Огненный Патруль

Невил оборвал свою оправдательную речь на полуслове и постучал в дверь.

– Есть тут кто?!

– Нет, – сообщила нам Мелиссия, выходя из-за угла здания. – А я думаю, что же это за невоспитанные молодые люди такие ко мне пришли.

Я смотрю, все живущие в городе друиды довольно легко отступают от традиций – вот и Мелиссия сменила обтягивающий зеленый костюм на обычное городское платье. Впрочем, оно шло ей ничуть не меньше, только подчеркивая идеальность фигуры.

– Пожаловался, – буркнул Невил, уткнувшись взглядом куда-то себе под ноги.

Ну вот, как буянить, так он тут как тут, а как с девушкой заговорить – сразу язык проглотил. Хорошо еще, что я не успел потерять сознание.

– Мы пришли лечиться, – пояснил я.

Друидка подошла ко мне и мягко коснулась раненого плеча. Я поморщился от боли, но крик, к моей немалой гордости, все-таки сдержал.

– Да уж вижу, что не чаю попить, – хмыкнула Мелиссия. – Проходите в дом, сейчас разберемся.

Мы послушно проследовали за друидкой. Внутри дом оказался очень аккуратным и как будто живым – все вокруг так и дышало женственностью и умиротворенностью. Очень уютная и теплая атмосфера… Сразу чувствуется, что здесь живет настоящая женщина – не девушка, а именно женщина.

Она усадила меня на мягкий диван и приступила к осмотру раны. Что интересно, ливрея от зубов крысы совсем не пострадала – ни одной дырки. Как мне позже объяснила Мелиссия, именно благодаря этому крыса не отхватила кусок моего плеча на память. И все же под ливреей мое плечо представляло собой весьма и весьма неаппетитное зрелище. Мелиссия, как настоящий профессионал, сначала произвела все необходимые действия над раной, и лишь после этого начала задавать вопросы.

– Это кто же тебя так укусил?

Я все еще не мог прийти в себя после лечения и поэтому решил немного помолчать, отдав все силы дуэли с подступающим головокружением.

– Крыса, – ответил за меня Невил.

Надо же, голос подал, ну, теперь я могу совсем расслабиться.

– Где же вы таких крыс-то нашли? – удивилась друидка. – Сколько здесь живу, а подобных хищников ни разу не видела.

Клавдий, все это время скромно сидевший в уголке, прерывисто вздохнул:

– Я в этом городе родился и ни о чем подобном даже не слышал. – Он смахнул пот со лба. – А ведь у этой крысы еще из пасти что-то росло…

– Торчало и кричало, – не удержался я от колкости.

– Молчи, – строго сказала Мелиссия. – Тебе нужно время, чтобы восстановиться.

Конечно, я действительно очень устал, и в глазах периодически темнело. Тем не менее, я не мог не поспорить:

– Да я себя отлично чувствую и сил у меня… – я зевнул. – Вполне… доста… точно…

Я вроде бы быстро моргнул…

* * *

Крысы нервничали.

Они чувствовали, что далеко впереди творится что-то непонятное и страшное, но ничего не могли с собой поделать. Зов, звучащий в их крысиных мозгах, гнал серых грызунов прямо навстречу смерти. Огненной смерти.

В большой пещере пахло паленым. Все вокруг пылало, и даже крысиные органы осязания пасовали в такой ситуации, но Зов четко указывал крысам, куда им нужно двигаться.

Враг!

Двуногие существа сеют смерть, а сами прячутся за странной преградой. Крысы не сдаются, и преодолевают невидимую преграду так же, как это умеет делать Большой Брат, но и тут враги с легкостью отбивают все их нападки.

Зов упорно твердит, что никто из тех, кто видел хотя бы одну из них, не должен выжить.

Не думай, атакуй! Кусай, рви, кусай, рви…

Последняя попытка… и вновь неудача. Большой Брат будет очень недоволен – они ушли живыми.

И вновь бег по бесконечным коридорам. Перед глазами проносятся десятки поворотов…

Оставшиеся в живых крысы бегут к Большому Брату, чтобы пожаловаться. Большой Брат отомстит обидчикам, он добрый и справедливый, он все видит…

Крысы бегут.

* * *

Где-то над ухом:

– Тсс, не буди его, пусть отдохнет.

– Да я и не собирался, – тихо отвечает Невил.

Я медленно открываю глаза.

– Не собирался, но разбудил, – укорила Викерса-старшего друидка.

– Да я и не спал, – попытался спорить я. – Просто на секунду закрыл глаза…