Огненный Патруль

– Женщины, – вздохнул Вельхеор, облизнув коготь. – От них одни проблемы. Вот и ни в чем не виновный вампир пострадал. Кстати, не удивляйся, но раны, нанесенные Высшим так просто не заживают и регенерация здесь не поможет. Излечение нужно еще заработать.

Пострадавший смиренно склонил голову и промолчал. Из-за его спины выглядывала испуганная вампирша. Хоть ее лицо и было прикрыто маской, Высшие вампиры отлично чувствовали столь сильные эмоции на расстоянии.

– Кто-то еще хочет выразить недовольство? – с интересом спросил Кельнмиир.

Вся толпа вампиров, буквально минуту назад выглядевших столь самоуверенными, растеряно хлопала глазами и молчала.

– Нет, что вы, – заверил его вампир с расцарапанным лицом. – Вы сказали вашим… людям? Это не оговорка? Нам действительно придется помогать… людям?

– Если я сказал, что вы будете помогать людям… – тихо начал Кельнмиир.

– То вы будете помогать людям, – закончил за него Вельхеор и, не удержавшись, добавил: – А если мы скажем, что вы должны помогать троллям, то вы будете помогать троллям. А если…

– Спокойно, Вель. Я думаю, они уже поняли, что ты имеешь в виду, – нетерпеливо оборвал его друг.

Низшие вампиры настороженно следили за гостями из столицы.

– И в чем же будет проявляться эта помощь?

– Во всем, – коротко ответил Кельнмиир. – Во всем, о чем вас попросят, и иногда даже в том, о чем вас не попросят.

Взявший на себя ведение переговоров вампир явно хотел задать немало вопросов… но желание побыстрее покинуть помещение все же пересилило любопытство.

– Все сделаем, – покладисто сказал он. – А как мы узнаем тех, кому должны помогать?

– Очень просто, – ответил Вельхеор, сев обратно за стол. – Вы слышали о новом постановлении Главного Советника, временно выполняющего обязанности Императора?

Вампиры дружно замотали головами.

– Ах да, конечно, – хихикнул Вельхеор. – Куда уж вам, деревенским… В общем, отныне в каждом городе, в зависимости от его размеров, будет размещено определенное количество отделений Патруля. Вы не знаете, что такое Патруль?

Вампиры вновь мотнули головами.

– Патруль – это новое подразделение для поддержания порядка, которое комплектуется Ремесленниками.

– Мы должны будем помогать Ремесленникам?! – ужаснулись вампиры.

– Да, – резко ответил Кельнмиир. – Еще один риторический вопрос – и поголовье вампиров в этом захолустном городке начнет сокращаться очень быстрыми темпами.

– В вашем городишке наверняка будет несколько таких Патрулей, – как ни в чем ни бывало продолжил Вельхеор. – Вы должны помогать только одному Патрулю, в котором будет присутствовать вампирша из Дневного Клана. Вам все ясно?

Приграничные вампиры торопливо закивали.

* * *

Высшие вампиры покинули трактир спустя полтора часа. Слегка поредевшая компания здешних вампиров выпорхнула немного раньше, унося с собой в экспроприированном у хозяина корчмы горшочке прах своего бывшего предводителя.

Перед уходом Вельхеор подошел к хозяину корчмы и долго с ним что-то обсуждал. В результате довольный вампир вручил удивленному толстяку мешочек монет и что-то накарябал когтем на стойке.

– Ты что там с хозяином обсуждал? – поинтересовался Кельнмиир, когда они вышли из корчмы.

Вельхеор таинственно улыбнулся.

– Ничего… просто поменял название этого замечательного заведения.

– Фигляр, – хмыкнул Кельнмиир. – Надеюсь, ты его хоть не в честь себя назвал? А то в корчму с названием «Самый кровавый вампир тысячелетия» вряд ли будут захаживать люди.

– Зря ты так, – делано возмутился Вельхеор. – А название я просто шикарное придумал – корчма «У доброго вампира».

– Ты шутишь?

Вельхеор поправил капюшон.

– А что, не похож? Нынче модно быть добрым, вот и я решил сменить имидж. Самым кровавым вампиром тысячелетия я уже был, теперь попробую стать самым добрым.

– Попробуй, – пожал плечами Кельнмиир. – На низших, как я понял, твоя доброта не распространяется?

– А дракон с ними, – отмахнулся Вельхеор. – Недоделки. И как такая толпа придурков сможет помочь детишкам? Одно слово – ничтожества.

– Ладно тебе, – не согласился Кельнмиир. – Пока нас не будет, нашим маленьким друзьям пригодится любая помощь. И потом, лучше уж пусть эти пугала хоть как-нибудь помогают, чем наоборот.

– Кстати, а ты обратил внимание на то, что хозяин заведения куда-то пропал, едва пришли низшие?

– Запуганные они тут все какие-то, – пожал плечами Вельхеор.

– Запуганные? – переспросил Кельнмиир. – И эти тоже?

– Какие «эти»? – не понял Вельхеор.

– Все время забываю, что ты у нас инвалид. Вот, сейчас увидишь, о чем именно я говорю.

Тут из-за угла появилась огромная толпа людей. Все они были явно на взводе и вооружены прямо-таки до зубов. Вилы, лопаты, столовые ножи, вилки, у кого-то даже мечи… и у всех за поясами торчали осиновые колья.

– Как пошло, – вздохнул Вельхеор. – Облава на вампиров, средь бела дня… одно слово – деревня.

– Бежать как-то не солидно, – задумчиво протянул Кельнмиир. – Драться не выгодно…

– А как же твой любимый дух авантюризма или как его там? – хихикнул самый кровавый вампир тысячелетия.

Кельнмиир посмотрел на друга как на идиота.