Огненный орден

Забудешь о таком, как же. Да я постоянно думаю об этом! Вторгнуться вдвоем в земли Боевого Клана, чтобы убить одного из них… Сумасшествие! По идее, я должен ощущать некоторую уверенность, ведь со мной будет Вельхеор. На деле же от этого становилось только хуже - мало ли что взбредет в голову вампиру? Доверяя ему свою жизнь, я не мог чувствовать ничего кроме беспокойства, граничащего со страхом.

- Я решу эту проблему, - заверил я вампира.

Убедившись в том, что пострадавшим стражникам оказана соответствующая помощь, мы вернулись в Проклятый Дом. Нам с Чезом необходимо было принять душ и немного придти в себя перед отправкой в Академию. Сегодняшний день так нас вымотал, что никакое «као» не смогло бы восстановить даже толику сил. К сожалению, в графике телепортации мы были записаны на сегодня, и деваться было некуда.

Собирая вещи, я вспомнил о том, что все артефакты, отобранные у Стеллы и собранные с трупов напавших на управление низших вампиров, сейчас находятся в комнате у Алисы. Как ни крути, а все эти игрушки следовало доставить в Академию в качестве доказательств, поэтому перед уходом я просто вынужден был заглянуть к вампирше.

Алиса откликнулась на стук практически мгновенно.

- Кто там?

- Это я, мне артефакты нужно забрать, - ответил я. - Можно войти?

Честно говоря, я все еще опасался, что она пошлет меня куда подальше. Все-таки до этого момента мы общались только на людях. Алиса всячески избегала любой возможности остаться со мной наедине, прикрываясь занятостью, а то и просто откровенно игнорируя мое существование.

- Входи.

Алиса сидела за столом и внимательно рассматривала разложенные на столе кольца и короткие посохи.

- Я снова и снова пытаюсь понять, как они действуют, - не оборачиваясь, сказала она. - Но ничего не получается. Давай оставим несколько артефактов себе, чтобы поэкспериментировать с Даркином.

- Да, конечно, - согласился я. - Думаю, им в Академии все и не нужны будут. - Я подошел к столу и взял в руки один из перстней. - Странно они выглядят. Словно целиком из какого-то незнакомого минерала вырезаны, никогда не встречал ничего подобного.

- Я тоже, - кивнула Алиса. - Очень интересно, что скажут об этом в Академии.

- Если вообще скажут, - хмыкнул я. - Мы ж обычные первогодки, кто нам результаты исследований станет говорить?

Я надел на палец перстень и почувствовал легкое покалывание, словно артефакт слабо откликнулся на попытку использования. К сожалению или к счастью, это была лишь слабая реакция, и на поданные в перстень импульсы он не откликнулся.

- Ну, не такие уж обычные, - заметила вампирша. - Мы же справились с Тварью. Да и вообще… Кстати, ты помнишь, что у нас есть еще одно дело? - неожиданно спросила она.

Я отвлекся от попыток воспользоваться перстнем и непонимающе посмотрел на нее.

- Дело?

- Да. - Она сжала губы в тонкую линию. - Или ты уже забыл про Стила? Мы должны как-то помочь ему.

И как же ему можно помочь? Вернуть память? Но он же был шпионом… Хотя при этом его фальшивая личность была нашим другом… Конечно, у меня есть одна идея: можно попробовать применить Фонтан Судьбы. Возможно, вода из фонтана сможет снять со Стила гипноз и восстановить его память. Вот только кем он тогда станет: шпионом из Щатера или нашим другом? Пожалуй, эта неясность была единственным, что меня останавливало от применения воды из фонтана. С другой стороны, если бы я смог научиться использовать сам фонтан… кто знает…

- Когда я вернусь, мы что-нибудь придумаем, - пообещал я, а про себя добавил: - Я очень постараюсь.

- Ты имеешь ввиду, когда вы вернетесь - ты и Чез? - уточнила Алиса.

Вот же въедливая какая, все замечает, - раздраженно подумал я, и тут же вспомнил о разговоре с Вельхеором. - Дракон меня задери, если не сейчас, то когда?

- Ну, вообще-то после поездки в Литу мне придется еще ненадолго отлучиться…

- Куда это?!

- Ну, у меня есть одно небольшое дело… даже не знаю, как сказать…

Алиса внимательно посмотрела на меня и чуть ли не по слогам произнесла:

- Зак. Куда ты собрался?

- Не я, а мы, - тут же ухватился за оговорку я. - Со мной будет Вельхеор.

Глаза Алисы тут же округлились от изумления. Похоже, ее мнение о Вельхеоре не сильно разнилось с мнением Чеза.

- С этим психом?! И куда это ВЫ направляетесь?

Ну, не мог я врать Алисе.

- В земли вампиров.

- Куда?! - опешила Алиса. - Что ты там забыл?

- Ну, если коротко… - Я собрался с духом и выпалил: - Меня укусил вампир и теперь, чтобы не превратиться в низшего вампира, мне нужно найти и убить его.

После долгой паузы Алиса медленно проговорила:

- Ты же шутишь?

- Ничуть.

- И… давно это у тебя?

- Дней шесть.

- И все это время ты молчал?!

- Ты сама со мной не разговаривала, - напомнил я.

- Мы каждый день разговаривали.

- Да, но не так… как сейчас, вдвоем, - окончательно смутился я. - Не хотелось говорить о своих проблемах при всех… и попрошу тебя никому не говорить.

- Хорошо, - коротко сказала Алиса. - И учти, что я поеду с вами.

- Но…