Огненный Меч Вселенной

Спереди – зеленые чудища, сзади – Випшу с огнеедами. Их тяжелые каменные шаги явственно слышно по содроганию почвы, а горячее дыхание вперемежку с протяжным воем уже жгло спину. "Ой, господи, мамочка! Я пропала." – Веяна закрыла лицо руками.

Вой надвигался отовсюду и не было от него спасения.

Неожиданно кто-то мяукнул в самое ухо:

– Сюда, скорее!

Колючие льдинки похолодили ей шею.

– Дракончик, это ты? – девочка отняла руки от глаз, боясь, что это ей только послышалось. – Где ты? Почему я тебя не вижу?

– Я здесь, рядом. Не теряй времени. Я попробую тебя вытащить.

– Так ты снова стал демоном? – обрадовалась княжна. – Демончик, милый, забери меня отсюда.

– Теперь демон – я, – важно подтвердил невидимка-дракон. – Быстренько забирайся ко мне.

– Но как? – Веяна растерянно крутила головой.

– Держи свет-шарик! – выкрикнул ящер и оранжевое искристое облачко вспыхнуло у нее в руке. Тонко запели искры, разлетаясь по сторонам. И за каждой тянулся прозрачный след.

Лучистая сеть окружила Веяну. Нити засверкали кристаллами.

– Сюда! Сюда! – верещал невидимка.

– Сюда… – как молитву, бережно повторила девочка, подставляя щеки снежному вихрю.

– Держите ее! Дер… – колдун запнулся и вытаращил глаза.

Его подручные невозмутимо протопали мимо. Ледяная дорожка хрустела у них под ногами. А Веяна под снежной вуалью становилась все тоньше, все призрачней. Волшебный ветер утих и серебристая дорожка опустела.

Випшу в бешенстве топал ногами. Каменные великаны и монстры тьмы равнодушно окружали своего повелителя. Ни одной мысли не шевельнулось в их рабьем мозгу. Им приказали хватать. Хватать некого. Они стояли.

Глава 4

БИТВА В ПОДВОДНОМ ГОРОДЕ

Едва добравшись до айсберга, Веяна запаниковала.

– Невидимка, миленький, – молила она. – Если ты снова демон, скажи, где сейчас Ярополк? Можем мы его увидеть?

– Можем, – как и положено демонам, громыхнул голос.

– Ого, – уважительно поежилась девочка. – А давай посмотрим его! Ну, пожалуйста.

– Но обещай, – вещало с ледяных небес раскатистое нечто, – что не выкинешь больше этих земных колдовских штучек!

– Обещаю-обещаю, – торопила княжна, – только поскорее. Его нужно предупредить.

– Смотри! – выкрикнул невидимка, и прозрачный айсберг замутили набежавшие тени.

И Веяна увидела!

Бог мой! Вокруг кипела битва! Люди с бледной кожей на крепостной стене оборонялись от темных воинов с тугоперехваченными пучками волос на затылке.

Сверху и крепостную стену и весь город прикрывал странный туманно прозрачный купол. Многочисленные колонны удерживали его на себе. Но просвет между куполом и стеной оставался открытым. Туда и устремлялись смуглые фигуры с трезубцами в руках.

Веяна глазами выискивала воеводу, но не могла разглядеть его среди сражающихся. Тогда она приблизила панораму к себе.

Девочку никто не замечал, да ее и не было в гуще сражения. Только благодаря сверхъестественным стараниям демона она наблюдала сам бой.

Немногочисленные защитники города сжимали в руках короткие мечи со сверкающими полупрозрачными лезвиями, и этим оружием они сдерживали натиск врага. Веяна отчетливо видела бледные лица горожан, слышала их переговоры между собой. Но Ярополка на стене не было.

– Воины тьмы! Воины тьмы! – донесся сдавленный шепот.

Веяна обернулась.

Три, пять, шесть… Восемь черных шаров с хороший дом величиной одновременно надвигалось на город. Размеренные гулкие удары перекатывались по их безликому строю.

– Пики к бою! – раздался зычный голос Ярополка совсем рядом.

Девочка вздрогнула:

– Да где же он?

– К бою! – эхом пронеслось по стене.

Темнокожие воины без звука откатились назад, освобождая место вновь прибывшим.

Шары, покачивая матовыми боками, неспешно подрулили к стене, затем поднялись еще выше и зависли над головой. На минуту все стихло.

– Почему они медлят? Что они задумали? – Веяна порывалась спросить об этом у ближайшего горожанина, но тот не слышал и не видел ее.

Удары в глубине шаров зачастили, и их строй рывком надвинулся на самую стену.

– Ой-й-а! Ой-й-а! – с журчанием длинные пики со стены пронзали воду и погружались в округлую тьму.

Шары безостановочно всей массой продвигались все дальше, унося в своем чреве застрявшие пики.

Веяна застыла в немом ужасе. Казалось, никакие преграды им не страшны, и город открыт для вторжения.

Но туманный свод Каменьгорода, при всей своей внешней хрупкости, все-таки, выдержал. Слишком большие, чтобы втиснуться в просвет под куполом, шары замерли на месте.

В ту же минуту мгла над стеной растаяла и две дюжины чудовищ с когтистыми лапами и зеленой чешуей двинулись на людей, на ходу выдергивая из себя соломинки копий. Этих девочка узнала сразу – то были воины Випшу.

– Я опоздала! Випшу уже здесь, Ярополк все еще ничего не знает, и я не могу его предупредить!

Веяне ничего не оставалось, как молча смотреть спектакль со смертельным финалом.

* * *

Воины тьмы теснили людей повсюду. Их самих не брали ни пики с прозрачными наконечниками из того же материала, что и купол над городом, ни стальные мечи. Все отражала темно-зеленая чешуя. Теряя в отчаянной борьбе метр за метром, люди отступали.