Огненный Патруль

— Поверь мне, это гораздо хуже, — заверил его Вельхеор. — С драконом мы бы, по крайней мере, могли договориться, а с этим… я даже не знаю, умеет ли оно говорить. — Он нервно хихикнул. — Знакомый, надо же… ну ты и шутник.

Огромный монстр смешно наклонил голову, будто прислушиваясь к тому, что говорил вампир.

— Смотри, он вроде бы не собирается нас есть, — заметил друид.

К чести Гериона, его голос почти не дрожал. Разве что самую капельку…

— Скорее всего, он просто размышляет, с кого из нас начать трапезу, — предположил Кельнмиир. — Как думаете, до леса не добежим?

Кровавый Бог расправил крылья, будто желая показать им, что бежать бесполезно. Огромная пасть широко распахнулась, и по полю пронесся мощный утробный бас:

— Не добежите!

Нам миг им показалось, что от звуковой волны затряслась земля. А спустя пару секунд они в этом убедились окончательно, потому что чудовище продолжило разговор:

— Мне нужен один из вас!

— Никаких проблем, — хмыкнул Вельхеор и посмотрел на друида очень многообещающим взглядом. — Сам понимаешь, дружба дружбой…

Герион нахмурился, но с места не сдвинулся.

— Один из вампиров! — уточнил монстр.

— Вот теперь у нас появились проблемы.

Друид немного подумал, сделал шаг в сторону от вампиров, но убегать не стал, хотя бы потому, что ему было интересно, чем все это кончится. Да и не мог друид, в отличие от вампиров, так запросто бросить в беде своих, пусть только временных, попутчиков.

— Зубы обломаешь! — пригрозил Вельхеор, но на фоне рыка Кровавого Бога его голос казался комариным писком.

Возможно, именно это и рассмешило монстра, потому что он распахнул пасть еще шире — хотя, казалось бы, куда уж дальше-то — и расхохотался.

— Что будем делать Кель, бежать или драться? — спросил Вельхеор, стараясь устоять на содрогающейся от смеха Кровавого Бога земле.

— Говорить, — коротко ответил Кельнмиир.

Дождавшись того момента, когда Куул-Наг перестал смеяться, бывший Царь вампиров сделал шаг вперед и, задрав голову, спросил:

— Зачем тебе нужен один из нас?!

— Думаю, я могу не отчитываться перед тобой, — громыхнул монстр. — Впрочем, раз уж ты сам вышел вперед…

Кровавый Бог резко рванулся вперед, намереваясь схватить вампира, но тот молниеносно отскочил в сторону и покатился по траве. Одновременно с этим, Герион атаковал монстра сгустком зеленой энергии, но не смог принести ему ни малейшего вреда.

— Хотите поиграть? — поинтересовался Кровавый Бог, явно получающий удовольствие от всего происходящего. — Давайте поиграем.

Вампиры и друид начали обходить огромного монстра с трех сторон, надеясь получить хотя бы какое-то тактическое преимущество. Вот только вряд ли они могли причинить Кровавому Богу серьезный ущерб…

Друид попытался напасть на него со спины, но монстр лениво махнул крылом, и отбросил его от себя на добрую сотню шагов. В тот же момент Вельхеор ухватился за второе крыло и принялся остервенело рвать его когтями.

— Вот же упорный, — с каким-то странным удовлетворением произнес Кровавый Бог и аккуратно схватил вампира двумя когтистыми пальцами, каждый из которых был размером как раз со среднего человека.

Монстр поднес извивающегося вампира к своей морде и с интересом осмотрел его со всех сторон.

— Прыткий. Может, мне тебя забрать?

Тем временем Кельнмиир, воспользовавшись небольшой паузой, подлетел сзади и попытался подрезать когтями ногу монстра в том месте, где по идее должны были располагаться сухожилия. Куул-Наг взревел от боли и выронил из лапы Вельхеора. Затем, топнув ногой, он сбросил с нее Кельнмиира и утробно зарычал:

— Пора заканчивать эти игры!

Куул-Наг пнул ногой Вельхеора, заставив его повторить полет друида, и удивительно быстрым для такого огромного существа движением схватил Кельнмиира. Вампир просто утонул в огромной лапе Кровавого Бога: покрытые черной чешуей пальцы прочно обхватили все тело Кельнмиира, не позволяя ему даже толком продохнуть.

По равнине пронесся довольный рык:

— Я выбираю — тебя!

Так и не успевшие прийти на помощь товарищу вампир и друид отчетливо, будто в замедленном темпе, видели, как Кровавый Бог подкинул отчаянно сопротивляющегося Кельнмиира в воздух, распахнул огромную пасть…

и проглотил его.

— Нет! — вскричал Вельхеор и бросился на монстра, но тот, получив желаемое, взмахнул перепончатыми крыльями и взлетел. Волна воздуха сбила вампира с ног. Он упал на спину, и больше не делал попыток подняться, тупо глядя на поднимавшегося все выше и выше монстра.

— Бред, — ошарашено прошептал вампир. — Не может этого быть… Конечно, я встречал фанатиков, верующих в Куул-Нага, но ни разу за всю свою жизнь не видел ни одного доказательства его существования. А тут на тебе… подарочек… бред…

На траву рядом с ним опустился друид.

— Кажется, я впервые понял важность многовекового запрета на выход из леса.

Действие 1.