Огненный орден

— Хорошо, — кивнул я, не обращая внимания на озабоченные взгляды старшекурсников. — Давайте поднимемся наверх и поговорим без посторонних.

Под посторонними я конечно же подразумевал старшекурсников. Хотя и присутствие моих друзей наверняка мешало бы вампиру, поэтому ему проще было поговорить со мной один на один. Антер дернулся было, чтобы остановить нас, но Ник удержал его, проговорив что-то на ухо.

Мы с беловолосым поднялись наверх, но по странному наитию, вместо того чтобы говорить в моей комнате, я решил отвести его в библиотеку. И только взяв вампира за руку и шагнув вместе с ним сквозь иллюзорную стену, я запоздало подумал, что это было действительно неплохой идеей — здесь-то нас точно никто не сможет подслушать.

— Что это? — разинул рот от удивления вампир.

— Наша библиотека, — отмахнулся я. — Ничего особенного. Так о чем вы хотели поговорить?

Вампир еще некоторое время разглядывал бесконечные стеллажи с книгами, а потом опомнился и тут же подобрался:

— Кхм. Так вот, я хотел обсудить с вами гарантии. Как документально будет заверен наш переход в гвардию Великого Дома Никерс? Какие права и обязанности будут у вампиров, чем вообще должна заниматься гвардия?

Если бы я знал, чем они будут заниматься. Разумеется, тетя на мой запрос еще не ответила, так что я сам понятия не имею, как это может быть заверено документально. Что уж говорить о правах и обязанностях — для меня это вообще темный лес.

— Позвольте уточнить кое-что, — начал я, решив обойти прозвучавшие вопросы стороной. — То, что мы вам предлагаем, не ограничивается вступлением в гвардию Великого Дома Никерс. Это просто вынужденная мера, принятая для того, чтобы обезопасить низших вампиров Крайдолла от последствий ваших действий и предоставить им работу взамен службы в Патрулях.

Только сейчас, посмотрев в глаза беловолосому лидеру «свободных», я понял, что деваться ему некуда и все эти разговоры — простая формальность. Самое интересное, что и вампир это наверняка отлично понимал, возможно, даже до того, как их потрепали старшекурсники.

— Я не только спасаю вампиров от наказания, но и даю им шанс получить работу и занять определенную нишу в нашем обществе, ранее недоступную для низших вампиров. Причем гвардия — это лишь работа и гарантия безопасности. По сути, я обещаю, что наша семья будет открыто защищать интересы низших вампиров по всей Империи. Не просто проявит озабоченность, а создаст целый орден в вашу защиту.

Вампир некоторое время молчал.

— То есть ни о каких документах не идет и речи? — наконец спросил он.

Этого так просто не проведешь.

— На данный момент да, — подтвердил я, но все равно решил не говорить всей правды: — Такие сложные решения не принимаются за столь короткое время. Все необходимые бумаги еще только готовятся в Лите и прибудут в течение нескольких дней. Но моего слова будет достаточно, чтобы к вам относились как к представителям нашего Дома. Разумеется, лидеров «свободных» наверняка отправят в Литу для допроса, но остальные будут в безопасности, за них поручусь я.

О том, что документы могут не прийти никогда в случае, если тете Элизе моя затея покажется идиотской и недостойной ее внимания, я говорить не стал.

— Что ж, у нас все равно нет другого выбора, — на удивление спокойно произнес беловолосый. — К тому же я единственный общался с теми, кто снабжал нас артефактами, так что и отвечать за все буду только я, ну и еще несколько пришедших со мной вампиров. Это неплохая сделка.

— Я бы не назвал это сделкой, — хмыкнул я. — По сути, вы мне ничего не можете предложить взамен моей помощи. Так что это скорее жест доброй воли.

— Но ведь и у вас наверняка есть своя выгода, — заметил вампир. — Не поверю, что вы помогаете нам просто по доброте душевной.

В принципе так и было. Если не считать желания помочь Даркину, Стелле и другим низшим вампирам из Патруля, протягивать руку помощи «свободным» не было никакого смысла. Разве только чтобы утереть нос старшекурсникам.

— Если все точки над «и» расставлены, то нам следует сменить тему беседы, — перевел разговор я. — Это вы должны рассказать мне, чем вампиры могут помочь Дому Никерс.

— К сожалению, на этот вопрос придется ответить вам самим, — пожал плечами беловолосый. — Отсюда я отправлюсь прямиком под арест и не смогу участвовать в дальнейшей деятельности гвардии или вашего ордена, хотя это наверняка должно быть любопытно. Мы возьмем всю вину за случившееся на себя, а остальные «свободные» растворятся в обществе местных вампиров под руководством вашего друга Даркина.

Признаюсь, меня слегка поразило спокойствие вампира. Все-таки ему придется отвечать за все, что «свободные» устроили в Крайдолле. Да еще и допрос в Академии… Судя по тому, что сделали со Стилом, вред ли Ремесленники станут церемониться с низшим вампиром.

— Кстати, вам Стелла уже рассказала о том, что артефакты опасны для жизни? — неожиданно вспомнил я.

— Рассказала, — невесело хмыкнул вампир. — Но я изначально знал об этом.

— Да?! — удивленно переспросил я. — И все равно пользовались ими?!