Огненный Патруль

— Мой старый друг, побывавший сегодня в зоопарке, — пояснила друидка. — Он говорит, что их задержали крысы, атаковавшие общину друидов и еще какие-то животные...

— Кого их-то? — вяло спросил я, меня сейчас больше занимало то, что происходило на крыше.

Вампир прыгал вокруг Твари, легко уворачиваясь от ее ударов, но и сам нанести ей серьезного вреда не мог — ее панцирь был удивительно прочным. Кроме того, периодически Тварь исчезала и появлялась где-нибудь в другом месте: на соседней крыше, за спиной вампира, а то и внутри какого-нибудь здания.

— Не знаю, — после паузы ответила Мелиссия, — он не говорит.

В этот момент Тварь и вампир вновь скрылись с наших глаз.

— Куда они теперь делись? — спросила Алиса. — Никто не видит?

Никто этого не видел. Зато я мигом заприметил появившихся из-за угла людей. Мы тут же ощетинились мечами, и приготовили атакующие и защитные заклинания.

— Спокойно, это свои, — торопливо успокоила нас друидка.

При ближайшем рассмотрении люди оказались не совсем людьми. Первым шел друид в зеленой накидке, вторым… сперва, я принял и его за друида, благодаря зеленой одежде, но при ближайшем рассмотрении это оказался… Вельхеор! Этих двоих сопровождали ребята в темной одежде с арбалетами наперевес — представители местной Школы Искусства.

— Герион! — воскликнула Мелиссия и бросилась друиду на шею.

На Невила было страшно смотреть — он побледнел и судорожно сжал кулаки.

— Спокойно, — торопливо зашипел Чез. — Не нервничай.

— Да, — подключился я. — Наверное, это ее брат…

Будто специально, чтобы опровергнуть мои слова, друид поцеловал Мелиссию в губы. Вроде бы вскользь, но брат сестру так точно целовать не станет.

— Только в обморок не падай! — обеспокоено сказал Чез.

Посмотрев на лицо Невила, он понял свою ошибку и резко передумал:

— Падай! Падай в обморок. Только драк здесь не устраивай, мало у нас проблем.

Я схватил Невила за локоть и попытался оттащить в сторону. Не тут-то было! Он стоял как влитой, не сдвинувшись ни на метр, и неотрывно смотрел на обнимающихся друидов.

— Сейчас что-то будет, — обреченно проговорил Чез.

И действительно, «что-то» произошло, но совершенно не то, чего так боялся мой рыжий друг. Воздух замерцал, и прямо перед нами появилась Тварь. Дико взвизгнув всеми десятью паразитами, она вновь исчезла, оставив после себя странный терпкий запах гнили.

— Что это было?! — хором спросили новоприбывшие.

— Да так, не обращайте внимания, — автоматически ответил Чез, который и сам явно чувствовал себя не в своей тарелке, — животное домашнее, соседи ночью отпускают по городу побегать…

С соседней крыши спрыгнул темный силуэт.

— Куда он делся?

— А ну стоять! — неожиданно рявкнул Вельхеор.

Похоже, он узнал своего старого знакомого, значит, я не ошибся.

— Ээ… подозреваю, мне здесь делать нечего, — быстро сказал Канмиир и запрыгнул обратно на крышу.

Алиса неуверенно коснулась моего плеча.

— Это ведь тот вампир…

— Герион, вот этот уродец убил твоего друга, держи его! — крикнул Вельхеор.

В следующую секунду он повторил удивительный прыжок Канмиира.

Пришедший вместе с Вельхеором друид оттолкнул Мелиссию и, покрывшись странной коричневой корой, побежал за вампирами.

— Наверное, мы чего-то не знаем, — предположил Невил, стоило друиду исчезнуть из его поля зрения, как Викерс-старший тут же успокоился. — Что там кричал этот вампир? Он убил твоего друга?

Так. Значит, Канмиир успел насолить не только Вельхеору с Кельнмииром, но и этому друиду. Кстати, а где же тогда Кельнмиир?

— Мелиссия, ты что-нибудь понимаешь? — спросил друидку Чез.

Она отрицательно покачала головой.

Я посмотрел на представителей Школы Искусства.

— А вы?

— Нет, — коротко ответил учитель. — Собственно, мы уже собирались идти к вам на помощь, когда на нашу Школу напали лошади.

— Кто?!

— Я сам удивился, — кивнул Линек. — Целый табун мертвых лошадей. Без помощи этих двоих мы могли бы и не отбиться. Одна лошадка телепортировалась в здание Школы и такое там натворила…

Я-то думал, что по большому счету кроме крыс Тварь больше никого и не заразила. А тут целый табун лошадей откуда-то взялся.

— Как хорошо, что они до нас не добежали, — облегченно вздохнул Наив.

— И не говори, — согласился я, пытаясь представить хотя бы одну мертвую лошадь с такими же бешенными наклонностями, как у крыс. От такой туши одним мечом уже не отмахаться.

— А что у вас здесь происходило? — спросил Линек. — Мы видели красное зарево с другого конца города.

— Да, так… — Чеза просто распирало от гордости. — Сожгли пару-тройку тысяч грызунов.

— Тоже дело, — важно согласился Линек.

— Вы о чем говорите вообще? — удивленно спросила Мелиссия. — Где-то рядом бегает Тварь, какой-то непонятный вампир… А они тут хвастаются друг перед другом достижениями, как малые дети.

Кстати, она права. Что-то мы отвлеклись — наверное, сказалось общее напряжение. А как только прямая угроза жизни исчезла, сразу пошел откат и расслабление…

— А что мы можем сделать? — резонно спросил Чез. — Тварь телепортируется, вампиры прыгают по крышам. Мы-то не умеем ни того, ни другого.