Огненный отбор

Я уже третий час сидела за небольшим читальным столиком, перелистывая очередную книгу, как откуда-то сбоку послышался всхлип и дружный мужской хохот. Нахмурившись, я поднялась и осторожно пошла на звук.

В узком проходе между стеллажами разворачивалась целая драма: фейри-невеста испуганно прижималась к шкафу, с ужасом взирая на склонившихся к ней драконов. Двое придурков посмеивались и говорили отвратительные вещи, не позволяя бедняжке убежать.

Как-то я упустила тот момент, что после бала во дворце осталось много гостей. Вот и итог.

– Слушай, зачем тебе этот отбор? – иронично говорил светловолосый. – Ты же всё равно не выиграешь, а я тебе предлагаю прекрасное времяпровождение.

– Эй, друг, про меня не забывай, – усмехнулся второй и вкрадчиво добавил: – Я тоже не откажусь от такой хорошенькой феечки.

Девушка, кажется, её звали Люсиндой, ещё громче всхлипнула, а ящеры заливисто заржали.

Это же какими нужно быть безмозглыми, чтобы полезть на избранницу императора?! Я спряталась за поворотом и, недолго думая, создала первое, что пришло в голову: воздушную плеть. Она невидимая, зато очень осязаемая, ей обычно опасных животных дрессируют. Теперь я тоже попробую себя в роли дрессировщика.

Я взмахнула ладонью и шибанула первую жертву. Блондинчик истошно заорал.

– Дэн, ты чего? – Его друг остолбенел, выпучив глаза.

«Сейчас узнаешь», – мысленно позлорадствовала я.

Быстро сделала новую плеть и направила на тёмненького. Послышался второй вскрик. Затем третий, четвёртый… в общем, лупила я их знатно. Но мне так это нравилось, даже настроение вновь поднялось.

Ещё больше забавляло то, как эти благородные ящерки пытались вычислить, что происходит, но из-за попеременных ударов ничего не выходило. Они просто сыпали забористыми ругательствами и хиленько пытались отбиваться магией.

Вот я, конечно, не неженка, и ругательств не чураюсь – наш комендант в академии только ими и общается. Однако от словесного потока двух драконов чуть-чуть, но покраснела. Уж очень красочно они описывали, что сделают с обидчиком.

Люсинда зависла, расширив от удивления глаза и, сообразив, что к чему, стала отодвигаться в сторону. Но её не вовремя заметили.

– Это ты делаешь?! – взревел ящер, перехватывая фейри и встряхивая её. – Хочешь, чтобы по-плохому было?

Ухх, так бы и повыдёргивала тебе всю чешую! Блондины отныне определённо не мой типаж, а бедняжку нужно спасать.

– Бросьте, уважаемые. Разве она виновата в том, что вы такие припадочные? – Я вышла из тени, переключая внимание на себя, и подошла к невесте.

У меня было два плана. Первый: просто позвать на помощь. Библиотека хоть и полупустая, но поблизости всё равно бродят слуги – кто-нибудь да прибежит. Второй план: справиться самой. Только это очень рискованно. Во-первых, я не знаю, какой уровень магии у этих придурков, во-вторых, помимо них, мне ещё придётся следить за Люсиндой, чтобы её не зацепило. Ну и, наконец, в-третьих, очень вероятно, что я могу снова оказаться в кабинете у Рейнарда. А он опять назовёт меня дебоширкой и обвинит во всех бедах.

Мои слова почему-то пропустили мимо ушей. Драконы брезгливо осмотрели меня с ног до головы и в один голос выплюнули:

– Человек.

– Хотя-а… Кир, личико у неё недурное, развлечься можно, – хмыкнул белобрысый. – На один раз пойдёт.

– Ох, а больше одного уже не сможете? Прискорбно, но, увы, выносливость с годами подводит, – печально отозвалась я, кивая. – Попробуйте попить настойку из болотного аира, лорд. Говорят, она положительно влияет на физиологию. Вы только надежду не теряйте, и всё обязательно получится! – посоветовала я, с удовольствием заметив, как у мужчин стали раздуваться ноздри, и шёпотом обратилась к фейри: – Кричи. Зови на помощь.

Она вцепилась в мою руку, наблюдая за приближающимися драконами, и истошно закричала. Ну и я тоже не удержалась, поддержала за компанию. Даже уши заныли от такого дуэта.

Мужчины сначала застыли, потом попытались нас остановить, но где-то рядом уже послышались тяжёлые шаги, взволнованный ропот и гулкий стук женских каблуков.

– Что? Что случилось? – звонкий голос прорезал воздух, как стальное лезвие. Вот уж не думала, что на помощь прибежит сама Кассандра. Это плохо.

– Быстро бежим, – я потянула невесту за собой, оставляя ошеломлённых драконов наедине с их намечающимися проблемами, и понеслась в сторону соседнего отсека.

Да, поступаю эгоистично, используя Люсинду для своих целей. Но другого шанса может и не быть.

– Куда? Что мы делаем? – бормотала за спиной невеста, путаясь в пышных юбках платья.

– Услуга за услугу, Люси.

Я вертела головой во все стороны, высматривая названия разделов. Помнится, когда я в первый раз сюда приходила, перед глазами мелькнул стеллаж про драконов. Вот только где… Императорская библиотека похожа на мини-лабиринт: ничего не найдёшь, но заблудиться сумеешь запросто.

К счастью, долго нам плутать не пришлось, вскоре показались высокие шкафы, до отказа забитые нужными мне книгами.

– Послушай, – повернулась я к девушке. – Подыграй мне! Когда нас найдут, постарайся заплакать или хотя бы поистерить. Скажи, что от испуга бежала куда глаза глядят, а я кинулась тебя успокаивать. Сможешь?

– Ну… да, – замялась она, но после, мгновенно переменившись в лице, схватила мои ладони и надрывным голосом затараторила: – Спасибо тебе огромное! Я так благодарна! Если бы ты не появилась, я бы… я…

Либо Люсинда принялась сразу исполнять мой план, либо действительно была готова закатить истерику.

– Я говорила про фальшивые слёзы, а не реальные, – я погладила фейри по плечу, успокаивая. – Всё ведь позади, больше тебя никто не тронет. После такого, уверяю, за твоей безопасностью начнут следить вдвое.

Получив в ответ слабый кивок, я незамедлительно принялась штудировать полки. Времени оставалось катастрофически мало, и вообще мне было страшно! Будто я опять в академии что-то учудила, как на первых курсах, и теперь судорожно заметала следы.

Глаза разбегались от обилия разноцветных переплётов, но я, словно по велению судьбы, наткнулась на белую каллиграфическую надпись: «Тайны Аргариона». Как раз то, что нужно.

– Ты хочешь книгу украсть? – заволновалась Люси, ежесекундно оглядываясь на нарастающий шум.

– Не украсть, – мотнула я головой, пряча увесистый томик в широкий карман платья и накладывая маленькую иллюзию. – На время позаимствовать.

Карман был почти незаметным, находился прямо в складках юбки. Как знала, что сегодня нужно надеть именно этот наряд.

Только я закончила магичить, как из поворота вырулила крайне взбешённая Кассандра, несколько угрюмых смотрителей и испуганные слуги.

– Потрудитесь объяснить, что вы тут делаете?! – От громкого окрика чуть не задрожал пол.

– Смотрительница Кассандра! На невесту напали! – с наигранной истерикой бросилась я к женщине, отмечая, как у той вытянулось лицо.

Люсинда, подыграв мне, начала подвывать, плакать, сбивчиво рассказывать, что случилось, причём очень подробно, с эмоциями, жестикуляцией. Я чуть не зааплодировала.

– Вы же примете меры? – осведомилась я и, увидев растерянность на лице драконицы, добила: – Вы бы слышали, что они нам наговорили!

Кассандра побледнела, потом покраснела, потом хотела что-то сказать, но с расширенными от ужаса глазами посмотрела мне за спину и побледнела ещё сильнее. Смотрители за ней как-то подозрительно затряслись.

– Что говорили? – мрачно раздалось сзади.