Огненный Патруль

— Конечно, — кивнула Алиса. — Высшего, конечно, так просто не убьешь, но это же самый обычный низший вампир — он мало чем отличается от простого человека.

Невил поперхнулся.

— Дракон меня подери… значит, он действительно мертв!

— Удивительно, — восхитилась Алиса. — Как много времени тебе потребовалось, чтобы понять это?

Невил побледнел, мигом сравнявшись по цвету кожи с Алисой.

— Может… я снаружи подожду? — спросил он слегка дрожащим голосом.

Кто бы мог подумать, что у невозмутимого Невила такая слабая психика, вроде бы не первый раз труп видит, а все равно бледнеет и нервничает. Как не противно это признавать, но я уже успел привыкнуть к виду мертвецов. Собственно, я просто не мог воспринимать неподвижно лежащее передо мной тело, как некогда живого человека. Наверное, поэтому мне и было гораздо проще, чем моим друзьям.

— Да пожалуйста, — не стал спорить я.

Он выскочил из камеры, как ужаленный. Алиса проводила его ехидной усмешкой, хотя сама еще вчера в сходной ситуации падала в обморок.

— Думаешь, убийца действительно проник сюда через вентиляционное отверстие?

— Возможно, — кивнул я. — Если его тюремщик не пропустил…

— Так за чем дело стало? — азартно спросила Алиса. — Сейчас допросим мертвеца, он нам сам все и расскажет.

Из-за двери показалось бледное лицо Викерса-старшего.

— Я тоже посмотрю… отсюда…

Алиса достала справочник, и начала произносить уже знакомое заклинание из раздела «Некромантии».

В воздухе перед ней начала сгущаться светлая дымка… вскоре на ней стали проявляться пока еще размытые образы… Камера. Судя по всему, вампир лежит на кровати — его взгляд направлен в потолок. Вот он резко вскакивает на ноги.ю и взгляд устремляется в угол камеры, и вдруг… возвращается на потолок. Все? Изображение медленно угасает…

— Алис, проиграй помедленнее с того момента, когда он встает с кровати, — попросил я.

— Попробую… — не очень уверенно ответила она.

Изображение вернулось на исходную позицию. Теперь взгляд перемещался в угол камеры несколько минут. Зато когда он, наконец, сфокусировался на тени, мы во всех подробностях увидели… темный силуэт, бросившийся на вампира.

— Останови! — крикнул я.

Алиса немного опоздала, силуэт уже приблизился к жертве и протянул к ней руку…

— Это что? — ошарашено спросил Невил с порога, все еще не решаясь войти в камеру.

— Рука… — не очень уверенно сказал я. — Или не рука…

Алиса молчала, видимо, поддержание картинки стоило определенных усилий, но и она была наверняка удивлена не меньше нас. То, что я назвал рукой, на самом деле представляло собой какую-то хитрую пародию на оную: как будто кто-то привязал к ладони огромный причудливо изогнутый нож. Вот только сделан тот нож был вовсе не из стали, а больше напоминал костяной нарост. Вместо пальцев на этой чудовищной лапе красовались четыре странные штуковины, похожие на небольшие змеиные головы — только пасти их были гораздо зубастее, да и глаз у этих змеек не наблюдалось. Вся рука странного существа была абсолютной черной и чем-то напоминала фрагмент рыцарских доспехов, выполненных из несколько иного материала…

— Отмотай чуть-чуть назад, — попросил я севшим голосом.

— Не уверена, что получится… — напряженно ответила Алиса.

Изображение медленно двинулось в обратном направлении…

Лапа с острым когтем и четырьмя пастями вместо пальцев начала медленно удаляться… темная фигура категорически отказывалась выходить на освещенную часть камеры. Я про себя отругал стражников, которые намеренно использовали бракованные светильники.

— Ну! — крикнул мне в ухо Невил.

И когда только подойти-то успел?

Фигура нырнула обратно в тень, и… растворилась?!

Алиса дернулась и упала на колени. Дымка моментально рассеялась, а изображение исчезло.

Я подхватил вампиршу и попытался поднять на ноги.

— Ты в порядке?

— Да. — Она глубоко вздохнула. — Просто немного… устала…

Ее глаза закрылись, и она обмякла в моих руках.

Действие 5.