Огненный отбор

Рейнард посадил меня в императорскую темницу. Взял в охапку и порталом перенёс в сырую камеру.

Уже несколько часов тут сижу. Точнее, хожу из угла в угол, действуя на нервы сторожащим подземелье эршам.

Как он мог? Без суда и следствия, без права на адвоката просто запихнуть за решётку.

И никто ему и слова не сказал!

Хотя чего я удивляюсь? Судя по реакции стражей, они его до жути боятся. Вот и не перечат.

А если бы он меня убивать начал, они бы тоже молчали?

Боюсь, что да.

– Герцог Эстанвиль, провалитесь вы в ядро мира! А потом ещё раз, чтобы окончательно и безвозвратно! – проорала я в никуда, с чувством пиная кирпичную стену.

Знаю, что много кричу и вообще выгляжу как истеричная дама. Но зато сегодня полностью выговорюсь и завтра снова стану сдержанной, терпеливой фрейлиной. Надеюсь.

– Кхм, леди, вы бы поаккуратнее со словами, – обратился ко мне эрш, подходя к камере. – Вас, я так понимаю, посадили за хулиганство?

– Никакого хулиганства не было! Оклеветали!

– Ладно-ладно, – быстро согласился мужчина. – Не кричите, умоляю. Герцог Эстанвиль не любит такого. Если услышит, может ещё срок добавить.

– Пусть добавляет. Пусть этот деспот на сколько угодно сажает! – ещё громче проорала я в гниющий потолок.

Эрш грустно вздохнул и покачал головой. Переживает, что ли? Дракон? За человека?

– А вы, собственно, из каких побуждений меня предупреждаете? – спросила я заинтересованно, хватаясь руками за решётку.

– Ну, вы же девушка. Пусть и человек… – мужчина замялся. – И мне прилетит, если не успокою вас.

Меня назвали девушкой. В первый раз в Аргарионе.

Не человечкой, не взбалмошной, а девушкой! Я даже готова слезинку пустить или вовсе пореветь, как Катриона. Неужели в этой империи есть адекватные драконы?

– Извините, я больше не буду кричать, – искренне ответила я, шмыгая носом.

Эрш посерел, потом побледнел, потом начал комплиментами осыпать и запричитал, чтобы я не плакала. Но я и не собиралась.

У меня, кажется, насморк начинался. Постояла, посчитала до трёх и от души чихнула. Точно, насморк. Из-за этого тирана твердолобого ещё и заболею!

Всё-таки тяжела моя доля. Как там говорил великий поэт Невилании? Сижу за решёткой в темнице сырой… Дожила, мало того что фрейлина, так ещё и уголовница. Прекрасное резюме для будущей выпускницы Королевской Академии!

Примерно через час, а может, и два, ко мне прибежали запыхавшиеся Мириэль с Катрионой.

– Ливи! – провизжала принцесса, бросаясь на решётку. – Ливи, за что они так?! Ты что-то сделала? Тебя пытали? Тебя посадили на несколько лет? Я буду требовать у отца защиты! Для иноземных гостей нужен хороший адвокат! Я сейчас же пойду и напишу Дэрришу, и он…

– Катриона, успокойся, всё хорошо, – прервала я нескончаемый поток слов. – Я в порядке, правда. Меня посадили ненадолго.

– Ливи, за что? – подалась вперёд Мириэль и, внимательно всмотревшись в меня, сообразила: – Ты с герцогом Эстанвилем повздорила? Опять?!

Я понуро кивнула, утыкаясь макушкой в железные прутья.

– Оливия, ну как же так? – простонала эльфийка, запрокидывая голову наверх. – Я же предупреждала, что с ним шутки плохи!

– Так это первый советник тебя? – очнулась Катриона. – Ты к нему пошла после нашего разговора?

– Да. Но он сам виноват! – вспылила я, снова начав метаться от стены к стене. – И я не жалею о случившемся. Если бы перемотали время назад, точно так же бы сделала.

Мириэль тяжело вздохнула, покачав головой. Она не понимала моего упрямства. И не поймёт.

А я не нежная барышня, чтобы роптать перед великим и ужасным. Мне пять лет в академии вдалбливали, что на всё нужно иметь своё мнение и всегда говорить только то, что думаешь. По-другому боевыми магами не становятся. Может, я где-то и перегнула, может, не стоило так разговаривать со вторым по значимости драконом в империи. Но разве нужно было молча терпеть все нападки в свою сторону?

– Может, тебе принести что? Покушать, попить? – поинтересовалась принцесса.

– Нет, – я упрямо помотала головой. – Раз уж посадили без пайка, значит, так тому и быть.

– Упёртая ты, Ливи, – заключила эльфийка. – Наверно, это меня и восхищает в тебе.

Да я бы сама восхищалась собой, если бы эта упёртость была мне в пользу.

Мы поговорили ещё несколько минут о всякой чепухе, и девушек позвали на выход. А я осталась.

Поболтала с пробегающей мимо мышью. Отличная собеседница, кстати: молчит и слушает. Посидела, походила, даже попеть умудрилась и, между прочим, настоящие аплодисменты заслужила.

Драконы, работающие в подземелье, вполне адекватные и достаточно дружелюбные. Не знаю, что на них подействовало: отсутствие солнечного света или недостаток общения со своими сородичами из дворца, но пение моё они хвалили. И воды пару раз предлагали.

– Скажите, а стены тут антимагические? – спросила я у эрша, ощупывая кирпичи.

– Да, леди. Магию не пропускают.

– А если я тут потренируюсь, будет откат? Меня не ударит в ответ?

– Нет, стены поглощают магию, перенаправляя её на бытовые нужды дворца: освещение, отопление, защита и прочее.

Я уважительно покивала головой. Умно сделали. И полезно.

Все последующие часы я только и делала, что стреляла боевыми шарами в стены, представляя перед собой Рейнарда. Так стреляла, что стоящие поблизости стражники отступили, покрутив пальцем у виска, а кирпичи почему-то жалобно затрещали.

Выдохлась я, когда время, по ощущениям, перевалило за полночь, и тюремный коридор погрузился в тишину.

Именно в этот момент со стороны выхода раздались шаги. Твёрдые, размеренные, уж очень мне знакомые.

Советник пришёл.

Упрямо сцепив зубы, я уселась на койку, боком к решётке, скрестила руки на груди и уставилась в стену.

– Открывай, – холодно бросил эршу герцог.

Стражник завозился, звякнул ключами, отворяя скрипящую решётку, и в моей камере появился новый посетитель.

– Полагаю, ты усвоила урок.

О, мы перешли на «ты»?

Молчу. Пусть сам свои уроки усваивает.

– Видимо, не очень, – усмехнулись сбоку. – Я припозднился. Совсем забыл, что запер одну вспыльчивую особу в подземелье.

Так он про меня ещё и забыл?! Я вещь какая-то, чтобы меня забывать?

– Моё терпение отнюдь не железное, Оливия. Ты же не хочешь просидеть тут ещё неделю?

Лучше тут, чем на одном этаже с вами, уважаемый герцог.

Я ничего не ответила и оглушительно чихнула. Всё-таки моё заточение даром не пройдёт. Сквозняки аукнутся уже завтра вместе с насморком, болью в горле и температурой. Прекрасный букет.

– Не глупи, ты уже простудилась, а что будет через семь дней? – бесцветно спросил Рейнард, подходя ближе.

Не сдержавшись, я повернула голову и зло зыркнула на советника.

– Идите вы лесом, герцог Эстанвиль!

У дракона дрогнули уголки губ.

– Вижу, даже пребывание в темнице не исправило твой вздорный нрав. Не удивлён, – с усмешкой сказал он. – Выходите, графиня. Наказание закончено.

– Да неужели? А я думала, ещё подержите тут для профилактики.

– Если не прекратишь грубить, действительно устрою профилактический курс.

– Ну так дерзайте! – выпалила я и снова чихнула.

– Ой ду-у-ура, девка, – разочарованно протянула стража из коридора. Это я-то дура?! Заскрипев зубами, я рывком поднялась с койки, но тут же опустилась обратно. Мир пошатнулся. Тёмные стены закружились в сумасшедшем хороводе, и меня замутило.

– Мне надоело играть в благородство, – Рейнард подошёл ближе, присаживаясь на корточки. – Ты можешь сколько угодно показывать свой характер, но только не мне. Раз решила остаться в Аргарионе, будь добра, запомни: я не потерплю пререканий. Тем более от человека. Моё слово здесь – закон. Его не оспаривают.

Надо же. А я вот не помню, чтобы вы были благородным, герцог.

– Я хочу вернуться в свои покои.

Хоть я и ответила едва различимым шёпотом, но меня услышали. Дурные ощущения мгновенно отступили, а зрению вернулась ясность.

– Надеюсь, ты всё запомнила, – сухо сказал советник. Я осторожно поднялась и прошла мимо дракона, глядя перед собой. Но на выходе из камеры остановилась.

– Запомнила. Только я не отказываюсь от того, что произошло в вашем кабинете. Повторись бы всё снова, сделала бы так ещё раз. Ваши методы воспитания неэффективны и бесполезны. По крайней мере, для меня. Я больше никак не хочу с вами пересекаться. Если вы тоже, тогда не трогайте меня. Забудьте, что я существую.

Не дождавшись, пока мне ответят, я пошла по тёмному проходу. Эрши пропустили вперёд, не останавливая и не преследуя. От стен подземелья несло чем-то зловонным, гнилым, приходилось затыкать нос и ускорять шаг, чтобы не замутило снова.

Уже поднимаясь по каменным ступенькам наверх, краем уха я услышала, как Рейнард о чём-то беседует с охранниками. А после неожиданно раздался мелодичный, звонкий голос Савейи.

Распорядительница тут как тут. Идеальная парочка.

И чёрт с ними.

Оказавшись в крыле невест, я не стала заходить к Катрионе и Мириэль, чтобы не разбудить. Сразу вернулась к себе и приняла ванну. Даже кожа пропиталась сыростью загнившей камеры, не говоря уже про одежду. Впрочем, мой скверный вид полностью отражал то, что творилось на душе.

Я не понимаю Рейнарда. Не понимаю его постоянно меняющееся поведение, его странную магию, его мотивы.

И не хочу понимать.

Будет лучше, если мы просто начнём избегать друг друга до конца отбора. Или до того момента, как Катриону исключат.

После водных процедур я устало добралась до спальни, подмечая, что в комнате неестественно тепло, и с удивлением обнаружила на тумбочке маленький флакончик. Голубая жидкость с серебряными кристалликами переливалась под светом луны, поблёскивая, как сотни софитов.

Под стеклянным сосудом оказалась маленькая белоснежная карточка, на которой каллиграфическим почерком было написано:

«В подземелье было очень холодно, да и ты как-то сильно гнусавила при разговоре.

Это эльфийское зелье от простуды, оно очень популярно у нас, – действует на ура. Может, ты даже его узнаешь.

Мы с принцессой на всякий случай прогрели тебе комнату.

Не болей и не перечь больше герцогу Эстанвилю.

Мириэль и Катриона».

Глаза предательски защипало. Приятно, когда о тебе заботятся. Вдвойне приятно, когда это делают там, где тебе никто не рад.

Я просканировала зелье, удостоверившись, что оно действительно от простуды, и выпила до дна исцеляющую жидкость. Выключила светильники, залезла под мягкое одеяло, со счастливой улыбкой забылась крепким сном.

Но если бы я знала, что мне приснится…

Не ложилась бы спать никогда.