…

Таранов, осененной страшной догадкой, приказал:

— Третье отделение, на объект, в готовности принять встречный бой, бегом марш!

Пятеро бойцов вскочили с травы и короткими перебежками в считаные минуты достигли обвала. Навстречу им не прозвучало ни единого выстрела!

Доложили и командиры двух других отделений: ничего, кроме подорванного джипа, на удалении от карьера в триста метров не обнаружено.

Таранов приказал подчиненным вернуться в карьер. Пошел к завалу. Он начал с фронта, как кто-то из его бойцов крикнул:

— Командир! Сюда! Здесь трупы!

Майор быстро пошел на голос и вскоре увидел лежащих в ряд шестерых боевиков.

Он вызвал санинструктора и сапера:

— Ребята, проверьте тела! Не заминированы ли они, и… может, кто живым остался?

— Есть!

Сапер, а следом санинструктор начали осмотр тел.

Таранов задумался.

Вновь до боли знакомый почерк. Та же тактика выжженной земли! Закон — не оставлять свидетелей!

Кто-то, а вероятнее всего, главарь банды, построил группу и хладнокровно расстрелял подчистую. А до этого уничтожил людей на острове болота, на буксире, а после и в джипе. Но кто этот безжалостный главарь? И куда делся? Хотя это глупый вопрос. Ответ на него очевиден! Этот неизвестный убийца, сделав свое черное дело, спокойно скрылся, наверняка имея в запасе несколько вариантов отхода из лесного массива. Или надежное убежище в нем, позволяющее где-нибудь под землей, в оборудованном и укомплектованном продовольствием и водой схроне, продержаться достаточно долгое время. Чтобы потом спокойно покинуть лес.

Как же все это знакомо! И одновременно невероятно. Нет, невероятно!

Таранов закурил.

Пилот «Ми-2» сообщал еще об одном предмете, рядом с завалом, в кустах.

Майор решил проверить сообщение летчика.

И, почти сразу, следуя по колее полуприцепа, увидел раздавленное тяжеловозом тело женщины. Оно превратилось в сплошное кровавое месиво, только раздвинутые остатки ног и то, что было видно между ними, указывало на принадлежность трупа к женскому полу.

«Как ты-то попала сюда? — подумал майор. — Дорожная проститутка, которую сняли водители «МАЗа», чтобы скоротать время в ожидании груза? Вполне возможно! Вот и доблядовалась, девочка!»

Майор попытался вытащить из колеи останки женщины, но услышал крик санинструктора:

— Товарищ майор! Товарищ майор!

— Не кричи, — ответил Таранов, — рядом я, иду!

Майор подошел к трупам.

Над крайним склонился санинструктор.

— Ну, что у тебя? — спросил командир отряда.

— Жив один, товарищ майор! Тяжелый, крови потерял много, без сознания, но живой!

— Жив? — переспросил Таранов. — А ну?

Он сам нагнулся над лежащим с самого края окровавленным чеченцем. Тот, действительно, с трудом, но дышал.

Грудь его была прострелена в трех местах, одна пуля срезала правую бровь. Это вызвало сильное кровотечение. Было ясно, что бандит умирает.

— Сержант! — обратился Таранов к санинструктору. — Используй боевую аптечку, что хочешь делай, но в сознание мне его приведи. Хотя бы на пять минут, сержант! Это очень важно, дорогой!

Сержант посмотрел на раненого, потом на командира, покачал головой:

— Ну не знаю, попробую!

— Пробуй, сержант, пробуй! Приведешь его в себя, к ордену представлю, слово офицера!

— Да при чем здесь орден, товарищ майор? — ответил санинструктор, открывая свой ранец.

Он начал колдовать над раненым.

Таранов стоял рядом, нервно курил.

Как бы сейчас пригодились показания хоть одного свидетеля. Даже не показания, а несколько ответов на темные вопросы.

И санинструктор сумел сделать невозможное.

Ему удалось привести в чувство смертельно раненного боевика.

Таранов опустился к нему.

— Говорить сможешь? — спросил майор.

— Ты… кто? — в ответ спросил умирающий.

— Я — командир отряда спецназа, майор Таранов!

Очищенное от крови сержантом бледное лицо чеченца отобразило удивление.

Он переспросил:

— Ты… Таранов?

— Да, я — Таранов, тебя это удивляет? Почему?

— Я… Доулетхан… бывший… первый помощник… этого… шакала… Палача!

На это раз удивление отразилось в глазах майора Таранова.

— Вот как? Но мы же разбили ваш отряд у водопада? И Палач погиб!

— Нет!.. Палач… подставил людей… и… ушел… вместе со мной!

— А кто же остался в палатке? В форме Палача и его маске?

— Обычная… подстава!

Таранов замолчал, задумавшись, но заговорил сам Доулетхан:

— Майор!.. Мне осталось… жить недолго… выслушай меня…

— Я слушаю тебя!

— Если бы… Палач… не поступил… так подло, то… вы и клещами… из меня… ничего не вытянули бы… но… он… он… тварь… решил избавиться… ото всех… даже от меня!

Таранов сказал:

— Ты не волнуйся, достану я Палача, обещаю тебе! Ответь, захват золота был организован Палачом?