Огненный остров

В связи с обострившейся обстановкой за левым флангом группы генерал-лейтенант В. И. Чуйков, командующий группой, боевым распоряжением указывал: 4 августа в 14 часов дивизии начать отход на северный берег реки Аксай Есауловский. Создавшееся положение вынуждало отводить дивизию на новый рубеж по открытой степной равнине днем, при довольно активных действиях авиации противника и при полном отсутствий в воздухе наших самолетов. Оставаться на занимаемом рубеже до наступления темноты нельзя было, так как за короткую ночь требовалось не только преодолеть большое расстояние до рубежа Аксая Есауловского, но и организовать там оборону, окопаться как следует. Поэтому мною было принято решение: оставить прикрытие и отходить в предбоевых порядках повзводно по всей полосе дивизии и не по дорогам, а по степи. Высокая целинная трава была маскировкой и препятствием. Противник, сбрасывая мелкие зажигательные бомбы и стреляя зажигательными снарядами и пулями, поджигал сухую траву. Начались пожары на обширных площадях — явление довольно-таки неприятное, приносящее большие затруднения и даже потери при маневре на поле боя. Артиллерия и обоз боепитания, которые двигались по дорогам, часто подвергались атакам вражеских самолетов.

Трудно воевать на широких донских просторах, когда у тебя нет танков, а противник свободно маневрирует ими на ровной открытой местности, и самолеты его безнаказанно летают над боевыми порядками и через линию фронта, проникая в наши тылы. А над передним краем назойливо кружит воздушный разведчик противника, обозревая степь без единой складки. Все на виду у этой «рамы», или «дробины», как называли самолет-разведчик солдаты-украинцы.

Но вот опускается над донскими степями ночь, пусть летом короткая, но такая желанная для уставших от дневного боя солдат. А нам нельзя отдыхать. Ночь лишает врага того преимущества, которое днем имеют его танкисты и летчики. Ночью можно драться с противником на равных. Удары по основной переправе немцев мы наносили ночью. У хутора Красный Яр переправа несколько раз переходила из рук в руки, и именно там наши бойцы успешно громили 29-ю моторизованную дивизию немцев и 2-ю пехотную дивизию румын.

Не только на Дону, но и на Аксае полки дивизии шли в ночные атаки. Если днем противнику удавалось теснить наши полки, ночной контратакой мы возвращали утерянные позиции. Мы подготовили некоторые батальоны в полках для ночных действий, обучив бойцов атаковать внезапно, стремительно, без звуковых и световых сигналов. И прокладывать дорогу вперед автоматами и гранатами, а кое-когда и штыком в рукопашной схватке.

К 8 часам 5 августа дивизия отошла на северный берег реки Аксай Есауловский, два стрелковых полка (344-й и 650-й) заняли оборону на участке Городской — Новоаксайский, полк майора Гуняги — во втором эшелоне, 295-й артиллерийский полк — на огневых позициях в районе отметок: 72,6 и 81,8. Вследствие плохой подачи боеприпасов, артиллерийский полк, готовясь к бою, имел только по пяти снарядов на орудие.

Когда части дивизии уже вышли в свои районы и приступили к организации обороны вдоль фронта, днем, на открытой местности по северному берегу реки Аксай Есауловский шли колонны 29-й стрелковой дивизии, которую командующий 64-й армией перебросил в район 74-го железнодорожного разъезда. Перегруппировка дивизии не прикрывалась ни истребительной авиацией, ни зенитной артиллерией. Это дало авиации противника возможность свободно штурмовать и бомбить на марше части 29-й стрелковой дивизии. Мне и Тычинскому при объезде наших полков пришлось трижды быть под этой бомбежкой, но удачно, если не считать повреждения нашего автомобиля. А 29-я на марше понесла значительные потери. Маневрирование днем в открытых степях юга Сталинградской области приносило нам большие неприятности.

В течение 5 августа противник развивал наступление в северо-восточном направлении, в ночь на 6 — частями 20-й и 1-й пехотных дивизий вышел к южному берегу реки Аксай Есауловский и всю ночь сосредоточивался. Начальник разведки дивизии майор Батулин несколько раз докладывал мне об этом.

Отсутствие воды в степях вынуждало вражеских солдат идти к реке, а наши разведчики и ловили их на водопое.

На рубеже реки Аксай Есауловский мы дрались несколько дней. Хорошо организованная разведка в дивизии с приманкой воды позволяла нам каждую ночь иметь пленных. Как-то утром мимо моего блиндажа разведчики проводили пленного офицера румына. На мой вопрос к разведчикам, где они взяли его, последовал четкий ответ, что это командир взвода румын, солдат которого они ночью переловили на реке. Он нам сказал, что командир роты послал его разыскивать взвод, ушедший по одному за водой. Весь взвод офицер нашел, он был у нас.

С рассветом 6 августа 20-я пехотная дивизия румын при поддержке танков и авиации повела наступление на стыке 138-й и 157-й стрелковых дивизий. Ценой больших потерь противнику удалось углубиться в наши боевые порядки до полутора-двух километров и начать охватывать левый фланг 138-й дивизии.