Огненный подарочек в академии

— Обязательно, — пробасила радостно я и бросилась подальше от полигона и дракона, пока он что-нибудь не заподозрил и не заметил мои раскрасневшиеся щёки. Чтобы хоть как-то скрыть по дороге своё лицо, распустила хвост и, разлохматив волосы, свесила их вперёд. Обычно так ходят некромантки. Но с моими кругами, я сейчас запросто сойду за любую из них. В общежитие у подруги имелись ещё одни очки, так что сейчас главное —добраться до комнаты.

— Это я, — пробасила, вваливаясь к нам. Полуэльфийка сидела за столом, рядом стояла чашечка с чаем и лежала надкусанная булочка.

— Мамочки, что с твоим голосом? — подпрыгнула Эбби, читавшая до этого какой-то учебник.

— Не знаю, — пожала плечами, вставая перед ней, — хотела у тебя спросить. Я вначале пищала, а вот теперь у меня мужской бас.

— Ты сколько капель приняла?

— Три, — сделала виноватое лицо и закусила губу, ожидая потока негодования.

— Три капли?! Да ты с ума сошла! Я тебе говорила про одну! А ты? Я тоже хороша, забыла тебе рассказать, что после того, как голос становится нежным, он потом грубеет, а потому больше одной пить не рекомендуется. Но я же не думала, что ты решишь увеличить дозировку!

— Как всегда, всё вовремя, — я плюхнулась на стул. — И как долго я буду с таким прекрасным голосом?

— Откуда я знаю, — всплеснула руками подруга, — если бы выпила одну, то максимум дня два.

— Ну и ладно, — отмахнулась я, — за это время Валль Ино точно убедится, что я чокнутая Мари Лейгар, а не Айрин Деброн, и проблема будет решена. Плохо вот что боевики видели меня без очков, будут теперь зубы скалить.

— Мари, послушай, ты что, настолько опасаешься Валль Ино, что готова сделать из себя чучело?

— Знаешь, Эбби, я действительно боюсь его. Потому что он в порыве благородства вполне может написать письмо матери о том, что я здесь. А эта женщина найдёт способ, чтобы возвратить меня в лоно семьи. А вот этого я действительно очень не хочу. Потому что не для того я сбегала из дома, чтобы меня вернули и запрятали в какой-нибудь глуши. И это не самое страшное. Меня вообще могут посадить в какой-нибудь каменный мешок, чтобы я ненароком не сожгла кого-нибудь. А тут ещё этот огонь, он словно взбесился в присутствии Валль Ино! Если раньше я могла хоть как-то управлять им, то теперь он начинает жить своей жизнью, словно стремится куда-то.Так что чучело не самый плохой вариант, чтобы меня не узнали.В конце концов, я приехала сюда, чтобы получить свободу. И я этого добьюсь, чего бы мне это не стоило. Даже если мне придётся стать уродкой.

- Прости меня, Мари, - пробормотала полуэльфийка, - я всё время забываю про твою ненормальную родительницу.

- Кстати, - вспомнила я, не желая больше говорить про себя, - тут заглядывал лорд Вицлав, сказал, что Эмилия отправилась в город в травяную лавку, хочет приготовить какое-то зелье.

— Ну и пусть готовит, — отмахнулась Эбби, пододвигая к себе книгу и собираясь воткнуться в неё вновь, — она постоянно что-то варит. Не забывай, что она с детства этим занимается.

— Вот этого я и опасаюсь, — вздохнула я. — Сейчас намешает какой-нибудь гадости, и что я буду делать?

— А ты тут причём? — вытаращилась полуэльфийка. — По-моему, она хочет заполучить дракона, а не тебя.

— А вдруг она захочет меня нейтрализовать? — не сдавалась я.

— Поражаюсь твоей логике, — вздохнув, что она вряд ли сейчас почитает, Эбби встала, подошла к окну и выглянула в него. Потом медленно развернулась ко мне. — Мари, ты когда себя видела в зеркало? Ты серьёзно считаешь, что она может принять тебя за соперницу?

— А что? — вздёрнула подбородок — Не очень похожа?

— Нет, — отрезала она, чем окончательно испортила мне настроение.

— Ну и ладно, — отмахнулась от неё, переодеваясь в халат и собираясь в душ. — Но узнать-то всё равно надо, что она задумала, — пробормотала себе под нос, — а то буду потом догадки строить.

— Что ты там бормочешь? — Эбби попробовала усесться за учебник, но мои бормотания отвлекли её.

— Ничего, — пожала я плечами, — занимайся, — и отправилась смывать с себя грязь после занятий на полигоне.

Хорошо хоть лорд Вицлав дал спокойно помыться и не появился в душе, который он переименовал в переговорный пункт. Ближе к вечеру, когда полуэльфийка унеслась на свидание к Брегану, в дверь неожиданно постучали. Я сидела и корпела над заклятиями второго уровня, позволяющими изменять свойства материи, поэтому стук выдернул меня из мира зубрёжки. «Кого там могло принести? — с раздражением подумала я, нацепила очки, а то мало ли кто там, и распахнула дверь. Передо мной стоял Энтони Валль Ино.

— Добрый вечер, — произнёс он.

— Добрый, — пробасила ему, — чем обязана? — уставилась на него, ожидая ответа и тайно мечтая в глубине души, вот бы он пришёл, потому что узнал меня и до сих пор любит.

— Я хотел поговорить, могу я попросить выйти вас в коридор? — Обрушил Валль Ино мой карточный замок любви.

— Хорошо, — кивнула я, хотя жутко хотелось сказать: «Нет, я занята, приходите когда-нибудь потом, когда я закончу Академию».

Но, несмотря на мой внутренний протест, пришлось закрывать дверь и выходить. Бырь уселся мне на плечо круглым шаром и не подавал признаков жизни.

— Может, выйдем на улицу, — предложил дракон, а я сразу унеслась в воспоминания на несколько лет назад. Тогда он тоже хотел пройтись по саду.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я.

— Мне не даёт покоя ваш дар, — медленно произнёс Валль Ино, как будто размышляя над каждым словом. — Во сколько лет вы впервые обнаружили в себе огонь?

— Лет в двенадцать, — ответила я, спускаясь вслед за ним по ступенькам. — Это имеет какое-то значение?

— Обычно люди, обладающие огнём, словно светятся изнутри, — пояснил он, — а вы, Мари, какая-то бледная.

«Интересно, — хмыкнула я про себя, — а какая я должна быть, если как выхожу из душа, сразу замазываю лицо слоем грима?» Мы вышли на улицу и медленно пошли по дорожке к основному корпусу. Как бы мне хотелось, чтобы всё вернулось на несколько лет назад. И я бы не боялась своего дара, а просто бы позволила нам быть счастливыми.

— Я никак не пойму в чём причина, — продолжил Валль-Ино, не подозревая о моих мыслях, что терзали девичью душу. — Ваш огонь, словно не желая подчиняться вам, стремится вырваться наружу. Я поинтересовался у профессора Гетса, что думает он по поводу вашего дара. Как ни странно, он охарактеризовал его как стабильный. Но то, что видел я, вряд ли относится к этому определению. У вас часто случаются такие всплески?

«Нет, как раз с тех пор, как появились вы, — захотелось поиронизировать мне, — до вас всё было просто замечательно». На мгновение я остолбенела, а ведь это правда, такой выброс пламени у меня второй раз, и каждый раз рядом со мной находился Тони. Я посмотрела на него.

— Нет, — решила честно ответить ему, — второй раз. И оба раза вы были их свидетелем.

— Ничего не пойму, — он о чём-то усиленно размышлял, отчего его брови хмурились. — Но что-то ведь провоцирует огонь? — спросил он сам у себя. — А мы, случайно, не были знакомы? — неожиданно спросил он, и у меня всё внутри ухнуло вниз. Я усиленно замотала головой. — Может, где пересекались? — продолжал настаивать он. Но я каждый раз отрицала. — Хорошо, — наконец, что-то решил Энтони, — давайте я подумаю о тактике вашего обучения, скорее всего, надо что-то радикально поменять. Кстати, Мари, а почему вы не пошли на боевой?

Из-за его расспросов я так перепугалась, опасаясь, что он о чём-то догадывается, что брякнула не задумываясь:

— Так дядя не разрешил.

— Дядя? — его брови удивлённо поползли вверх. — А ректор сказал, что ваша семья.

— Ну да, — заюлила я, понимая, что чуть не выдала себя. — У меня дядя министр и он был категорически против. Сами понимаете, родители прислушиваются. Простите, но фамилию не могу назвать.

— Тогда почему адепты называют вас бесприданницей? — поставил он меня в очередной тупик.

— Так они это… — замямлила я своим басом, — из-за того что я здесь инкогнито, считают, что у меня нет семьи.

— А она у вас есть? — рассматривал он меня в упор.

— Конечно, — я вздёрнула подбородок, подражая Абигайль, — как вы могли подумать иначе?

— Хорошо, я понял. Не буду вас больше задерживать, — слегка поклонился он. — Но подумайте, пожалуйста, на досуге, может, мы с вами всё-таки где-то пересекались, и я неосознанно вас обидел? Скажем так, не уделил должного внимания?

— Думаю, что я бы это запомнила, — попыталась улыбнуться я.

— Ну раз так, то жду вас завтра на полигоне. Форма должна быть для активных спортивных занятий.

— Спортивных? — на этот раз пришёл черёд ползти вверх моим бровям.

— Да, — отчеканил он. — Я изменяю тактику вашего обучения. До свидания, Лейгар, — мужчина развернулся и пошёл в учебный корпус, а я осталась стоять с открытым ртом. Да, кажется, моё свободное времяпровождение на полигоне, подошло к концу. Завтра меня начнут прессовать. Я вспомнила боевиков, которые сначала бегают кругами, затем усиленно прыгают, махая руками и ногами, истекая ручьями пота, а только потом занимаются своими стихиями. «Вот теперь дошла очередь и до меня», — вздохнула я.

Я медленно пошла назад, раздумывая над тем, что мне сказали. Всё-таки сегодня был удивительно прекрасный вечер. Тихо и тепло. Приближалось лето и экзамены. А у меня всё было неопределённо. Вот сейчас шла вместе с ним, и моё бедное сердце замирало, только от того, что он был рядом. Я запихивала своё чувство к нему подальше, а оно назло мне прорастало росточками со всех щелей. «Что мне теперь делать?» — снова и снова спрашивала сама у себя и не находила ответа.

Так что в общежитие я вернулась совсем разбитая. Эбби, конечно, ещё не пришла. Какой глупец возвращается рано домой, когда такая погода и рядом с тобой тот, кто похитил сердце?

— Брь! — завопил шар, как только я вошла в комнату, радуясь, что мы вернулись, и выпрыгивая из кармана.

— Наконец-то заявилась, — встретил меня ворчливый голос лорда Вицлава, — я уж думал, не дождусь. И что тебе рассказывал чешуйчатый?

— Ничего, — вздохнула я, — пытал.

— По-настоящему? — подскочил старичок. — С применением классического набора инструментов?

— Каких инструментов? — не поняла я.

— Ну как же? — поиграл бровями лорд. — Ты что, не в курсе? Пыточные кресла там всякие, дыба, колья, крюки… — начал перечислять он.

— Лорд Вицлав, вы, случайно, не приболели? — решила поинтересоваться его самочувствием.

— Нет… а что, бледный? — он приложил ладошку ко лбу.

— Да есть слегка, — подтвердила я.

— Да вроде температура нормальная. Слушай, я к тебе чё зашёл. Эмилия сегодня собирается варить зелье в академической лаборатории.

— Что?.. — чуть не поперхнулась я. — Но это же запрещено! А если кто узнает? Она же может вылететь из Академии!

— Проследим? — лорд Вицлав подпрыгивал в воздухе, потирая ладошками. — Сможешь определить по составу, что у неё там?

— Не уверена, — покачала головой, — она может вообще собирается что-то запрещённое готовить. Тогда я вряд ли пойму, что это. Но это не значит, что я не иду. Когда?

— Малявка, я всегда верил в тебя. В половину двенадцатого я жду тебя недалеко от входа, — прошептал призрак, — не опаздывай, — и исчез.

Вот легко ему сказать не опаздывай, а мне надо как-то сбежать из общежития, двери которого закрывались в десять, и без уважительной причины попасть назад было проблематично. Даже если я уйду заранее, то как попаду назад? Я решила, что надо дождаться Эбби, может, она согласится помочь. Полуэльфийка заявилась как раз в десять часов, когда я вся уже извелась от ожидания.

— Я с тобой, — упёрлась она, выслушав меня. — Вдруг понадобится помощь? И потом, как ты определишь, что она готовит? А я зелья знаю лучше тебя. И что ты на себя нацепила платье? — набросилась она на меня. — А вдруг придётся бежать и лезть куда-то?

Я поняла, что она права и бросилась переодеваться. Так что из комнаты мы выходили в одиннадцать вдвоём. Сначала хотели через окно, но потом откинули эту идею, понимая, что тихо не получится. Не так хорошо мы с ней лазили по стенам. План наш был так себе, но другого в наличии не оказалась. Помочь нам должна была Капля. Теперь вся надежда была на неё.

Дежурила сегодня на проходной мадам Зловред. Нет, вообще-то, её звали мадам Кларисса, но за противный и упёртый характер адептки её переименовали. Мадам Кларисса на самом деле была вздорной бабусей. Пройти в неположенное время мимо неё просто так, было практически невозможно. Но договориться вполне реально. Только потом замучаешься мыть за неё полы в коридоре и подсобных помещениях по ночам, когда она посапывает за столом. Потому мы решили сначала испробовать придуманный нами план — запустить фамильяра.

Чтобы претворить его в жизнь, пришлось крадучись спуститься на первый этаж. Капля, обернувшись маленьким котёнком, направилась к сидящей за столом бабуле, которая поклёвывала носом. Нарушителей поблизости не наблюдалось, потому она решила вздремнуть. Надо отдать ей должное, слух бабуля имела феноменальный. Не успела Капля приблизиться, как она встрепенулась и уставилась на подходившего к ней маленького кота с задорно торчащим хвостиком.

— Это ещё что за безобразие? — пробормотала она, подслеповато всматриваясь в появившееся животное. Поняв, что это ей не снится, свела к носу реденькие бровки. — Ты чей, а? — спросила она у Капли, словно та могла ответить. — Кто протащил живность? — грозно стребовала ответа у пространства, но никто не ответил. В это время котёнок остановился и начал грести лапками, изображая усиленное копание ямки. — Ты что задумал, блохастый? — Животное, не обращая внимания на её крики, присело и натужилось. — Ах ты, зараза! — вскричала бабуля, соскакивая и бросаясь за Каплей по коридору. — Вот я тебя, паразит этакий!

Как только они скрылись за углом, мы побежали к двери. Первый этап был пройден, стараясь не издавать шума, я схватила со стола ключ, которым мы и открыли наполовину стеклянные двери. Ещё через мгновение мы бесшумно выскользнули на улицу и сразу бросились с крыльца в спасительную тень кустов.

— Ой, а она не поймает Каплю? — прошептала мне в спину Эбби, когда мы потихоньку стали продвигаться к учебному корпусу. Нам повезло, мягко светил ночной спутник, и было хорошо видно, куда идти.

— Я бы на твоём месте так за это не переживала, — тихо ответила я, стараясь шагать параллельно дорожке, — чтобы изловить твоего кота, надо быть виртуозом, а не мадам Зловредом.

— Мари, никак не привыкну к твоему басу, — зашептала идущая за мной Эбби, — если на тебя не смотреть, то как будто мужик какой-то рядом, — хихикнула она.

— Слушай, ты старайся не болтать, — попросила я. — Нам сейчас главное на какого-нибудь зомби не напороться, — тихо пробасила в ответ, осматриваясь по сторонам. А то мало ли кто ещё по кустам на пару с нами рыщет?

— Думаешь, они здесь могут шастать? — голос полуэльфийки слегка задрожал. — Мамочки, кажется, мне страшно! — горячечно зашептала она мне в спину.

— Говорила, сиди дома, — не удержалась я.

— Ага, чтобы всё самое интересное мимо меня прошло? — Страх из голоса сразу исчез. — Нет уж. Будет, что внукам рассказать. Ой, Капелька, — заверещала тихонько она, и я поняла, что кот смылся от мадам, сторожившей дверь.

Как назло, коварный Хеопс исчез между туч, и теперь продвигаться вперёд приходилось буквально на ощупь, вокруг нас разливалась чернильная тьма. Я старалась не думать, что помимо нас здесь может бродить кто-нибудь ещё. Скажу вам сразу, шпионить, это то ещё занятие для девичьих нервов. Мне постоянно казалось, что я вижу чьи-то очертания, которые потом оказывались кустами, или слышу странные звуки, леденящие кровь.

— По-моему, я слегка поседела, — прошептала, примолкнувшая было Эбби, — ты что-нибудь видишь, Мари?

— Ничего, — ответила ей я.

— А куда мы тогда идём? — задала полуэльфийка риторический вопрос. В это время ночной Хеопс решил сжалиться над нами и выглянул из-за облаков. Ученический корпус выплыл каменной громадой чуть в стороне от нашего движения.

— О… — обрадовалась я, увидев его, — почти не сбились с курса.

— Наконец-то! — раздался ворчливый голос, как только мы подкрались к входным дверям, — малявка, я уже думал, что вы не появитесь. Где вас так долго носило? Эмилия вот-вот придёт, а вам надо ещё успеть спрятаться.

— Лорд Вицлав, — прошептала я, — а разве лаборатории открыты? — Этот вопрос неожиданно сам собой всплыл в голове. Я точно знала, что все двери обычно запирают и сдают ключи в приёмную. Оттуда ранним утром их разбирают уборщицы, которые и открывают всё.

— Естественно, да только ваша ушлая одногруппница давно смастерила себе запасной. Она часто тут ошивается по ночам.

— А вы раньше не рассказывали! — попеняла я ему.

— А оно тебе было надо? Хватит болтать, пойдёмте уже, — и нырнул сквозь дверь.

Пустынный ночной коридор выглядел жутковато, голубоватый свет Хеопса, заливающий через окна стены и пол, придавал потусторонний вид длинному помещению. На мгновение показалось, что я попала в другую реальность, от этого по позвоночнику пробежали мурашки, и зашевелились волосы на макушке.

— Мари, — прошептала Эбби, опять идущая за моей спиной, — мне одной жутко?

— Мне тоже, как-то непривычно находится здесь ночью, — согласилась я с ней.

— Хорошо, что ты хоть лорда Вицлава знаешь, — слегка заикаясь, произнесли сзади, — а то если бы я сейчас его увидела, то померла бы на месте.

— Но его же не видно? – удивилась я. Что она там боится?

— А вдруг он проявится? — задрожал сзади голос.

Кое-как мы добрались до лаборатории зельеварения, что располагалась на втором этаже, и спрятались за небольшим выступом стены недалеко от входа. Окон рядом не было, а потому рядом с дверьми ничего не было видно, оставалось надеяться, что Шигрен ничего не заподозрит, и не будет освещать всё вокруг, выискивая недоброжелателей.

Эмилия появилась минут через десять. Она кралась по коридору настолько тихо, что если бы не призрак, приложивший палец к губам, я бы её не услышала. Тёмное платье буквально растворило фигуру ведьмы в пространстве, и только тень, мелькающая по полу и стенам, выдавала её приближение.

Она тихо открыла дверь и нырнула в глубины лаборатории. Мы подкрались едва дыша к двери. Внезапно там вспыхнул энергетический шар, и его бледный свет стал пробиваться сквозь щель на полу. Молодая ведьма, не теряя времени даром, что-то быстро делала в лаборатории. До нас доносился только слабый шорох.

— Открывай дверь! — скомандовал лорд Вицлав. — А я отвлеку её. — И ушёл сквозь стены.

Я набрала полную грудь воздуха, всё-таки было жутковато, словно это я готовлю запрещённое зелье, и слегка приоткрыла дверь. Спасибо всем, кто строил это здание и следил за его состоянием, не было слышно ни малейшего скрипа. Я увидела, что Шигрен заняла своё рабочее место, не желая оставлять энергию присутствия на других столах. Оно находилось ближе к окнам, а это означало, что мы можем попытаться пройти от дверей незамеченными.

Неожиданно раздался звук разбитого стекла и ругань ведьмы. Я поняла, что нам пора. Приоткрыла дверь, и мы осторожно шмыгнули за стеллажи, заставленные штативами с разными колбами и пробирками.

— Что за дьявол!? Какого тут происходит? — не успокаивалась Эмилия, пытаясь веником смести разбитое стекло колб в совок.

Пока она причитала, мы почти подобрались к ней, только теперь сидели с другой стороны под столом. «И что мы тут увидим? — задала я сама себе риторический вопрос. — Если только она будет что-то бубнить, и мы услышим».

Ведьма, наконец, расправилась с разбросанным по полу стеклом. За то время, что она убиралась, вода в котле закипела, я явственно слышала, как она что-то добавляет в кипящую жидкость. Сначала она молчала, но чем больше проходило времени, тем сильнее волновалась Эмилия. Это было понятно по постукиванию каблука по полу.

— Так, теперь щепотку корня мандрагоры, — забормотала она, — для снятия боли. Корень титульника и десять капель корня крапчатой краснухи. Мешаю… Всё. Готово.

Мы переглянулись с Эбби. Листья крапчатой краснухи применялись для изготовления зелья невидимости. Это я точно помнила, потому что мы недавно изучали этот состав, с помощью которого можно было маскировать предметы. Но в лаборатории не было в наличии капель крапчатой краснухи. Это я знала наверняка. Они были очень редкими, а потому это зелье мы не готовили, только описывали состав.

«Что она задумала?» — я вопросительно посмотрела на Эбби, но она лишь пожала мне плечами в ответ.

— Эста, парагуда, висмарья кода… — раздался голос Эмилии, произносящей заклятье невидимости, — пирацетус вирагамиус… абус.

Стоило ей произнести последние слова, как раздался булькающий звук, словно что-то свалилось в готовое зелье. Я замерла, не понимая, что там происходит, неожиданно тишину прорезал женский визг. От страха мы с грохотом метнулись из-под стола в разные стороны. Я весьма неудачно, потому что треснулась головой об соседний угол и, костеря на чём свет стоит жителей тьмы, уселась на пятую точку. Из глаз посыпались разноцветные искры. В этот момент завизжала Эбби, и раздался недовольный вопль лорда Вицлава:

— Чё орёшь, как ненормальная?! Постой! — закричал он вслед быстро удаляющимся шагам. — Ты что, меня видишь?

Я с трудом раскрыла глаза и уставилась на висящего под потолком призрака. Его тело стало словно плотнее, и теперь от него исходил яркий голубоватый свет.

— Лорд Вицлав, — отползла я от своего столь ненадёжного укрытия, держась за лоб, — что с вами?

— Что, что? — передразнил он меня. — Свалился в котёл с зельем. Вот что!

— Как? — не совсем поняла я. Как он мог туда попасть, если он бестелесный?

— Откуда я знаю как? Хотел немного набрать в пузырёк на всякий случай, пока она заклинание читает и смотрит куда-то в потолок, а меня раз и засосало внутрь.

— И вас теперь видно, — констатировала я. — Вы знаете?

— Точно? — призрак горестно оглядел своё тело. — Ты уверена?

— Ну, судя по женским воплям, да, — кивнула я ему. — Почти уверена. Иначе почему убежала Эмилия? Кстати, вы правы, надо набрать немного зелья, вдруг пригодится, и бежать отсюда. Она точно сейчас вернётся, чтобы убрать за собой. Давайте быстрей, лорд Вицлав! — Я быстро набрала склянку и метнулась к двери. Не успела выбежать и отскочить в сторону, как услышала тихий разговор, идущих по коридору.

— Точно тебе говорю, что оно появилось из котла!

— Но как? — Узнала я голос Габриэллы. — Ты что, неправильно что-то сделала?

— Откуда я теперь знаю?! Правильно, неправильно? Ты точно взяла с собой ловушку?

— Точнее некуда, — зло сказала Габриэлла, — пусть только сунется!

Они вошли в лабораторию, а я не стала больше ждать. На цыпочках прокралась мимо двери и бросилась прочь. Призрачный лорд Вицлав метнулся следом со мной.

ГЛАВА 8.

— Эбби, ты только не кричи, — прошептала я, подходя к поджидающей меня у общежития полуэльфийке.

— В смысле? — не поняла она.

— Это лорд Вицлав, знакомься, — призрачный мужчина показался из-за моей спины.

Глаза девушки округлились, но я успела приложить ладонь к её губам.

— Тихо, Эбби, успокойся! Он сто раз сидел в комнате возле тебя.

— М-м-м… — замычала полуэльфийка и скинула мою руку. — Откуда я знала, что это он, я же его раньше не видела? Но лучше бы мне и дальше его не замечать, — заканючила она.

— Эбби, — укоризненно произнесла я.

— Ты тоже первый раз орала, когда его случайно заметила, — решила реабилитироваться она, напомнив, как визжала я, — я до сих пор помню твои вопли в библиотеке.

— Хорошо, хорошо, я всё поняла, извини. Давайте лучше думать, как нам пройти обратно в общежитие.

— Сущая ерунда, — махнул рукой лорд Вицлав, — раз я стал видимым, значит могу слегка попугать народ.

— Лорд Вицлав, — не согласилась я с ним, — а потом на вас натравят некромантов, или, что ещё хуже, каких-нибудь ведьмаков. Тогда что мы будем делать?

Но упёртый старик не желал сдаваться. Через мгновение он исчез, а мы бросились к дверям посмотреть, что будет. Он всё же вынырнул из пола рядом со сладко сопящей мадам Зловред и, посадив перед ней кота, нырнул назад. Откуда у него в руках взялась Капля, оставалось только догадываться. Старушка приподняла голову и уставилась на котейку.

— Ты опять здесь? — сурово вопросила она. — Ну, держись! — медленно привстав, она протянула руки, собираясь схватить Каплю. Та проскользнула между её растопыренных пальцев, спрыгнула и бросилась по коридору. Мадам Кларисса побежала за ней, а мы влетели в общежитие, положили ключ на стол и бросились на второй этаж.

— Пронесло, — захлопывая дверь, с облегчением выдохнула я.

— Фу… — Эбби плюхнулась на стул, — вот это встряска. Я уже думала, что ещё немного и точно поседею, ужас.

Мы немного посидели, отдышались и только решили, что пора уже ложиться спать, как тишину прорезал вопль. Через пару минут по коридору затопали чьи-то ноги и раздались крики.

— Точно кто-то увидел лорд Вицлава, — я повернулась к Эбби. — Наверное вылетел на кого-то. Ну всё, завтра начнётся.

— Думаешь, будут ловить?

— Скорее всего. У меня Алкозоид уже интересовался, не видела ли я чего? Говорил, кто-то безобразничает постоянно, грозился узнать, как бороться с привидениями. Я предупреждала лорда Вицлава, но он не послушался.

— Так он тогда хоть был невидимым, а сейчас же его всем видно стало, — Эбби поднялась и стала раздеваться. — Давай уже спать ложиться, а то поздно, — зевнув, предложила она. Я решила последовать её примеру. Не успела я снять одежду, как раздался знакомый голос:

— Можно я посижу у вас тут? — Из центра комнаты вынырнул лорд Вицлав.

— А-ай!.. — взвизгнула Эбби, запрыгивая на кровать и натягивая на себя одеяло.

— Лорд Вицлав… — прошипела я, следом за ней быстро закутываясь в покрывало, — стучаться надо.

— В пол? — сделал он невинное лицо. — Кажется, я слегка перешутил, — вздохнул он, усаживаясь на спинку моей кровати. — Ваша соседка так визжала, что у меня уши заложило, — радостно доложил он.

Неожиданно нам в дверь постучали, и призрак нырнул мне под кровать.

— Да? — спросила я того, кто потревожил наше уединение.

— Мари? У вас всё в порядке?

— А что случилось? — я слегка приоткрыла дверь, сделав щёлку, и уставилась на лохматого заведующего.

— Мне послышались визги в вашей комнате, — он всё пытался заглянуть поверх моей головы к нам.

— А… да это Эбби приснился любимый папенька, не переживайте, у нас всё хорошо.

— Точно? — не унимался мужчина.

— Брь? — влез по волосам мне на голову фамильяр. Что он показал заведующему не знаю, но про моего клейкого пуцика по академии ходили удивительные слухи, а потому мистер Берин решил ретироваться от греха подальше и откланялся.

— А к кому вы влезли? — решила поинтересоваться у привидения, заглянув к нему под кровать.

— К какой-то взбалмошной эльфийке, — вздохнул он, просачиваясь сквозь матрас и снова усаживаясь на спинку кровати, — вот тут недалеко от вас. Она почему-то одна живёт. Её что, никто не переносит?

— Вас что, угораздило попасть в комнату Абигайль? Лорд Вицлав, да она теперь мозг ректору выест, чтобы вас рассеяли!

— Что значит, рассеяли? — перепугался призрак. — Я достояние старого дома! Меня вообще охранять обязаны!

— Да, если вы не причиняете вреда, — напомнила ему.

— Я не причинял, — тут же заявил неугомонный старик. — Я просто перепутал слегка комнаты. И кто виноват, что она по ночам не спит? Надо было ей в туалет пойти. Девоньки, милые, я у вас пока тут посижу, не прогоните же старичка на верную смерть?

— Лорд Вицлав, только сразу договариваемся, — решила прояснить ситуацию, зная манеры древнего лорда, — когда мы переодеваемся, вы отворачиваетесь.

— Так что я там не видел? Вы ж дохлые совсем, даже глазу зацепиться не за что.

— Вот и нечего за что ни попадя цепляться, — подпрыгнула замотанная в одеяло Эбби. — А то я буду против вашего проживания с нами.

— Хорошо, хорошо, — поднял руки призрак, — могу и не смотреть. Подумаешь, велика потеря, — хмыкнул себе под нос, — меня всё равно ваши девичьи прелести лет двести как интересовать перестали. Зачем они мне сдались? Хотя…

После того как правила совместного проживания были установлены, лорд Вицлав заявил, что расположится в шкафу. Я попробовала сказать, что там неудобно, но он был непреклонен. Спать мы улеглись уже под утро, а потому вставать, естественно, было сродни пытке.

Весь день я клевала носом, стараясь, чтобы никто из профессоров не увидел меня и не вызвал отвечать. Но я клятвенно пообещала сама себе, что сразу приду и лягу спать, и даже на полигон не пойду. Отдельное спасибо надо было сказать моим тёмным очкам, что прикрывали засыпающие глаза, а то я бы точно получила нагоняй на пару с Эбби, которая всё же слегка вздремнула на истории. И даже красавчик — профессор Винер Гримофлэй, который жутко нравился полуэльфийке, но только внешне, как любила повторять она, не смог пробудить её.

Но тут на последнем занятии профессор Винер радостно сообщила, что, наконец-то прибыли в академию заказанные мётлы, которые ждали много месяцев. И именно сегодня будет самый счастливый день для ведьм. А потому мы должны срочно идти переодеваться и бегом на полигон. Вокруг нас поднялся шум и гам. Юные ведьмы галдели, испытывая эйфорию от радостной новости. И только мы вдвоём не испытали никакого счастья, а горестно переглянувшись, впали в уныние.

— Блин, — захныкала Эбби, — а я так мечтала, что приду и лягу спать. Я не готова сегодня летать на палке. Я вообще не готова это делать! — вытаращила она на меня глаза, когда до её затуманенного сознания дошёл смысл сказанного. — Я думала, что нам повезёт, и их вообще никогда не привезут!

— Да ладно тебе, — вздохнула я, сама слабо представляя, что нам предстоит, — может, сегодня будет столько желающих, что этих веников на палках на всех не хватит.

Мы кое-как доплелись до общежития, открыли дверь, и я обнаружила довольного лорда Вицлава, растянувшегося на моей кровати. Перед его лицом парила книга, которую он, судя по всему, с интересом читал. И взял он её точно не у нас.

— Лорд Вицлав, вы что, ходили в библиотеку? — подозрение всплыло само собой.

— Угу, — неразборчиво гукнуло привидение, не думая обращать на меня внимание.

— Вам же нельзя отсюда выходить! — напомнила я.

— Я через потолок, — не отрываясь от чтения, ответил он. — Они пока здесь все комнаты проверяли, я сгонял в библиотеку, книжонку взял.

— А если бы вас увидели? — не сдавалась я.

— Так не заметили же. Не переживай, малявка, я потихоньку.

— Лорд Вицлав, а ничего что книга плыла по воздуху?

— Да нет, — он, наконец, отложил её в сторону и сел. — Я на неё зельем капнул. Она полчаса была невидимая. Зелье классное, оно реально работает. Вопрос только зачем оно Эмилии?

— Зачем? — повторила я за ним, голова после бессонной ночи не варила.

— А ты не понимаешь? — Я покачала головой. — Так чтобы подлить дракону любовного напитка.

— Ну пусть подольёт, — хихикнула я, подмигивая привидению, — жалко, что ли.

— Лорд Вицлав, отвернитесь, пожалуйста, — попросила Эбби призрака, — нам надо переодеться и идти на полигон.

— А тебе зачем? — удивился призрак. — Ты тоже решила приобщиться к боевикам?

— Нет, нам там привезли мётлы, сказали, чтобы все ведьмы приходили.

— Я с вами, — подскочил лорд Вицлав, — я такое не пропущу! Никогда не видел, как на этих палках летают!

— Вы отвернитесь для начала, а то мы так и не выйдем, — напомнила ему Эбби про уговор.

Через пять минут, когда мы были готовы выходить, я попыталась облагоразумить несносное привидение, собравшееся с нами.

— Лорд Вицлав, вам нельзя, вас видно. Тем более там будет профессор Гийом, а она может сделать всё что угодно, если увидит вас, — уговаривала я его, но он был непреклонен. — Ну тогда залезайте в сумку, что ли? — не выдержала я.

— Малявка, ты гений! — радостно воскликнул он.

— А вы… вы… древний… — хотела обозваться, но воспитание не дало сказать кто. Пришлось тащить с собой ещё и сумку.

— Вы что, на пикник собрались? — увидев нас с увесистой сумкой, рассмеялась Габриель. — Эмилия, посмотри на эту парочку, они решили взять с собой в полёт сумку. Мари, зачем она тебе? Будешь облака собирать?

— Зеркальце несу с пудреницей, — огрызнулась я.

— В мужском исполнении это слышится прелестно, — хихикнула Офелия.

Я решила сделать вид, что слегка оглохла. Они только и подначивали меня, с тех пор как услышали мой голос. Минут через десять на полигоне появились радостный Алкозоид, два боевика и профессор Винер. Мужчины тащили с виду обычные мётлы. И плохой новостью для нас было то, что их было много.

— Адептки, — громко созвала всех профессор, дождалась, когда мы все встанем перед ней, и продолжила, — сегодня вы, наконец, освоите транспорт любой уважающей себя ведьмы. Выйдите вперёд все, кто хоть раз летал на метле.

Вперёд вышли девять девушек. Профессор внимательно осмотрела их:

— Негусто я бы сказала, но и не критично. Покажите, что умеете? Раздайте им мётлы.

Я с интересом наблюдала за происходящим. Естественно, среди первых была Эмилия с подругами. Девушки подобрали волосы, и я поняла, что это обязательный ритуал, иначе волосы могут мешать, взяли по метле у улыбающихся боевиков. Сначала это выглядело довольно забавно. Но вот они тихо произнесли слова заговора, и простые палки, как будто ожили в руках, приподнялись параллельно земле, предлагая прыгать на них. Мгновение и Эмилия взлетела вверх, а следом и остальные.

Мы стояли и смотрели, открыв рот, как они носятся на небольшой высоте. Снизу казалось, что всё легко и просто. «Надо только правильно усесться и крепко держаться», — уговаривала я саму себя, потому что ладони уже вспотели от страха.

— Заканчивайте, — крикнула им профессор и девушки спустились на землю. — Все видели? — обратилась она к нам. — Ничего сложного в принципе нет, надо только сразу установить контакт с метлой, тогда всё у вас получится. Кто следующий? — поинтересовалась она.

Мы переглянулись, не решаясь идти на испытание мётлами. Вперёд вышли ещё три самые смелые, остальные, в том числе и мы, проявлять смелость не решались.

— Ну же, смелее, — подбадривала нас профессор, — вы же ведьмы. А ведьмам страх неведом.

«Ещё как ведом, — подумала я, вспоминая, как визжала ночью Шигрен. — Так что я ещё постою, посмотрю. Вдруг что случится, и полёты отменят?»

— Давайте, давайте, — она подошла к нам, и стала вытаскивать нас одну за другой из кучки, — всё равно все полетите. Так что лучше раньше, чем позже. Лейгар! — заметила она меня тщательно укрывающуюся за спинами. — А ну-ка, иди сюда, нечего прятаться. И я бы на твоём месте сняла очки, всё равно слетят и разобьются.

— Очки! — схватилась я за переносицу. «Ну нет!» — демонстрировать всем мои украшения я была не готова. Сунула руку в карман и вытащила Быря. — Принеси мне, пожалуйста, из кармашка сумки тоненькую резинку для волос. Нет, две, — поправила себя, — две резинки. Только быстро!

— Брь, — ответил друг и быстро отправился выполнять поручение. Через минуту он притащил мне две резинки. Одной я собрала волосы, а вторую, еле разорвав, привязала на дужки очков, чтобы они не слетели.

— Итак, — профессор Винер взяла в руки метлу, — заклинание для взлёта акстум-вира, для посадки адрум-майна. Запомнили? — Я повторила про себя заклинание. — А теперь смотрите. Держитесь двумя руками за древко, так как вы новички. Как активируете метлу, сразу улавливайте импульсы, исходящие от неё. Вы их услышите, настраивайтесь на них, иначе полёт будет неровный, метла будет метаться, не зная, куда ей лететь. Понятно? Первый раз высоко не взлетайте, метра на полтора и над полигоном. Выше можно будет, только когда научитесь. Будьте осторожны, постарайтесь удержаться и не перевернуться. Новички не садятся боком, древко держим только между ног. Итак, приступайте.

— Легко сказать, приступайте, — бурчала я себе под нос, беря свободную метлу, — как тут приступать, когда понятия не имеешь, что делаешь? — Я обхватила черенок двумя руками и, переступив одной ногой, приготовилась. — Астум-вира, — пробормотала я, и почувствовала, как древко завибрировало в руках. — Ай!.. — взвизгнула, как только ноги оторвались от земли. Зависла примерно в метре от поверхности и от страха забыла, что надо настроиться на метлу. Рядом визжали такие же, как и я, адептки, пробующие свои силы в полётах, а потому на меня мало кто обращал внимание. Я вцепилась руками в тонкое древко, боясь слететь, хотя справедливости ради стоит отметить, что метла словно создавала вокруг себя поле, поддерживающее сидящего на ней. Но сейчас я его мало ощущала, я просто старалась не свалиться. Ладони внезапно стали нагреваться, и я с ужасом почувствовала, как внутри меня набирает силу огонь. Ещё немного и я полыхну. Вжих, и метла, словно почувствовав, что сейчас станет жарко, как ненормальная, рванула в небо.

— А-а-а!.. — понёсся в пространство мой вопль. К моему облегчению, от такого резкого рывка, пламя внутри мгновенно свернулось. «Надо было надеть перчатки! - запоздало мелькнуло в голове. – Но в них руки могли бы скользить по древку», - ответила сама себе. Вскоре полёт выровнялся, и не успела я облегчённо выдохнуть, что всё обошлось, и посмотреть вниз на маячившую где-то далеко землю, как меня резко перевернуло вниз головой. — По-мо-ги-те!.. — закричала я, держась ногами и руками и летя куда-то вдаль. Приступ тошноты подкатил к горлу. — Кто-нибудь… — мой хрип потонул в голубых просторах, а средство передвижения всё набирало ход, и теперь только редкие птицы шарахались от меня в разные стороны, оглушительно крича. — Мамочка… ещё немного, и я свалюсь, — последнее, что прохрипела я. Руки стали неметь, куда меня тащит метла, я уже не могла понять, да и не пыталась.

Огромный ящер появился рядом со мной тогда, когда палка с веником разогналась так, что от встречного ветра шумело в ушах, а я висела на ней вверх ногами и только из чистого упрямства не желала падать. Я и дракона увидела-то лишь благодаря своему положению в воздухе и очкам, которые каким-то чудом ещё болтались на мне, и хоть как-то спасали глаза от бившего в них воздуха. Может, им помогала держаться резинка, а может, они просто так же как и я, не желали разбиваться. Но меня уже ничто не удивляло. И когда огромная когтистая лапа схватила моё тельце, я только облегчённо выдохнула и закрыла глаза. Всё! На сегодня эмоций мне уже хватило с лихвой. «Будь что будет», — решила я и отключилась.

— Лейгар, — пытался кто-то докричаться до моего сознания, но я не хотела выползать из скорлупы, в которую спряталась, пока под нос мне не сунули что-то с резким запахом.

— Джекинс? — удивлённо прошептала я, морщась и приоткрывая глаза. — Где это я? — уставилась на знакомого целителя непонимающим взглядом.

— Мари, как ты себя чувствуешь? — спросил он. — У тебя голос какой-то слегка мужской стал. Что ты с ним сделала?

— Эльфийские штучки, — хихикнула я басом. — Это случайно вышло, Джекинс. А где рептилия? — вспомнила последние мгновения перед тем, как потерять сознание. Приподнялась и осмотрелась. Сейчас я лежала на кушетке в процедурном кабинете и ощущала лёгкое головокружение. Джекинс, отойдя от меня, теперь стоял ко мне спиной и убирал пузырёк с вонючей субстанцией в шкаф.

— Дракон ты хотела сказать? — бросил через плечо.

— Ну да. Где он? Это же был наш новый преподаватель? Я не ошиблась?

— Нет, тебя действительно спас профессор Валль Ино, — парень повернулся и, подойдя к столу, уселся на стул. — Говорят, что ты унеслась на метле так быстро, что ведьмы не смогли тебя догнать. Хорошо, что он в это время пришёл на полигон с боевиками.

— Какой кошмар, — простонала я и рухнула обратно на кушетку, уставившись в потолок. — Если честно, Джекинс, то я даже не поняла, почему всё так быстро произошло. Метла словно взбесилась и понеслась.

— Но это же здорово! — Джекинс мечтательно закатил глаза. — Простор, небо, ветер, бьющий в лицо. Как бы мне хотелось попробовать!

— Попробовать? — возмутилась я приподнимаясь. — Ты хоть представляешь, что это такое? Сначала ты несёшься вверх с такой скоростью, что твои щёки раздуваются от ветра, словно паруса, потом тебя тащит куда-то в неведомую даль, и плюсом к этому всему ты висишь вниз головой. Ты это называешь здорово?! Я вот ни разу так не считаю. Ничего хорошего я в этом не усмотрела. Никакого тебе простора и обзора. Сплошной ужас!

— Тебе просто не повезло, — констатировал он.

— Возможно, — согласилась я, — но испытывать везение во второй раз мне бы не хотелось. Слушай, а Валль Ино ушёл?

— Да, после того как профессор Эдиссон убедил его, что ты в порядке и у тебя просто шок, а потому ты не хочешь возвращаться в реальность. Сказал, что надо немного подождать, и ты придёшь в себя. Так что он зайдёт позже.

— И долго я не хотела возвращаться в реальность? — решила уточнить у Джекинса, сколько у меня осталось времени до появления Энтони.

— Ну часа три… — протянул он, — а если быть точнее два часа сорок семь минут.

— А где мои очки? — тут же вспомнила я про свою защиту. — Они не разбились?

— Не знаю, при тебе не было никаких очков.

— Вот блин, — перепугалась не на шутку я, что вернувшийся дракон увидит мои глаза. — Джекинс, слушай, а можно я тогда пойду? — медленно села, голова слегка кружилась, но в целом чувствовала я себя нормально. — Что-то мне не хочется встречаться со своим спасителем. Сейчас привяжется, что я не так сделала.

— А ты что-то делала? — бровь Джекинса удивлённо полезла вверх, а на губах появилась усмешка. — Сознавайся, Лейгар.

— Лично я — нет, — честно ответила ему. Про то, что у меня от страха загорелись ладони, после чего метла взметнулась, как ненормальная ввысь, решила не говорить, а то ещё назначит какое-нибудь обследование. Знаю я этих целителей. — Ну так я пойду? — решительно поднялась, сделала шаг к двери и слегка качнулась. Было ощущение, что перепила шампанского.

— Одна доберёшься? — поинтересовался Джекинс, наблюдая за моими неуверенными телодвижениями.

— Постараюсь, — заверила его и бочком-бочком посеменила к двери. — До свидания, — помахала ему и скрылась за ней. Не успела сделать и пяти шагов по коридору в сторону входной двери, как она распахнулась, и в проёме вырос Энтони.

— Лейгар? — удивился он, увидев меня. — А вас что отпустили?

— А не должны были? — переспросила я, вдруг чего-то не знаю.

— Да нет, — как-то стушевался мужчина, — просто вы только недавно были без сознания.

— А теперь оно ко мне вернулось, — радостно сообщила ему, стараясь задвинуться в тёмный угол, чтобы он меня не рассматривал, и надеясь, что он уйдёт.

— Голос ещё не восстановился? — поинтересовался он.

— Пока нет.

— А что говорят медики?

— Надо ждать. — Я додвигалась, что воткнулась спиной в стену.

— Мари, а почему вы пятитесь? — не удержался Валль Ино от интересующего его вопроса, касательно моих телодвижений.

— Боюсь выходить, — ответила ему, — очки потеряла.

— Не потеряли, — он залез в карман и вытащил мою пропажу на резинке. — Я просто их снял, когда опустил вас на землю.

— Спасибо, — буркнула я, стараясь не смотреть на него, взяла очки и быстренько водрузила на нос, — за то, что спасли, — выдохнула с облегчением, что теперь мои глаза за надёжной защитой.

— Теперь вы можете выйти на улицу? — поинтересовался он. — Хотите я вас провожу?

Я хотела и не хотела одновременно. Мы вышли за дверь. День близился к завершению, в воздухе плыли запахи распустившихся кустов дидерики, что сразу напомнило мне о доме.

— Мари, а можно нескромный вопрос?

— Если сильно нескромный, то нельзя, — сразу ответила я, чувствуя, что продолжение мне не понравится.

— Зачем вы наносите на лицо серый грим?

Я поперхнулась воздухом и закашлялась так, что из глаз брызнули слёзы. Меня заботливо постучали по спине.

— С чего вы взяли? — просипела я.

— Я пока вас нёс, всю чёрную куртку себе испачкал, — пояснил мужчина.

— Вообще-то, девушкам неприлично задавать такие вопросы, — поморщилась я, быстро соображая, что ещё ему сказать. — Но раз вы спросили. Понимаете, хочу быть настоящей ведьмой. Злой, — добавила ему, чтобы больше не лез с вопросами.

— Просто в вашей группе, насколько я понял, ведьмы все, но чтобы они ходили, как некроманты, такое только вы проделываете.

— А я их тайная поклонница. Вот. Всегда мечтала стать некроманткой.

— А мне кажется, что вы от кого-то прячетесь? — выдал он.

— С чего вы взяли? — я остановилась. Сердце бешено перекачивало кровь. Я чувствовала его удары где-то в голове.

— Ну ваш голос, очки, грим, — он пожал плечами, — я не удивлюсь, если выяснится, что и волосы у вас перекрашены.

— Голос у меня такой недавно, — я старалась говорить спокойно. — Просто собиралась на свидание, а моя соседка по комнате предложила эльфийские капли для нежного звучания. Результат вы слышите. Очки? Ну вы же сами видели какая странная у меня аллергия, а потом мне до сих пор свет режет глаза. А про грим я вам уже рассказала. Вопросы ещё есть? — разозлилась я, с какой стати он устроил мне допрос, если ничего не знает.

— Извините, — Валль Ино обезоруживающе улыбнулся, — я не хотел вас обидеть. Просто не могу отделаться от ощущения, что мы с вами где-то встречались. А этот ваш маскарад не даёт мне вспомнить.

— Если бы я с вами где-то встречалась, то я бы не забыла, — высказала ему всё, что думала, — но я вас не помню. Поэтому ничем не могу вам помочь. До свидания, профессор.

— До свидания, не забудьте завтра прийти на полигон.

ГЛАВА 9. Валль-Ино

Я стоял и смотрел ей вслед. Она уходила от меня по дороге к общежитию, а мой дракон глухо порыкивал на меня, осуждая, что я был резок. Я никак не мог понять, почему меня тянет к этой странной девице? Что в ней есть такого? Огонь? Но кроме него в ней не было ничего, за что мог бы зацепиться мужской взгляд. Казалось, что она специально делает всё, чтобы стать более неприметной, а ещё лучше отталкивающей. Это ещё надо было найти такую одежду, что она носит. Такое ощущение, что её специально заказывают у портнихи, которая только научилась вдевать нитку в иголку. А голос? То визжала по нервам, теперь басит, как заправский мужик в харчевне, которому недолили борща.

А этот её взлёт в небо… Я чуть голову не свернул, пока наблюдал, как она с визгом несётся ввысь. Через пару минут за ней бросились несколько ведьм с профессором Винер во главе, но куда там. Пришлось оборачиваться и догонять незадачливую ведьму, летящую в неизвестном направлении вверх ногами. От радости, что не надо держаться, она тут же отключилась, повиснув в моей лапе безвольной куклой.

Я никак не мог отделаться от чувства, что я её знаю. И мой дракон странно к ней благоволил. Но сбивала вот это её внешность. Может, мы и встречались раньше на каком-нибудь балу, а я её просто не запомнил? Сложно кого-то запомнить с таким безликим лицом. У неё даже глаза, насколько я смог мельком заметить, странного грязно-зелёного цвета. Я даже не пытался рассмотреть, полыхают ли её зрачки, как когда-то у Айрин. При воспоминании о шоколадных глазах сердце болезненно сжалось. «Где же она сейчас?» — спросил я у пространства, а в ответ получил обычное молчание.

Я посмотрел ещё раз на удаляющуюся фигурку девушки, пожал плечами и направился к себе отдыхать.

ГЛАВА 10. Айрин.

«Тони, Тони, — простонала я про себя, убегая от него, — если бы ты только знал, как я корю себя за то, что побоялась хотя бы узнать, что ты думаешь про мой огонь. Но прошлого не вернёшь!» — прикрикнула на себя, заставляя сжать кулаки и не думать про него.

В комнату ввалилась вся в растрёпанных чувствах с глазами на мокром месте.

— Малявка, — радостный вопль заставил подпрыгнуть на месте, — вот это ты стартанула!

— Мари! — Эбби подбежала ко мне, — как ты? — Она заглядывала ко мне в глаза, словно через очки можно было что-то увидеть. — А я как раз собиралась встретиться с Бреганом и навестить тебя.

— Да всё нормально, — я устало плюхнулась на стул и сняла надоевшие очки.

— Я так испугалась, — полуэльфийка села рядом за стол. — Да не только я! Видела бы ты мадам Винер! Я думала, что её удар хватит. Она стянула Сюзанну с метлы, запрыгнула и понеслась за тобой вслед, а за ней полетели Габриэлла и Эмилия. Но ты так высоко поднялась и стала так быстро удаляться, что они бы тебя не догнали. Спасибо твоему Валль-Ино…

— Он не мой… — упрямо повторила я.

— Спасибо профессору Валль Ино, — поправилась Эбби. — Я, правда, не видела, как он обращался, заметила, только когда в небо взлетела такая махина. Это было что-то! — девушка мечтательно закатила глаза.

— У тебя Бреган есть, — напомнила я ей.

— Бреган не обсуждается, но на других мужчин смотреть тоже не запрещается, — пожала плечами она.

— Малявка, — влез в наш разговор лорд Вицлав, — я был покорён твоим полётом. Меня даже никто не заметил, хотя я вылез из сумки. Все стояли, задрав головы. Вот что делает настоящее искусство!

— Спасибо, — кивнула я ему, — только я от этого искусства чуть не померла. Думала, что ещё чуть-чуть и мне конец.

— Глупости, — отмахнулся призрак, — твой дракон тебя бы поймал.

— С чего это он мой?

— Не знаю, вот только чувствую между вами какую-то связь, малявка. И как бы ты не брыкалась, он всё равно рано или поздно раскусит тебя.

— Тогда мне конец, — прошептала я, — он сдаст меня маменьке, а та упечёт в какую-нибудь глушь без права выхода на улицу.

— А я про что? Я должен быть на страже, а я тут с вами сижу. Надо срочно делать меня снова невидимым!

— И как это сделать? — поинтересовалась я, потому что старик был прав. Раньше он мог следить, кто там что делать собирается, и мы с ним были в курсе событий. «Интересно, Валль-Ино ещё не подлили любовного напитка?!» — промелькнуло на уровне подсознания.

— Я нашёл рецепт зелья, — понизил голос лорд Вицлав. — Однако не все травы есть у нас в лаборатории, за некоторыми придётся сходить в город в травяную лавку. Я вам скажу, как они называются.

— Тогда давайте завтра после занятий и сходим, — предложила Эбби, — а я с Бреганом договорюсь, он нас проводит.

— А варить зелье, где будем? — с подозрением уставилась на призрака. — Опять пойдём в лаборатории? А вдруг там против вас ловушки установлены?

— Так против меня же только, а против вас нет, — покачал ногами призрак, усевшись, как всегда, на спинку моей кровати. — Сварите и принесёте сюда.

Я посмотрела на лорда Вицлава, но промолчала. Надо было для начала всё купить, а потом решать будем, кто и куда пойдёт. Что-то последнее время события так быстро изменялись, что я перестала планировать, что буду делать. Как показала практика, всё равно планы срывались.

Наутро мы как ни в чём не бывало отправились на занятия. Не успели мы зайти в аудиторию, как я попала под град насмешек. Только Эмилия не сводила с меня злого, тяжёлого взгляда.

— Он всё равно не будет твоим, — зло прошептала она мне, подойдя к нашему с Эбби столу. — Я тебе не позволю.

— Поверь, у меня нет этого в планах, — улыбнулась я ей. — Кто тебе мешает? Забирай! — выпалила я, а у самой сжалось сердце. «Чтоб тебе провалиться! — подумала про себя. — И что ты к нему прицепилась?»

— Ещё скажи, что ты всё это не специально проделала? Артистка! Я тебе это припомню! — зло высказалась она, развернулась и отправилась к поджидающим её подружкам.

— И что это было? — посмотрела на меня Эбби.

— Очередной приступ безумия? — пожав плечами, предположила я. — Хотя может быть и мания величия.

— Она так бесится, потому что он не обращает на неё абсолютно никакого внимания, — с видом знатока заявила полуэльфийка.

— А на кого обращает? — решила уточнить я.

— Получается, что на тебя, — хихикнула она.

— Глупости, я просто хожу к нему на полигон, вот и всё, — отмахнулась я. — Кстати, мне сегодня после занятий опять туда надо. Меня решили для начала выпотрошить на беговой дорожке. Это новая тактика по укрощению моего огня.

— Ну, это если у нас не будет очередных полётов, а то, может, ты никуда и не пойдёшь, — улыбнулась Эбби.

— Нет, я больше так не согласна, — отрезала я. — Если сегодня они и будут, то я после всех, и только если метлу привяжут к камню. По-другому я на неё не сяду. А ты летала вчера?

— Так после тебя никто больше не летал, — радостно доложила полуэльфийка. — Занятия отменили. Я забыла тебе рассказать, что сам ректор прибегал. Не знаю, кто ему доложил, но он приходил разбираться.

Не успела Эбби произнести фразу про дядю Оливера, как в аудиторию зашла секретарь, нашла меня глазами и крикнула.

— Мари Лейгар, к ректору! — После чего развернулась и ушла.

— Наверное, это из-за вчерашнего. Разборки полётов, — вздохнула полуэльфийка, — ты только не переживай, твоей вины же нет.

— Я не переживаю, — ответила я и отправилась следом за секретаршей.

Не успела я переступить порог кабинета ректора, как дядя Оливер бросился ко мне и заключил в объятия.

— Девочка моя! — вскричал он, тиская меня так, словно я только вернулась из смертельно опасной экспедиции, откуда до этого никто не возвращался. — Как же я за тебя переживал…

Не успел он закончить фразу, как дверь в его кабинет распахнулась, и в проёме вырос Энтони Валль Ино собственной персоной.

— Я не пускала его! — крикнула Мимзета Бибил из-за своего стола. — Но он же дракон, и слово нет не понимает.

Мужчина с удивлением рассматривал нашу обнимающуюся парочку. Пока он смотрел, на его лице промелькнула целая гамма чувств от непонимания до отвращения.

— Я, кажется, не вовремя, — нехорошо усмехнулся он.

— А я вам говорила, — подтвердила ему секретарь. — Нечего ломиться в закрытые двери.

— Проходите Валль Ино, — вздохнул дядя, — и закройте за собой то, что опрометчиво открыли. Иногда так можно подсмотреть чужие тайны, о которых лучше порой не знать. Присаживайся, Мари, — указал он мне на кресло, — вы тоже садитесь, — кивнул он дракону. — Нехорошо, Энтони, открывать дверь, когда вам говорят, что вас там не ждут, — попенял он ему.

— Ну простите, не ожидал застать в стенах кабинета ректора интимные отношения, — хмыкнул Валль Ино.

— Вы застали родственные отношения Валль-Ино, которые мы не хотим афишировать. И я попрошу вас об этом тоже не распространяться.

— Родственные? — он с удивлением рассматривал меня и ректора.

— Да, Мари моя родственница. Она дочь моего двоюродного дяди Джеймса. Правда, внебрачная, а потому ей очень важно отучиться в академии.

— Значит, все рассуждения про дядю министра не правда? — он повернулся ко мне. — И вы вполне можете перевестись на боевой факультет.

— Правда, — нагло кивнула я, дух противоречия взыграл во мне. — Просто это двоюродный дядя. Но какая, в сущности, разница? Он знаком со мной и не хочет, чтобы женщины в нашей семье учились на боевом факультете.

— Понятно, — Энтони резко встал, — тогда я, пожалуй, пойду. Не буду мешать вашим родственным разговорам. Про то, чему я здесь стал случайным свидетелем, распространяться не буду. Не переживайте.

— Энтони, я хотел сказать вам спасибо за вчерашнее, — дядя поднялся из-за стола.

— Это был мой долг как преподавателя, так что не стоит благодарности. Будь на месте Мари любая другая ведьма, я бы точно так же не раздумывал.

— Я в этом и не сомневаюсь, — ответил ему дядя Оливер. — А зачем приходили? — напомнил собравшемуся открыть дверь дракону.

— Это уже не важно, — ответил мужчина и вышел.

— Ничего не понял, — пожал плечами ректор, когда за драконом закрылась дверь, — он что, обиделся? — Он уселся обратно в кресло и стал задумчиво крутить в пальцах карандаш.

— Не знаю, а на что он мог обидеться? Он же не красна девица, чтобы обижаться непонятно на что. Возможно, хотел что-то сказать, но понял, что в свете открывшихся фактов это стало неважным? — предположила я.

Мы ещё немного поговорили с дядей, я рассказала, что вчера произошло на полигоне, а потом пошла на занятия, планируя после них, отправиться на очередную тренировку с боевиками. Всю дорогу я не могла понять, что так разозлило Энтони, но это явно было как-то связано со мной. Пришёл настаивать, чтобы меня перевели на боевой факультет к стихийникам, после того как увидел мой полёт? А потом понял, что это бесполезно, потому что мой дядя никогда на это не пойдёт?

— Хоть бы он не стал проверять, кто такая Мари Лейгар. Вот что он прицепился ко мне? Чем мне ещё намазаться, чтобы он оставил меня в покое? — бубнила я себе под нос по дороге в аудиторию, хотя на самом деле мне жутко хотелось всё смыть и посмотреть, помнит ли он ещё Айрин Деброн.

Занятия пролетели довольно быстро. После столовой я переоделась в спортивную форму, которая была размера на два больше чем надо, проверила косметику на лице и отправилась на полигон. Боевики как раз бегали по кругу.

— Присоединяйтесь, — кивнул Валль Ино на бегающих. Мне ничего не оставалось делать, как пристроиться в хвосте. На пятом круге я начала пыхтеть, как неисправный паровоз, на седьмом появилась навязчивое чувство страха — не споткнуться бы о свою же ногу. На девятом я тихо свалилась под груду камней и затаилась, воткнувшись лбом в свежевыросшую травку.

— Лейгар, вставайте, у вас ещё один круг, — услышала голос, который я сейчас ненавидела.

— Я не могу, — промычала я.

— Вы должны. Если не встанете в течение минуты, будете бегать ещё три, — пообещал он мне.

— Встаю, — пропыхтела я, поднимаясь, — узурпатор фигов, — пробурчала себе под нос.

— За оскорбления ещё один круг, — заявил наглый Валль Ино.

— Хорошо, следующий раз буду обзываться про себя, — заявила я ему и побежала, заплетаясь ногами. «Что у него за слух? — удивлялась, едва переставляя ноги. — Может у него там слуховой аппарат как у глухих?»

Когда пытка кругами была закончена, началась пытка приседаниями, потом скаканиями с парнями через препятствия. Последнее я не осилила и где-то на середине снова улеглась немного полежать.

— Лейгар, по-моему, у вас сегодня нос перевешивает? — подошёл Валль Ино. — Поднимайтесь!

— Нельзя так издеваться над девушками, — попеняла я ему.

— Вы сейчас не девушка, а адептка, так что поднимайтесь и вперёд. — И пошёл осматривать наваленные валуны. «У… Узурпатор», — мычала я под нос, пытаясь соскрести свои косточки с земли.

— Вы что-то сказали? — поинтересовался обернувшийся дракон.

— Нет, — покачала я головой, — вам наверняка показалось. Я сказала, что сегодня очень хорошая погода.

— Вставайте, Мари, и вперёд, вы задерживаете других. Рассматривать погоду будете позже.

«А раньше ты пел ей дифирамбы», — хотелось напомнить ему, но я, естественно, промолчала. После того как я проскакала через все препятствия до конца, нам придумали новое развлечение.

— А сейчас мы будем учиться правильно прыгать, — заявил этот ненормальный, и я поняла, зачем он рассматривал камни. — Забираемся по трое, и прыгаем с камня на камень и вниз. Сначала медленно, потом убыстряемся. Начали!

— Я не буду! — категорически заявила я, когда подошла моя очередь. — Мои ноги просто не смогут меня там удержать, и я свалюсь.

— Свалиться — это тоже результат, — заявил этот ненормальный дракон. — После того как отобьёте себе несколько раз пятую точку, научитесь твёрдо стоять на ногах.

— А если я себе их переломаю? — не согласилась я с ним.

— А вам, по-моему, не привыкать обращаться к целителям.

Если бы я могла, я бы его придушила. Подбадривая себя мыслями, что я это обязательно сделаю, взобралась на камни из чистого упрямства, спрыгнула вниз и гордо посмотрела на мучителя.

— Хватит?

— Я же сказал, убыстряемся. Первая тройка, повторяем, — крикнул он, легко взобрался наверх и соскочил вниз, словно это не огромные камни, а простые ступени. — Давайте, Лейгар, повторяем, не отлыниваем.

Пришлось мне, изображая горного козлика, прыгать по камням, пять раз я это проделала удачно, а вот шестой решил меня подвести, и я, не удержавшись на ногах, шлёпнулась, отбив себе всё.

— Всё. Больше не полезу на камни, — зло высказала Валль Ино, — можете ставить неуд.

— А больше на сегодня и не надо, теперь к стене и посмотрим, что будет творить ваш огонь?

— У меня уже сил не осталось, — заныла я.

— А я этого и добивался, — ошарашил меня дракон, — пойдёмте, посмотрим, как будет себя вести ваш дар.

Я поплелась за ним. Если честно, я бы лучше отправилась в общежитие и завалилась на кровать. Подошла к стене, у которой простаивала многие часы. Набрала полную грудь воздуха. Постаралась сосредоточиться. Закрыла глаза и ощутила, как в груди рождается тепло. Оно разрасталось, становясь жидким огнём, но сегодня он не бушевал, а, так же как и я, едва передвигался. Я пустила его по рукам и стала рисовать про себя руну «Подчинения». Всё шло как надо, последние штрихи и руна должна заработать. Я открыла глаза, и с рук понеслось пламя. Но сегодня оно плавно текло с ладоней, казалось, что это ярко-оранжевая лента танцовщицы сбегает с моих рук.

— А теперь рисуйте руну «Сила огня», — тихо проговорил за спиной Энтони. Я вздохнула, боясь, как бы что не наделать, но руна неожиданно всплыла в памяти светящимся контуром. Мне осталось только повторить её. — А теперь, управляйте огнём! — предложил он. — Делайте его сильнее силой воли, просто скажите ему: «Пылай».

— Пылай! — предложила я огню, и он как запылал! Вздыбившись огненной сферой вокруг меня! У меня в голове успела промелькнуть только одна мысль, что это точно конец.

— Пятая руна «Сила огня»! — заорал мне в ухо дракон, и, резко накрыв своими ладонями мои руки, завалил в траву, что-то крича на странном наречии. Кажется, это становится нашей доброй традицией, втыкать меня носом в землю каждую нашу тренировку.

— Мари, — сполз с меня мужчина, когда мой источник пламени иссяк, — вы как?

— Тьфу, — приподнимаясь, выплюнула попавшую в рот траву. — Просто прекрасно, — вдруг заговорила своим родным голосом и, поперхнувшись от неожиданности, закашлялась.

— О… — услышала смешок за спиной, — кажется, ваш голос вернулся.

— Очень смешно, — проговорила я, вставая. Проверила очки на носу, которые теперь были на резиночке, только после этого повернулась и обомлела, потеряв дар речи. Валль Ино стоял напротив меня в обгоревшей одежде, сверкая обнажённым торсом, и стряхивал с головы кончики опалённых волос. Боевики прекратили тренировку и теперь с интересом наблюдали за нами.

— Что? — спросил он у меня. — Не нравлюсь? Вы теперь должны мне одежду.

— А это была не моя идея, ставить меня к стене и приказывать огню, чтобы он пылал, — не согласилась я. — Так что ничего я вам не должна.

— Логично, — согласился дракон. — Мари, мы с вами точно раньше не встречались? Ваш голос мне кажется знакомым.

У меня внутри так сразу всё и оборвалось. Но внешне я постаралась не подавать виду.

— Профессор Валль Ино, — строго сказала я, — может, я вам просто напоминаю какую-нибудь свою родственницу, которая вращается в высшем свете, но мы с вами точно никогда не встречались. Я живу с матушкой в небольшом городке Истбур, и поверьте, я бы запомнила нашу встречу. А теперь, если вы разрешите, я бы хотела отправиться в общежитие, — заявила я ему, развернулась и пошла. Меня никто не окликнул и это меня жутко обрадовало. Потому что весь мой запал куда-то рассеялся, и его место занял страх, что он меня чуть не раскусил.

Я почти бегом неслась по дорожке аллеи, ничего не видя перед собой. Скорее бы добежать до комнаты, принять душ и спрятаться под одеяло.

— За тобой что, орки гнались? — встретила меня Эбби, когда я вся красная и запыхавшаяся, ввалилась в комнату.

— Хуже, — выдохнула я, — меня Энтони чуть не раскусил.

— В смысле? — уставились на меня круглые недоумевающие глаза подруги.

— По голосу, — сообщила я ей очевидный факт, который она ещё не заметила.

— Ой, и правда, твой голос вернулся, но это же замечательно! — воскликнула она. — А то я, если честно, уже стала сомневаться, вернётся ли он.

— Спасибо, — поблагодарила я её за веру в меня.

— Так мы идём в город или нет? — завис посреди комнаты лорд Вицлав. — Я, если честно, уже устал ждать, когда вы соберётесь.

— Блин… — простонала я, хватая полотенце и халат. — Я совсем забыла, что нам ещё в город надо. Можно, мы сегодня не пойдём?

— Вот, посмотрите на неё, — возмутился призрак, — я тут ноги все отбил, чтобы раздобыть рецепт зелья, а она такую малость провернуть не хочет.

— И правда, Мари, я уже и с Бреганом договорилась, что, мне снова всё отменять? А вдруг он завтра не сможет?

— Хорошо, хорошо, — согласилась я, — только сейчас в порядок себя приведу.

Я поплелась в душевую. Радовало только то, что теперь в душе не появлялся лорд Вицлав. Только собралась включать воду, как в соседнюю кабинку кто-то зашёл.

— Ну что, — спросила у кого-то Эмилия, — сделала?

— Да, но больше я в такие игры не играю, — ответила ей Сюзанна.

— Да ты и не играла, — фыркнула Шигрен, — забыла, что это отработка?

— Не забыла, но я тебе больше ничего не должна. Мы в расчёте.

— Подожди, — окликнула Эмилия, — он хоть выпил?

— Выпил, только я чуть не померла от страха, когда не успела выйти из дома. Но он вернулся весь какой-то ободранный, выпил воду и отправился в душ, а я выскочила.

— Тебя всё равно не было видно, — фыркнула Шигрен.

— Какая разница, всё равно было очень страшно.

Я услышала, как хлопнула дверь, девушки вышли из душевой. Если не знать, о чём идёт речь, то ничего было не понятно. Но я-то знала. «Бедный Энтони, — хихикнула про себя, — но это лучше, чем влюбиться в Эмилию Шигрен».

Из душевой я вышла с хорошим настроением, и хотя была очень уставшая, уже не так противилась походу за ингредиентами для зелья. Через полчаса мы покинули через центральные ворота Мириамскую академию и направились в город. День перевалил за вторую половину, погода была прекрасная. И даже настроение после случайно подслушанной информации было на высоте. «А нечего было надо мной издеваться», — оправдывала я свои кровожадные мысли по поводу одного чешуйчатого.

Примерно через час с небольшим мы подходили к цели нашего путешествия. Город Мириам напоминал мне старинные картинки. Время здесь словно ненадолго остановилось. Сколько раз здесь бывала, а всё не переставала удивляться его ухоженным красивым домам, узким мощёным улочкам, по которым никто никогда не торопился, тишине дворов и спокойствию жителей. Мне всегда было интересно, существует ли что-нибудь на свете, что способно вывести из себя мириамца?

Лавка магических трав находилась на улице Солнечной, недалеко от городской площади. Торговала здесь пожилая женщина, которая сама готовила различные настойки, зелья и притирки. Можно у неё было купить и косметические средства, и витаминные отвары.

Перед нашим выходом в город лорд Вицлав выложил на стол целый список. Как он его писал непонятно, сколько я не допытывалась, он так и не сказал.

— Вот, — радостно сообщил он, — остальное возьмём в лаборатории.

— Это не хорошо, — заявила Эбби, — давайте всё купим.

— С ума сошла? Что значит нехорошо? Зачем столько денег зазря тратить, если есть где позаимствовать?

— Украсть, — поправила его полуэльфийка.

— Нет, позаимствовать, — не согласился призрак. — Вот вы когда с Мари бурду всякую на занятиях варите, а потом её выливают? Это как, по-твоему, называется? Молчишь? А я тебе скажу. Это называется разбазаривание казённого имущества. Вы за три года сколько всего перепортили? А? Стыдно, да? А я тут для пользы дела всего немного возьму. Так что на фоне вас, моё, как ты выразилась, хищение будет минимальным.

И вот теперь мы по списку диктовали нужные травы. Женщина составляла всё на стол, с каждым новым ингредиентом лицо её становилось всё удивлённее.

— Странный у вас набор, — не выдержала хозяйка лавки. — Вы что, оживлять кого-то собрались?

— Нет, — мы с Эбби переглянулись.

— А травы, как для создания зелья животворящего, — улыбнулась женщина. — Что, не преподавали вам ещё такого?

— Если честно, это мы не для себя, — созналась я. — А что, правда, можно такое зелье сварить?

— В теории да, на практике я не пробовала. Не очень я верю, что можно травами вернуть того, кто ушёл за грань. Если только некромант при этом присутствовать будет, и то не знаю, человек ли это восстанет или просто нежить.

— Скажите, — не удержалась я, — а вот это убрать можно? — я сняла очки.

— Ох, Пресветлый, кто это с тобой, детка, сотворил? — испугалась, увидев меня женщина.

— Говорить, что это аллергия, думаю, не стоит? — улыбнулась ей я.

— Да какая уж тут аллергия? — она обхватила руками моё лицо и теперь внимательно рассматривала его. — Похоже на вытяжку из корня сумиранского дерева. Ей обрабатывают раны для дезинфекции. Я права? — Я кивнула в ответ. — Да как же тебя так угораздило, деточка?

— Скажем так, что это была злая шутка судьбы, — вздохнула я.

— Я сейчас посмотрю. У меня был один отбеливающий крем. Моя экспериментальная продукция. Не побоишься?

— А что, может быть ещё хуже? Мне кажется, хуже уже не бывает, — сделала я несчастное лицо.

— А ты зачем серым гримом пользуешься?

— Чтобы чёрные синяки были не такими яркими, — объяснила я, чем заслужила удивлённый взгляд.

В итоге мне посоветовали взять крем и осветляющую кожу настойку из трав. Мы купили всё по списку привидения и отправились обратно в академию. Но выходя из города, зашли в небольшую кофейню. Обожаю здешний кофе, а потому вряд ли пройду мимо. Небольшое уютное помещение радовало глаз. Мы заняли столик недалеко от окна, на подоконнике которого стояли горшки с удивительно крупными цветами. Я таких раньше никогда не видела. Они едва уловимо пахли чем-то невероятно знакомым, напоминающим тонкий аромат чайных роз, что росли в саду моего родного дома.

Мы посидели, пока не стало смеркаться. Весело переговариваясь, не заметили, как быстро пролетело время. День неумолимо близился к своему завершению.

— Девушки, нам пора, — поднялся из-за столика Бреган, — пойдёмте уже, а то останемся ночью за воротами.

— А мы тогда переночуем в поле, — заявила Эбби, — всегда мечтала провести ночь на свежем воздухе.

— Боюсь, под утро ты не будешь столь радостно настроена, — хмыкнул парень. — А потом, как ты объяснишь своё отсутствие? Ты же знаешь, что когда мы выходим, нас записывают?

— Ой, а я что-то совсем про это забыла, — нахмурилась Эбби, — а потом как там лорд Вицлав один? Ещё что натворит без нас.

Назад мы шли быстрым шагом. Становилось всё темнее, а потому мы торопились. Вот только когда вдалеке замаячил старинный особняк, где располагалась наша академия, мы в недоумении остановились.

— Все видят то же, что и я? — спросил Бреган у нас. Мы в недоумении пялились на открывшуюся картину. Я такое только в книжках видела. Над старинным особняком зависло сигарообразное тело ракеты. Корпус её слегка мерцал серебром в вечернем небе.

— Это ещё что? — прошептала я, но мне никто не ответил. Минут пять мы словно зомби рассматривали необычную картину, не шевелясь и не издавая звуков.

— Мне это не нравится, — наконец, заявил парень, — такое чувство, что академию захватили.

— Кто? — я повернулась к нему. — Кто мог захватить? Там разве есть что-нибудь ценное?

— Есть, — он посмотрел на нас. — Вы что, не понимаете? — Мы с Эбби переглянулись и покачали головами. — Да в нашем мире, где истощены запасы магии, самым ценным являются маги. Ведь именно из-за этого создали нашу академию. Собрать остатки магов и воссоздать практически утерянное. Ведь это не только уникальные боевики. Это и портальщики, и целители, и эмпаты, и некроманты. Да что я вам тут перечисляю? Вы и сами в курсе!

— То есть ты хочешь сказать… — нахмурилась я. Такое мне и в голову прийти не могло.

— Да, скорее всего, это торговцы живым товаром.

— Кредальцы, — прошептала я. Не зря же нам преподавали историю миров. — И что мы будем делать?

— Какой кошмар! — Эбби схватилась, как всегда за свои щёки. — Подождите, но там же преподаватели, боевики, в конце концов, там твой боевой дракон!

— Он не мой, — буркнула я, — и боюсь, что он выведен из строя.

— В смысле? — не поняла Эбби.

— В прямом, Эмилия нашла способ, как подлить ему любовное зелье.

— Он что, — фыркнул Бреган, — будет теперь сохнуть по Шигрен? Вот это подстава мужику.

— Не будет он ни по кому сохнуть, Бреган, — Эбби пихнула парня в плечо, — всё намного прозаичнее.

— Не понял, — вытаращил глаза гном, — так присушила или нет?

— К горшку она его присушила, мы зелье подменили. И хватит уже ржать, а то на коня похож. Лучше скажи, что нам теперь делать?

— Ждать, когда пришлют военных, — стараясь снова не рассмеяться, пожал плечами Бреган.

— Пока они пришлют военных, тут уже спасать будет некого! — я лихорадочно соображала, что могут две недоведьмы и недоучившийся боевик, мечтающий печь булки. — Нам надо как-то попасть внутрь, — решила действовать согласно плану, которого нет. А потому ставим перед собой цель — исполняем, ставим следующую цель. И так далее.

— А если нас схватят? — Эбби испуганно уставилась на меня.

— А надо сделать всё, чтобы не схватили, — отрезала я, преисполняясь решимости. — Вдруг там ещё есть кто-нибудь, кто успел спрятаться? Не всех же они закрыли. Обязательно кто-то должен был остаться на свободе, и нам надо только их найти.

— А как мы туда попадём? — не унималась Эбби.

— С этим как раз-то проблем нет, — заявил Бреган. — Если подкрасться в темноте, то у западной стены есть лаз.

— А ты говорил, что опаздывать нельзя, иначе не попадёшь внутрь, — попеняла ему Эбби, — значит, ты врал?

— Я не врал, но тогда и выходить надо было через него, чтобы никто не знал.

— А… — не унималась полуэльфийка, уперев руки в бока, как простая кухарка, — значит, вы по ночам незнамо где шляетесь?

— Да с чего ты взяла, что я шляюсь?! — разозлился Бреган. — Это ребята ходят, а я про этот ход знаю! Что здесь такого? Вот видишь, пригодилось!

— Хватит! — не выдержала я, увидев, что Эбби приготовила следующую тираду. — Оставьте свой запал для тех, кто на корабле. Бреган, возвращайся в город и предупреди о том, что здесь произошло, вдруг ректор не успел. А мы с Эбби, пока будем потихоньку пробираться к западной стене. Пойдём в обход, вдруг за дорогой следят? Где ты говоришь там лаз?

— Возле стены. Там куча камней навалена. Вы её увидите, она достаточная большая, похоже, когда-то давно там обвалилась её верхняя часть. Позже её восстановили, но из нового материала. Старые обломки поднимать не стали, вот они там и лежат. А рядом лаз. Он прямо под эту кучу камней уходит. Пока близко не подойдёшь, не увидишь. Вы меня там ждите, без меня не лезьте. Я быстро. Постараюсь не задерживаться.

Он подскочил и обнял надувшуюся Эбби, словно прощался с ней. Она всхлипнула и прижалась к нему. Потом они минут пять клялись друг другу в вечной любви, пока мне не надоело их слушать, и я не потащила полуэльфийку по дороге.

— Ты не боишься? — спросила Эбби, шагая за мной следом.

— Боюсь, — честно ответила ей, — только что это меняет? Там наши с тобой друзья и преподаватели. Неужели мы бросим их? Надо хотя бы попытаться им помочь. В конце концов, разведаем обстановку, что там происходит, — бодро частила я. На душе было пакостно, это надо было так подставить Энтони. Вывести из строя в самый ответственный момент. Всё это уже не казалось смешным, а вдруг он пострадал из-за этого?

— Но что мы можем сделать вдвоём? — не унималась бредущая позади девушка. — Мы ведь с тобой даже не с боевого.

— Не знаю, — пожала я плечами, — давай для начала попадём туда. В конце концов, мы с тобой ведьмы, а значит, что-нибудь придумаем.

- Ага, ведьмы… - пробурчали мне в спину.

Чтобы не быть замеченными, нам пришлось свернуть с дороги и сделать значительный крюк, чтобы обойти особняк с западной стороны. День совсем угас, на небе вспыхивали звёзды, а мы сидели за крупными камнями, что валялись разбросанными валунами по полю, и следили за космическим кораблём, надеясь что-нибудь увидеть. Время шло, но ничего не происходило, не было слышно ни криков о помощи, ни стрельбы, то ли они установили купол тишины, то ли там никого не было. Как мы ни всматривались в очертания академии и зависшей над ней ракеты, однако ничего увидеть нам не удалось.

— Ну и где носит Брегана? — прошептала я. — Уже совсем темно.

— Может, он уже возле лаза и ждёт нас там? — Мы переглянулись с Эбби. — Вдруг он знает короткий путь? Тогда нам надо идти туда, — кивнула полуэльфийка на возвышающие вдалеке стены академии.

— Как? Когда всё вокруг словно на ладони? — я опять посмотрела на поле, отделяющее нас от цели. На покрытую молодой травкой землю лился голубоватый свет от корабля, и пройти незамеченным было практически невозможно. — Что делать? — спросила у Эбби, потому что в голове было пусто от неизвестности.

— Может, нарвать веток и обвязаться ими, — предложила полуэльфийка. И я вспомнила, как в детстве воровала огурцы и чем это закончилось. Поэтому перспектива получить по нашим выдающимся частям меня не обрадовала.

— А это что? — ткнула пальцем в видневшийся неподалёку невысокий холмик свежескошенной травы.

— Стог, — подтвердила мои догадки Эбби, — некоторые уже начали заготовку. Наверное, подготовили, чтобы вывезти, да не успели, помешали кредальцы. Пойдём, посмотрим.

— Нет, ходить в полный рост тут точно небезопасно, — не согласилась я. — Если только попробовать бегом, пониже пригнувшись?

Сказано, сделано, согнувшись в три погибели, как древние бабки, мы побежали к видневшемуся стогу. Через несколько минут мы стояли у нашей цели. Вблизи стало понятно, что кто-то впопыхах бросил не просто стог, а гружённую сеном телегу. Она была небольшая и достаточно старая, скорее всего, кто-то вручную перевозил на ней скошенную траву. Мы переглянулись.

— Ты думаешь про то же, про что и я? — спросила у подруги.

— Я когда-то вдвоём с братом пряталась так от отца, решившего отослать нас в город. — Эбби отвернулась и смачно чихнула. Всё же гномья кровь порой выскакивала в ней удивительным образом. — Только тогда мы пытались сбежать от камердинера, — зажала она нос, чтобы не повторить ещё раз чих, — который за нами гонялся, чтобы вернуть домой, потому что гувернантка заявила, что мы неуправляемы.

— Ну так давай пробовать, — предложила я, — тем более опыт управления транспортным средством у тебя есть. Только я, наверное, слегка побольше, чем твой брат.

— Так и я немного подросла, — вздохнула Эбби. — Да и платье у меня сейчас раза в два пышнее.

— Главное, опыт, — подбодрила я её. В честь выхода в город на ней красовалось одно из платьев-бизе, с огромной пышной юбкой и кружевным лифом. Вздохнув, потому что жалко было гробить такую красоту, я опустилась на колени и нырнула под телегу, через минуту, громко сопя и причитая, ко мне присоединилась полуэльфийка.

— Ну что, — посмотрела я на неё, — покатили, только осторожно.

Хорошо хоть колёса не заскрипели, видимо, рачительный хозяин смазал их перед тем, как возить траву. Старая колымага, слегка пошатываясь, натужно вздыхала старым деревом и медленно передвигалась вперёд. Через каждый метр мы замирали и с испугом прислушивались, не раздадутся ли какие-нибудь крики. Убедившись, что всё вокруг тихо, продолжали путь.

— Как ты думаешь, — пропыхтела Эбби, когда мы очередной раз протащили наш воз вперёд, — они не соберутся сейчас взлетать?

— Не знаю, — честно ответила я. — Может, они не всех переловили, поэтому задерживаются? Хотя тоже не понятно, откуда они знают, всех они поймали или нет? Послушай, Эбби, а вдруг они ищут ещё что-то, поэтому и не взлетают? — я замерла, смотря на неё.

— Всё может быть, — полуэльфийка, остановившись вместе со мной, упала на траву, решив передохнуть. — Мы же не всё знаем, — пробубнила она. — А как сюда проберётся Бреган? — привстав, она принялась рассматривать поле из-под телеги. — Мари, я что-то переживаю, почему его до сих пор нет?

— Да всё с ним будет нормально, — я решила поддержать её, хотя ни в чём не была уверена, — давай двигаться дальше, вроде пока тихо.

Не знаю, сколько бы мы ещё ползли до стены, только одного мы с Эбби не учли. Постепенно ровная часть, прилегающего к западной стене пространства, закончилась, и начался спуск. Сначала мы не обратили внимания, что тащить телегу стало легче, а вот когда до нас дошло, что происходит, было поздно. Наше средство передвижения стало набирать ход, и сколько мы не пытались затормозить, стог травы оказался увесистее наших потуг. Так что закончили мы наше путешествие, с грохотом врезавшись в вожделенную каменную цель. От удара телега развалилась на две части, и нас засыпало свежескошенной травой. Хорошо, что хоть не придавило.

Не успели мы выползти из-под стога, как всё пространство вокруг засветилось и, словно пришло в движение. Появился едва слышный гул. Стало понятно странное спокойствие напавших. Они просто собирались запустить наружный защитный контур.

— Бежим скорее к лазу, — закричала я, — они активируют силовое поле!

Мы, как ненормальные, бросились к груде камней, что была от нас в десяти шагах.

— Да где ж этот лаз? — подбежав, попыталась рассмотреть под камнями обещанный Бреганом ход. — Посмотри с другой стороны! — крикнула Эбби, чтобы не терять драгоценные секунды, потому что нас запросто могло откинуть от стены или придавить.

— Нашла, — замахала руками полуэльфийка, и я метнулась к ней. Через минуту мы с ней торопясь уже ползли по грязному проходу на коленях. Представляю, на что мы сейчас будем похожи! — Он не успел, — услышала я сдавленное хрюканье от ползущей впереди девушки.

— Ты что, плачешь? — спросила вздыхающую впереди подругу.

— Что теперь будет? — всхлипывая, ответила полуэльфийка. — Что мы с тобой вдвоём можем?

— Эбби, мы не вдвоём. Нас четверо, ты забыла про Быря и Каплю. А потом, мы всегда можем отсидеться в этом проходе, — попыталась успокоить её я, хотя самой было впору залиться слезами. С каждой секундой наше авантюрное мероприятие казалось мне всё более и более неисполнимым. Когда мы были далеко, всё выглядело легко и просто, а сейчас становилось по-настоящему страшно. Вот куда спрашивается, я лезу сама и тащу с собой подругу?

— Мари, — позвала меня Эбби, и я воткнулась головой в замершую впереди девушку. — Мы пришли. Вернее, приползли, — поправилась она.

— В смысле? — не поняла я.

— Я вижу выход, и что нам теперь делать?

— А что ты там видишь? — уточнила я.

— Кусты, — прошептала она. — Перед выходом какие-то кусты. Больше ничего не вижу. Слышу только гул.

— Это силовое поле первые часы так гудит, мне дядя рассказывал. А кредальцев не видишь?

— Ничего не вижу, — вздохнула Эбби, — выползать, что ли?

— Давай, только потихоньку, и смотри внимательно, вдруг там кто-то есть?

Эбби двинулась вперёд, я за ней. Старались передвигаться бесшумно. Девушка вновь в нерешительности замерла, страшась выползать, но через минуту двинулась дальше, вскоре уже и я заметила светлый контур выхода. Мы выбрались с ней недалеко от дома, где проживали преподаватели. Сквозь кусты шла едва видимая натоптанная тропка. Поблизости никого не наблюдалось, и если бы не зависший над академией космический корабль, то ничего необычного во всём этом бы не было.

— Где все? — прошептала Эбби.

— Не знаю, — пожала плечами. — Но некоторых нам лучше не встречать.

— И куда мы теперь? — голос у девушки дрожал всё больше.

— Попробуем найти лорда Вицлава, может, он что знает? — предположила я, всё равно ничего больше в голову не приходило.

— Как мы его найдём? — лихорадочно зашептала полуэльфийка. — Ты думаешь, он на одном месте сидит? Да он давно смылся из нашей комнаты!

— Значит, надо проверить, Эбби. В любом случае у нас там с тобой есть зелье, которое сварила Эмилия, и его надо взять.

— Любовное? — удивилась девушка. — Зачем оно нам?

— Почему любовное, Эбби? Зелье невидимости нам нужно!

— Всё равно идти страшно, а вдруг они там?

— Эбби, не трусь, пошли, — скомандовала я, хотя сама боялась так, что сводило лопатки. — Мы зашлём Каплю на разведку. Ты что, забыла, что у нас есть разведчик?

— А почему не Быря? — подозрительно прищурилась Эбби.

— Потому что он может начать бырькать не вовремя, — напомнила я ей. — И вообще, давай сначала проберёмся к общежитию, вдруг там никого нет. Может, они уже всех согнали на корабль?

Мы осторожно поползли вперёд. Хорошо, что в этой части академии кто-то увлекался растениеводством. Всё пространство вокруг было засажено всевозможными кустарниками, некоторые из которых буйно цвели. Потому мы передвигались в зелёной массе и надеялись, что никто нас не заметит. Пока доползли до общежития, я думала, что колени сотрутся. Завтра, наверное, сгибаться не будут. Окна везде были тёмными, даже обычно освещённый вестибюль зиял чёрными проёмами.

— И что теперь? — прошептала Эбби, прислоняясь к дереву и со стоном вытягивая ноги.

— Сейчас посмотрим, — решила я, потому что надо было что-то говорить, раз взвалила на себя руководящую роль, — и пойдём.

— Я очень боюсь, — замотала головой полуэльфийка. — Мари, прости, но мне очень страшно!

— Хорошо, — решила я, — жди меня тут. Я схожу сама.

— Мари! Я не смогу тебя отпустить! А вдруг тебе понадобится помощь? — переполошилась подруга.

— Эбби, ты же не бросаешь меня, — попробовала увещать её, — ты остаёшься на страже. Если что, предупреди. Всё, я пошла!

Не слушая больше причитания полуэльфийки, я бросилась к входным дверям. Они оказались незапертыми, и я без проблем проникла в общежитие.

— Только не подведи меня, — попросил я свой дар, когда зашла в кромешную тьму. Маленький огонёк вспыхнул на ладони, и я устремилась на второй этаж. Дошла до нашей комнаты и открыла оказавшуюся незапертой дверь.

— Ну, наконец-то, малявка, — вынырнул из стены прямо на меня лорд Вицлав и кинулся ко мне, — а я уж, грешным делом, подумал, что вы меня бросили.

— Что здесь произошло? Где все?

— Так упыри какие-то понабежали, — внёс призрак ясность. — Всех куда-то согнали. Сейчас в общежитие никого нет.

— А вы тогда почему в комнате? Можно же уже не прятаться раз никого кругом нет? — попыталась выяснить я у старика, почему он сидит на одном месте? Это было на него очень не похоже. Мог бы встретить меня на входе.

— Так я вас дожидаюсь, — как ни в чём ни бывало заявил он. — И, между прочим, я у себя любимого один. А вдруг со мной что случится? Кто тогда тебя будет на путь истинный наставлять? Кстати, ты что, сюда одна пришла? А где помощь?

— Нет пока никого. Бреган побежал в город, а мы сюда. Эбби сейчас меня на улице ждёт. Так вы, значит, не знаете где все? — Я расстроилась, надежда выяснить, что здесь творится, таяла на глазах.

— Почему не знаю? — удивился призрак, слегка обнадёжив меня. — Очень даже знаю, — хмыкнул он, быстро перемещаясь и через секунду вальяжно разваливаясь на моей кровати. — Они всех согнали в учебный корпус. — Мне приветственно помахали ручкой.

— А как же так получилось? — не поняла я. — Что, никто даже сопротивление не оказывал? Даже профессора?

— Так ты же ничего не знаешь… — подлетел он, — Они распылили какой-то газ, и все уснули. Примерно на час. А когда проснулись, стали похожи на бестолковых баранов. Сами и пошли туда, куда им приказали.

— И Валль Ино тоже? — не верилось мне.

— Про него ничего тебе не скажу, так как дракона среди них не видел. А чего не знаю, того не знаю.

— Ладно, — решилась я, — где-то тут у меня было зелье невидимости, — порылась в маленькой шкатулке, что стояла на тумбочке. — А вот, нашла! Вы со мной, лорд Вицлав? Или будете тут отсиживаться?

— Конечно. Что ты без меня можешь, малявка? Когда это ты шалила без меня?

— Боюсь, что на шалость это будет мало похоже, — шмыгнула я носом. — На этот раз всё намного серьёзнее. Кстати, лорд Вицлав, а что они могут здесь искать?

— Ну судя по тому, что они роются в хранилище и прилетели на этой штуке, упаси Высшие к ней приближаться, они ищут ираниум.

— С чего вы взяли? — Я слышала про этот камень, его использовали в навигации звездолётов и ещё в каких-то приборах, но то, что он может храниться у нас, слышала первый раз.

— Я что, по-твоему, зря столько лет в библиотеке провёл? Я хоть и древний, но продвинутый. Зачем пиратам, промышляющим запасами недр, понадобилась небольшая академия магов? Потому что им срочно понадобился этот минерал.

— А откуда он здесь? — недоумевала я. Спрашивается, вот в честь чего он оказался у нас? Мы же не готовим навигаторов.

— Вот ты, дурёха, — радостно обозвался призрак. — У нас же кто учится? Артефакторщики — раз, портальщиков теперь набирают — это два. Как же им без ираниума?

Я обиделась, что меня мало ценят, и пока призрак рассуждал, решила сменить экипировку. Быстро стянула то, что осталось от платья, и переоделась в спортивный костюм. Во-первых, он был тёмный, во-вторых, ползать на коленях в нём было намного удобнее, а если придётся убегать, то ему вообще цены не было. В шкафу нашла одежду для Эбби и тоже засунула в сумку. Пусть тоже снимет то, что осталось от шикарного платья.

— А рабство? — не выдержала я несправедливости, что призрак не рассматривает магически одарённых, как ценность. — Ведь маг стоит намного дороже в наше время.

— Да… Но я тут пока вас не было, думал, думал и знаешь, что надумал? Привёл их сюда всё же ираниум, а маги будут для них всего лишь приятным бонусом.

— Значит так, — решила я, пока слушала его рассуждения. — Нам надо будет найти Валль Ино и других преподавателей. Без них мы не справимся. И чем быстрее, тем лучше. А то, как только они найдут этот ираниум, мы уже ничего не успеем сделать.

— И как ты собралась воевать со здоровыми мужиками? — хмыкнул лорд Вицлав. — Вот когда понимаешь, что лучше быть боевиком, — напомнил он мне прописную истину.

— Будем действовать согласно плану, — пробормотала я, стараясь пропускать его колкости мимо ушей. А то так и поругаться можно, а для такой роскоши времени у меня не было.

— И какой у нас план? — заинтересованно уставились на меня прозрачные глаза.

— Наш план в отсутствии плана, — ответила ему. — Ну что поделаешь? — развела руками. — Придётся ориентироваться на месте.

— Замечательно, малявка! Всегда знал, что в тебе пропадает истинный полководец, способный изничтожить врага одним своим видом!

Я хмыкнула и направилась к двери. Мы осторожно покинули комнату, точнее, я старалась не издавать шума, лорд Вицлав и так едва светился в пространстве. Эбби поджидала меня рядом с входной дверью, переступая от нетерпения с ноги на ногу. Не успела я выйти, как она бросилась ко мне.

— Что ты так долго? Я тут извелась вся.

— Видела кого-нибудь?

— Тут никого, но туда дальше слышались какие-то голоса. Удалось что-нибудь узнать?

— Только то, что рассказал лорд Вицлав. Нам надо пробираться к учебному корпусу, они всех закрыли там.

— Кошмар! Но там же, наверное, охрана? — Эбби, как всегда, схватилась за щёки. — Как мы туда попадём?

— Не знаю, что-нибудь придумаем, — пробормотала я. — Зря я, что ли, три года проучилась?

— Ты про что? — не унималась полуэльфийка.

— Не знаю, но кое-что я всё же умею. Эбби, переодевайся, — сунула ей сумку.

— Прямо здесь? — глаза девушки стали, как плошки.

— Можешь зайти в общежитие, но там темно.

— Отвернитесь, лорд Вицлав, — обиженно приказала Эбби.

— Началось, — вздохнул призрак, — мозоль уже натёр на языке постоянно повторять, что меня это не интересует. Малявка, а что ты задумала? — Демонстративно повернулся к полуэльфийке спиной.

— Лорд Вицлав, я передумала идти к учебке, мы сейчас идём в виварий.

— Малявка? — удивлённо уставился он на меня. — Ты точно уверена, что нам туда надо?

— Абсолютно, — заверила я его.

— Мари, что ты задумала? — переполошилась Эбби, натягивая штаны.

— Нам надо отвлечь кредальцев, и я знаю, как это сделать.

— Кажется, я понял, что ты придумала, — призрак потёр руки. — Теперь главное всё сделать неправильно.

— Не переживайте, лорд Вицлав. Уж что, что, а это у меня получается замечательно.

До вивария мы добрались ползком минут за двадцать. Ползать в штанах было значительно удобнее, чем в платье. Здесь, слава всем Высшим, никого не оказалось. Думаю, если кредальцы и заглядывали сюда, то уже всех адептов вместе с охранником и профессором Тигетсом давно забрали.

Я зажгла огонь и пошла вдоль рядов клеток. Крупную нечисть брать не буду, их потом ловить будет тяжело, а вот мелкие баргозы само то. Вот они сидят родимые. Что я там делала? Я закрыла глаза, вспоминая, что должна сказать, и прорисовывая в памяти руну Мира теней. Вытянула вперёд руку, закрыла глаза и стала произносить слова древнего заклинания, переставляя местами две последние фразы. По рукам полыхнула жаром, я открыла глаза и уставилась на крупных, кабанообразных животных с ярко-красными глазами и воинственно торчащими рогами, которые воинственно бились в сетку клетки.

— Прячьтесь! — предложила я Эбби и призраку. Полуэльфийке не надо было повторять дважды, и она юркнула в небольшую каморку, захлопнув дверь.

— А я на это хочу посмотреть, — радостно заявил лорд Вицлав. — Выпускай! Мне всё равно ничего не будет.

Я поставила перед собой щит, который научилась возводить, пока ходила три года на занятия к боевикам, открыла клетку, и баргозы бросились на волю.

— Ату! — закричал призрак и погнался за ними. Баргозы хорошо чувствовали мёртвую сущность, и это подстегнуло их бег. А лорд Вицлав решил поиграть в погонщика. Через несколько секунд они с топотом покинули виварий.

— Выходи, — крикнула я Эбби, — думаю, что мы сейчас внесём в ряды врага небольшой переполох. И пока кредальцы будут заняты, мы должны проникнуть в учебный корпус.

Мы в открытую выбежали из вивария и бросились к зданию Академии. Бежали всё же не по дорожкам, а между кустами и деревьями, стараясь по возможности не мелькать на открытых участках. В стороне раздались крики, и я поняла, что баргозы на кого-то напали. Когда впереди показалось здание, перешли на шаг и только тут до нас донеслись хлопки выстрелов. Стало по-настоящему жутко.

— А вдруг двери охраняют? — зашептала полуэльфийка, тяжело дыша мне в затылок, когда мы замерли в ближайших кустах. — Что тогда делать будем?

— Не знаю, давай подкрадёмся и заглянем? — предложила я, всё равно ничего другого в голову не лезло. Правда, было ещё зелье невидимости, но что-то останавливало меня от его применения. Оно действует всего полчаса. А вдруг нас поймают, вот тогда оно сможет больше пригодиться, чем сейчас.

— Страшно, — вздохнула девушка, — вот был бы здесь Бреган…

— Но его, к сожалению, нет, Эбби. А нам надо попробовать хоть кого-то освободить, иначе всех увезут. И где их потом искать? Если ты боишься, то не ходи, я пойду одна.

— Ну уж нет, — не согласилась она, — я с тобой. Лучше вдвоём, чем трястись в кустах, словно заяц, на которого охотятся волки.

— Тогда вперёд! — предложила я, и мы побежали к двери.

— Вы уже тут? — выскочил из стены, словно рогатый из табакерки, лорд Вицлав. — Слышали, как я повеселился? Они там до сих пор отбиваются! Подождите, я посмотрю что там? — Через несколько мгновений вынырнул из дверей назад. — Там дальше по коридору стоит один кредалец. Здоровый, зараза. Что будем делать?

— Я захожу, — решила я, — сделаю вид, что я ничего не знаю.

— С ума сошла? — лихорадочно зашептала Эбби. — Может попробовать через окна влезть?

— И кто нам их откроет? — задала я ей вопрос. — Разбить? Шум может привлечь ненужное внимание.

— А пусть лорд Вицлав откроет, — снова предложила Эбби.

— Я, конечно, открою, — согласился призрак, — Вот только кто из вас двухметрового роста, чтобы туда залезть? А потом в коридоре кредалец всё равно никуда не денется, и вам придётся, хотите вы или нет, иметь с ним дело.

— Нет, проще зайти так, — заявила я, постояла, набираясь смелости, и дёрнула ручку. Дверь тихо отворилась, и я уставилась в пустой вестибюль. Если бы я не знала, что за углом стоит грозный бандит, а в аудиториях закрыты адепты и профессора, то подумала бы, что мне всё приснилось.

— Вправо по коридору, — прошептал лорд Вицлав, и я пошла вперёд. Эбби кралась за мной, отставая метра на три. Повернув, я наткнулась на крупного мужчину, экипированного в серебристо-чёрный костюм, высокие сапоги, чёрные налокотники. За спиной у него торчало какое-то оружие, похожее на пику, сбоку висел короткий меч джараев, на пояс был прикреплён автоматический пистолет.

— Ик, — икнула я от страха, уставясь на гладко выбритое смуглое лицо с орлиным носом. — Вы новый профессор? По боевым искусствам?

— А ты откуда? — мужчина лениво направился ко мне. Чувствовалось, что он меня принимает за досадную помеху, непонятно откуда взявшуюся тут. — Как-то ты странно выглядишь, деваха? Что у тебя с лицом?

— Я только проснулась. Ик, — снова икнула я, — а никого нет, вот я и пошла сюда.

— Это ты правильно сделала, — он передвинулся ещё на шаг ко мне, я попятилась от него.

— Брь, — выскочил мой фамильяр, взлетая мне на голову. В глазах кредальца на мгновение мелькнуло удивление, но как истинный воин, моментально оценив противника, он потерял к нему интерес. А зря. Это было его тактической ошибкой. — Тьфу! — Услышала я, и первая партия клея заклеила мужчине рот. Он схватился рукой за клейкую массу. — Тьфу, — повторил пуцик клейкий своё нападение, воинственно скача у меня по голове. — Брь, брь! — раздавался задорный клич.

— Наподдай ему, Бырь! — закричала я, пока враг не пришёл в себя.

— Тьфу! — И мы залепили кредальцу глаза.

— Капля, давай родимая, — услышала я сзади голос Эбби, и ноги мужчины опутала чёрная лента. Пытаясь освободиться, он попробовал выхватить меч, но Брь, точными плевками, приклеил оружие к одежде.

— У… — взвыл страшным голосом наш противник и, попытавшись сделать шаг по направлению к нам, рухнул на пол.

— Тьфу, тьфу, тьфу! — точными ударами Бырь приклеил кредальца лицом вниз к паркету.

— Готов! — радостно потёр ладони лорд Вицлав, висевший во время битвы под потолком.

— Ура! — бросилась ко мне Эбби, обнимая. — Мы победили его!

— Спасибо, — я тоже прижалась к ней, — без вас я бы не справилась. Лорд Вицлав, — обратилась к призраку, рассматривающему пику кредальца. — Времени в обрез. Помогите найти, в какой аудитории закрыты профессора и дядя.

— А чешуйчатого не ищем? — довольно ухмыльнулся призрачный старичок. — Или после подлитого зелья ты его уже не так любишь?

— Лорд Вицлав! — взвыла я. — Вот что вы за человек? Что вы всё время переиначиваете?

— Прости, работа такая. Призрачные люди они, знаешь ли, вредные очень, — хихикнул он. — Ладно, не злись, иду я, иду. А ты тоже не стой столбиком, ищи давай уже ключи. Или пальцем двери открывать будешь?

— Ключи? — Я посмотрела на яростно мычавшего на полу кредальца. А вдруг он на них лежит? — Эбби, — окликнула полуэльфийку, присаживаясь рядом с поверженным противником, — посмотри с той стороны, вдруг увидишь их?

Нам повезло, они крепились к ремню сбоку со стороны Эбби. Мужчина, когда падал, придавил их, но кольцо осталось свободным. За него мы и выдернули всю связку. Для надёжности Бырь поплевал ещё, приклеивая нашего противника так, что он не мог шевелиться, и мы бросились по коридору, подальше от входной двери, справедливо полагая, что группу кредальцев мы одни вряд ли остановим.

— Нашёл! — вынырнул лорд Вицлав из стены. — Часть ваших преподавателей на втором этаже в двести восьмой аудитории. Только они весьма странные, — предупредил он нас.

— Газ, — прошептала я, — они, наверное, до сих пор под его воздействием.

— И что будем делать?

— Я знаю, — повернулась к привидению. — Лорд Вицлав, принесите вонючку от целителей.

— Я не могу, — тут же замотал головой вредный старик, — я привидение. А привидения ничего носить не могут.

— Лорд Вицлав, миленький, я знаю, что вы можете, — сложила перед ним руки в молитвенном жесте. «Вот что за вреднючка!» — мелькнуло в голове. — Вы когда шалите, всегда таскаете пузырьки.

— Запомнила, — горестно вздохнул он, — сейчас принесу, что бы вы без меня делали?

— Погибли, — закивала я. — Мы вам памятник поставим, как спасшему академию.

— Не забудь, — погрозил он мне пальцем, — это, между прочим, не я сказал.

Призрак исчез, а мы понеслись на второй этаж. Дрожащими руками открыла двести восьмую и уставилась на сладко спящий женский преподавательский состав.

— Вот нет бы мужчин для начала найти, — не выдержала я, рассматривая лежащих на полу профессора Шезар, профессора Гийом, профессора Велес, нашу секретаршу Мимзету Бибил, профессора Пракинс с целительского факультета и профессора Коллинз, преподающую артефакторику. Причём лежали они рядом со столами. По всей видимости, сначала сели, а потом, потеряв сознание, упали.

— Я, между прочим, уже здесь и всё слышу, — радостно объявили мне откуда-то сверху, предлагая заткнуться. — Не нравится, ищи сама.

— Нравится, — огрызнулась я, — очень. Давайте уже сюда пузырёк!

— А волшебное слово.

— Лорд Вицлав, — зарычала я, — не будете ли вы так любезны, передать мне целебную жидкость?

— Вот так лучше, на, свою вонючку, — сунул он мне в руки склянку, и я бросилась к Фелиции Шезар. Ей я доверяла больше всех. Сунула женщине под нос открытый пузырёк и приготовилась ждать, когда пахучие пары прочистят мозг и вернут сознание. Прошло минут пять, и я уже совсем отчаялась, даже попробовала нюхнуть сама, отчего глаза теперь были полны слёз. Но вот женщина резко дёрнула головой и открыла глаза.

— О, Пресветлый, — прошептала она, — Лейгар, это ты? Ну у тебя и синяки, дорогуша.

— Ой, профессор Шезар, миленькая, как хорошо, что вы пришли в себя, — чуть не заревела я.

— Что здесь происходит? — женщина с трудом села и осмотрелась. — Почему все на полу?

— На нас напали кредальцы, все без сознания.

— Кредальцы? Какого лешего? Кто позволил? — она поднялась с пола. — Что это у тебя? — кивнула на пузырёк.

— Вонючка, — отрапортовала я, — у целителей взяла.

— Давай сюда, — выхватила она у меня пузырёк и нюхнула. — Фу… Зелье Гюсана. Прекрасно, — она присела рядом с профессором Велес и сунула ей под нос склянку.

— Дора, давай, давай, приходи в себя, — постучала легонько её по щекам. Но та не реагировала, тогда профессор, недолго думая, со всего размаха отвесила пощёчину. Голова женщины резко дёрнулась, и она, открыв глаза, уставившись на Фелицию.

— Фел, ты чего? — резко села профессор Велес, схватившись за щёку. — С ума сошла?

— Сошла. Поднимайся, Дора. У нас проблемы. Академию захватили кредальцы.

— Кредальцы? Ты точно ничего не пила? Какие у нас могут быть… — женщина оглянулась и замерла. — Поняла, что делаем?

— Надо привести в чувство остальных, — профессор Шезар брала командование в свои руки. — Мари, ты знаешь, где адепты?

— Закрыты в лабораториях, — ответила я ей. — Подождите, — я выскочила из аудитории. — Лорд Вицлав?!

— Чего орёшь? Решила заложить меня? — послышался недовольный шёпот, и призрак высунулся из стены.

— Вы нашли, где мужчины?

— Где, где, в двести третьей. Никакого тебе уважения к возрасту.

— Спасибо, — чмокнула воздух возле ворчливого призрака. — Вы нам очень помогли.

— И давно ты с ним общаешься? — Я резко развернулась и наткнулась, на колкий взгляд профессора Велес. — А я всё думаю, почему возле тебя эманации смерти ощущаются.

— Не надо его трогать, — взмолилась я. — Если бы не он, я бы вас никогда не нашла.

— А я и не собиралась, — пожала она плечами. — Где мужики, сказал?

— В двести третьей.

— Ну так идём открывать, — позвала она меня, быстро идя по коридору. — Скорей, Лейгар, времени в обрез, — подгоняла она меня, пока я подбирала ключи трясущимися руками.

— Взломщик из тебя никудышный, — забирая связку ключей, сказала она. Быстро нашла нужный и открыла дверь. Я бросилась следом за ней. Мужчины почти все валялись на полу кроме некроманта профессора Бигса. Он сидел за столом, уронив голову на руки. Однако Валль Ино и дяди среди них не было.

— Помогай, — скомандовала она. — Заклятье от мёртвого сна помнишь?

— Не очень, — честно созналась я, — но я выучу, клянусь!

— Иногда «не очень» может стоить жизни, — отругала меня ведьма Дора Велес. — Повторяй за мной слова. Силой их хоть напитать сможешь?

— Это да, — быстро согласилась я.

— Тогда начали, — она стала шептать заклятья, я повторяла за ней, вливая в каждую фразу, как меня учили, частичку огненной стихии, что жила во мне. Слова заклятья плели кружевную паутину вокруг нас, нанизываясь одно на другое и создавая незримую силу, подвластную ведьме, что творила его. — Абириаулис! — выкрикнула она призыв в окружающее нас пространство, и оно словно взорвалось.

— Что происходит? — воскликнул профессор Эддисон. Он первый раскрыл глаза. — Почему я лежу на полу?

— Вы верно перенюхали спиртовых настоек, — приподнимаясь ответил ему профессор Гетс, — и, по-видимому, я от вас не отставал.

— Вы что все там делаете? — наклонился под стол некромант. — Что-то потеряли?

— Мозги, — резко оборвала их профессор Велес. — Господа, Академия захвачена кредальцами. Готовьтесь давать отпор!

— Вы шутите? — не поверил Кевин Гетс. — Какие кредальцы? И зачем им Академия?

— Это они расскажут сами, когда мы их схватим.

— Кредальцев? Надо быть полоумными, чтобы выступать против них! Пусть забирают, что им надо, и катятся отсюда!

— Боюсь, профессор Штуц, — презрительно окинула его взглядом Дора Велес, — что вам придётся поехать с ними. Я слышала, что в странах третьего пояса очень ценны маги. Говорят, за них дают неплохую цену.

— Вы сейчас пошутили? — голос Берхарда Штуца слегка дрогнул. — Если это так, то нам надо организовать оборону!

— Если вы будете валяться, то мы ничего не организуем. Кстати, где ректор? Кто-нибудь его видел?

Выяснилось, что все помнят только последние часы, а то, как заснули, в памяти ни у кого не сохранилось. Про ректора тоже никто ничего не знал.

— Мари, — повернулась ко мне профессор Велес. — Попробуй его найти, а мы сейчас постараемся привести в сознание адептов и придумать, как мы можем противостоять кредальцам. Кстати, а ты их не встречала?

— Один лежит внизу, склеенный моим фамильяром, остальные ищут ираниум.

— Ираниум? — удивлённо переспросила ведьма. — Точно, я вспомнила, его завезли по просьбе артефакторщиков. Как же я сразу не догадалась? А ты откуда про него знаешь?

— Лорд Вицлав сказал.

— Привидение? — уточнила она, и я кивнула. — Прекрасное привидение, а если он поможет найти ректора, цены ему не будет.

«Мне бы Валль Ино найти», — тоскливо подумала я, идя по коридору. Ключи остались у профессоров. Вильям Эдиссон открывал все аудитории. Искали в основном боевиков, потому что решили во избежание паники не будить первые и вторые курсы, а ещё тех, кто ничем не мог противостоять нападавшим. Я уже не так тряслась, потому что нас стало значительно больше. Главное, чтобы сюда снова не пустили газ.

— Лорд Вицлав, — позвала я, — лорд Вицлав, ну, пожалуйста, не бросайте меня в такую минуту.

— Ты про меня рассказала ведьме, — услышала я обиженный шёпот, — она теперь будет меня преследовать.

— С чего вы взяли, лорд Вицлав? Она очень благодарна вам.

— Ага, слышал я её благодарность с обещанием в голосе. Что хочешь узнать, малявка? Ты же не просто так меня звала? — он расселся на подоконнике. — Я, кстати, пока ты прохлаждалась, всю Академию обегал.

— И знаете где ректор? — с мольбой в голосе обратилась к нему.

— Знаю, дрыхнет в своём кабинете.

— Спасибо, — поблагодарила я и уже собралась вернуться к ведьме, чтобы рассказать про дядю.

— А про чешуйчатого спросить не хочешь? — остановил он меня.

— Хочу, очень! Но боюсь...

— Так он всё же нужен тебе?

— Лорд Вицлав, — топнула я ногой, — он не нужен мне!

— Опять врёт, — вздохнул призрак, — ну и не скажу тебе ничего. Иди, спасай своего дядю. А бедный дракон пусть пропадает.

— Лорд Вицлав? — мне уже хотелось самой прибить несносное привидение.

— Иди, иди, тебе же всё равно, — не унимался старик. — Твоё же сердце кремень. Оно переживёт смерть одного дракона, которого ты сама почти убила, — пафосно заявил он. — Тем более что мужик на горшке, — прошептал себе под нос.

— Вот что вы за человек? — поинтересовалась я у него, взывая к его совести.

— Я, если ты не заметила до сих пор, слегка не человек. Нет твоего дракона здесь.

— Как нет? — растерялась я. — А где он?

— Не знаю, — пожал мужчина плечами. — Но могу узнать, если ты обещаешь познакомить меня с ведьмой поближе.

— Так вы же её боитесь? — чуть не села я.

— Слегка, — прищурился хитрый старик. — Ну так что, познакомишь?

Пришлось соглашаться и бежать к профессорам, рассказывать, где найти ректора. А потом ждать, когда привидение вернётся. От ожидания грелись ладони, и было тревожно на душе. Прошёл уже час, кредальцы, скорее всего, уже всё нашли, и мы с минуты на минуту ожидали, что они придут за нами в учебный корпус. Дядя хотел спрятать меня подальше, к тем, кто спит, но я не согласилась. Пусть я и неумеха, но если мой огонь не подведёт меня, я вполне могла попортить им шкуры, а потому я впервые не стала слушать его и прятаться, хоть он и настаивал.

— Ты главное в помещении своим даром не пользуйся, только в окно, — увещал меня профессор Гетс, — иначе мы все сгорим.

— Мари, — подошла ко мне Эбби. — Я так переживаю за тебя. Ты не боишься?

— Боюсь, но теперь меньше, потому что нас больше.

— Малявка… — неожиданно услышала я голос, доносившийся из дальнего угла, — иди сюда.

— Прости, — кивнула я девушке и устремилась к своему разведчику в тёмный закуток. Призрачный старик поджидал меня, сидя в воздухе. — Ну что? — с надеждой уставилась на него.

— Я нашёл чешуйчатого, — зашептал лорд Вицлав. — Он валяется без сознания в своём доме. Я думаю, что всему виной зелье, что вы подлили ему.

— Получается, кредальцы не нашли его там? — Решила не обращать внимания на подколки старика, он не мог прожить и часа, чтобы чем-нибудь не зацепить меня. — Странно, они же всех собирали. Как же они дракона не заметили?

— Я его тоже не сразу нашёл. Понимаешь, он лежит не совсем там, где его искали.

— Не поняла? — уставилась на призрака.

— Что тут не понятного? Вы его чем опоили? — Я уставилась недоумённо на старика. — Ну чего ты не понимаешь? — разозлился он. — В туалете бедный мужик валяется. Потому его и не увидели.

— И что же мне делать? — Я не совсем понимала, как поступить в сложившейся ситуации. Мне было жутко неудобно, что всё так получилось. Вот что мы наделали?

— Идти за ним, пока не рассвело, — грозно свёл брови старик. — Опоила мужика, теперь будь добра спасай!

— Может, пусть лежит, — засмущалась я. Как я его оттуда забирать буду? — Пока сам не проснётся. Неудобно как-то. Вдруг он не совсем одетый.

— Совсем он одетый, — рявкнул на меня лорд Вицлав так, что я подлетела. Откуда только голос такой взялся? — Валль Ино уже выходил, когда его газом накрыло. И всё из-за вас, — ткнул он в меня пальцем. — Если бы не отравление организма, его бы газ не взял.

— А я тут при чём? — возмутилась я. — Я, что ли, зелье подливала?

— Ты его сделала! — снова ткнули в меня, только на этот раз его рука провалилась в моё бренное тело. — И если проверят, откуда ноги растут, ты вылетишь из Академии.

— Вот дохлый гоблин, — простонала я ругательство Эбби, — и что мне прикажете делать?

— Идти спасать дракона, причём быстро!

— Страшно ведь, — заныла я. — Может, кого взять с собой?

— С ума, девка, сошла, — вздохнул призрачный старик. — Думай скорей, он погибнуть может, если его не привести в чувство. Я вспомнил, что это за газ. Через пять часов, если не разбудить, человек просто перестаёт дышать. Грёзы Морфея это. Слышала? — Я отрицательно покачала головой, с ужасом слушая старика и не веря, что это может быть правдой. — Так ты идёшь Мари, у тебя осталось двадцать минут.

— Подождите, лорд Вицлав, это точно?

— Да, — кивнул он. — Я вспомнил про него, когда искал твоего дракона. Это газ с озера синих Грёз планеты Фехорг. Там, если уснуть рядом с озером, больше не проснёшься.

— Так надо срочно будить остальных, — я, не раздумывая ни минуты, бросилась к профессору Шезар. Быстро описала ей всё, что мне только что рассказал призрак, схватила свою сумку и побежала к входным дверям. Времени у меня не было, и я, не скрываясь, понеслась по дорожке к корпусу, где жили преподаватели. Про кредальцев старалась не думать. Сбоку от меня пронеслась баргоза, но не обратила на меня никакого внимания, за что я даже была ей благодарна.

— Скорей, сюда! — помахал руками мне призрак, и я заскочила в приоткрытую дверь той части дома, где жил Валль Ино. — Скорей, у тебя осталось пять минут! — крикнул он.

Я забежала и первым делом толкнула дверь в уборную, но она не поддавалась.

— Я не могу открыть! — Обернулась к лорду. Меня охватила паника. Быть так рядом и не иметь возможность помочь.

— Поджигай! — крикнул мне старик.

— Но… как? — меня охватило сомнение. — Вдруг сгорит весь дом?

— Не время сомневаться! Направляй огонь на замок, у тебя три минуты, а его ещё надо успеть разбудить. Я помогу потушить. Давай.

— А-а-а!.. — заорала я от безысходности, поднимая в груди пламя. Я даже не спросила, как призрак будет помогать тушить. Закрывать глаза не стала, мне надо было видеть.

— Помоги мне, Пресветлый, — вспомнила молитвенное обращение. Нарисовала сразу руну Подчинения, пустила огонь мощным потоком в дверь и тут же перекрыла его, нарисовав руны силы Огня и Земли. Слава всем богам и силам, огонь слушался меня безукоризненно. Вспыхнул так, что моментально обуглил дерево.

Полминуты спустя лорд Вицлав одним движением заморозил всё вокруг. Зашипев, пламя погасло. Удивляться было некогда, потом спрошу, как он это сделал. Пнула дверь и залетела в задымлённое помещение, Валль Ино лежал, уткнувшись лицом в пол. Схватила его за руки и, натужно кряхтя, потащила наружу. Это ж надо столько весить… Времени не было, поэтому стала бить мужчину по щекам, хотя хотелось зацеловать, настолько щемило у меня сердце от боли. Но всё было бесполезно.

— Так и знал, что ты забыла взять вонючку, — проворчал призрачный старик надо мной, добивая меня своим замечанием.

— Я торопилась, — попыталась оправдаться и неожиданно вспомнила про заклятие. — Я сейчас, — соскочила и, собрав волю в кулак, начала выкрикивать древние слова, которые вспыхивают в мозгу огнём. Они плелись вокруг старинной вязью. — Абириаулис! — выкрикнула я и упала на колени возле дракона. — Энтони! — затрясла его, а когда он открыл глаза, меня отпустило, хотя теперь у меня от перенапряжения задрожали руки. — Ну, наконец-то, — всхлипнула я от облегчения. — Я думала, что ты умер.

— Мари? Что здесь происходит? — Он приподнялся, всматриваясь в моё лицо, а я разревелась, размазывая слёзы облегчения. — Мари?

— Кредальцы, — с трудом выговорила я, стирая ладошками вместе с влагой грим с щёк, — на нас напали кредальцы.

— Что? — мужчина вскочил на ноги. — Когда?

— Этим вечером, — всхлипывала я, пытаясь взять себя в руки. — Всех отравили газом. Я думала, что не успею вас вытащить.

— Где все? — он подскочил ко мне и схватил за плечи. — Мари! Возьмите себя в руки! — встряхнул меня

— Взяла, — шмыгнула носом. — Все в учебном корпусе. Ждут нападения.

Не успела я произнести фразу, как со стороны учебки раздались хлопки выстрелов.

— Наверное, они уже напали, — прошептала в ужасе.

— Оставайтесь здесь, — рявкнул на меня Энтони, а сам подскочил к одной из стен, на которой было заботливо развешено различное оружие. Сунул за пояс пистолет, схватил тонкий обоюдоострый меч из абланской стали. — Сиди тихо! — приказал мне, почему-то перейдя на ты. — Я потом с тобой разберусь! — и бросился вон из дома.

«Сидеть тихо? — не поняла я, наблюдая за метнувшимся в двери мужчиной. — И это говорит тот, кто недавно требовал, чтобы я перешла на боевой, потому что у меня большой резерв?!»

— Сейчас, — буркнула, вскакивая и бросаясь за ним. — Валль Ино! — крикнула, выбегая, но его и след простыл. Вдалеке слышались выстрелы и какие-то вопли. Я, ни секунды не раздумывая, побежала туда.

— Осторожно! — завис перед лицом лорд Вицлав, останавливая меня. — Ненормальная! Кто так подкрадывается к врагу с тыла. А ну, в кусты, и ползём!

Я юркнула в кусты.

— И когда я так доберусь?! — возмутилась я. — Там всех перебьют к этому времени!

— Головой работать надо, — зашептал призрак. — Пока работает силовое поле, сюда не смогут попасть военные. Понимаешь, о чём я?

— О чём? — переспросила я. — Лорд Вицлав, вы же не думаете, что я одна пойду на корабль? — дошло до меня, что он хочет.

— Можно просто вывести его из строя, — предложил призрачный старик, ничуть не смущаясь, — твоего огня как раз для этого хватит. Сама подумай. Но сколько они там выдержат? Час? Два? Против обученных кредальцев.

— Ну там же Валль Ино… — не хотела сдаваться я.

— И что? Ты считаешь, что он всесильный? Думай скорее.

— Вы там уже были?

— Ну, конечно, иначе не предлагал бы тебе эту авантюру.

— Вы сами назвали своё мероприятие, — злилась я. — Как, по-вашему, я выведу из строя боевой корабль?

— Пойдём, — кивнул он мне. — Покажу.

Я нехотя приподнялась и поползла за призраком. Он плавно парил между растениями. Мне надоело стирать колени, я встала и, пригнувшись, побежала. Так было намного быстрее. Я ругала себя последними словами, что отправилась неизвестно куда, но любопытство перевешивало. «Хотя бы посмотрю, что здесь. Если что, вернусь с кем-нибудь. Может, призрак прав и корабль действительно можно вывести из строя. «Стоп, — осенила меня идея, и я замерла как вкопанная. — Зелье невидимости!»

— Что остановилась?

— Секунду, — пробормотала я, доставая пузырёк. — У Сюзанны же получилось. — Недолго думая отвинтила крышку и выпила. В желудке жутко зажгло. Я была уже не рада, что сделала это. Потом я почувствовала, как странный холод наполняет меня. «И что я натворила? — спросила сама у себя. — А вдруг надо было читать заклятье?» — мелькнула здравая мысль, после того, что было сделано.

— Батюшки, — уставился на меня лорд Вицлав. — Ты стала почти как я.

— То есть меня не видно? — обрадовалась я.

— Да как тебе сказать? — пожал он плечами. — Ты стала прозрачной.

Я подняла руку и уставилась на неё. Теперь через кожу просвечивали сосуды и кости. Вид был жутковатый.

— Может, разденешься? — предложил старик, — а то, честно говоря, выглядишь пугающе.

— Сойдёт, — отмахнулась я, ну не реветь же теперь? Надеюсь, что если всё закончится, ведьмы вернут мне прежний вид. — Может, эти тоже струхнут?

— Будем надеяться, — покосился на меня призрак. — За что ты мне нравишься, малявка, это что никогда не унываешь!

— А что биться головой о стену, если уже всё произошло, — пожала я плечами. — Ну что, лорд Вицлав, вперёд. Надеюсь, что мы сможем вернуться.

Кредальцы настолько чувствовали себя в Академии хозяевами, что не убрали лестницу, ведущую в открытый шлюз. Серебристые ступени вели прямо в чрево зависшего корабля.

— Я тебе говорил, что здесь не страшно, — зашептал призрак, — ну что, идём?

— Честно? — я посмотрела на своего мерцающего в ночном воздухе сопровождающего. — Я ужасно трушу. Может, всё же позовём кого-нибудь?

— Сначала надо вернуться, — стал он загибать пальцы перед моим носом, — найти того, кто освободился, всё ему объяснить и только потом пригласить сюда. Самой не смешно?

— А как я одна полезу на такую верхотуру? — не сдавалась я. — Это вообще похоже на вход в грузовой отсек.

За спиной что-то взорвалось, в небо полыхнуло огнём, и повалил густой дым.

— Думай скорей! — крикнул мне старик. — Потом будет поздно!

— Хорошо, давайте, — согласилась я, прекрасно понимая в какую авантюру лезу. Не стоила бы она мне жизни…

— Малявка, я всегда верил в тебя. Взбираемся скорей!

Я подбежала к металлической лестнице и стала быстро подниматься по ней. «Хоть кто-нибудь объясните мне, что я делаю?» — ругалась про себя, переставляя ноги. Лестница противно раскачивалась. Мы взбирались всё выше. «Не смотреть вниз», — скомандовала себе, потому что болталась в воздухе выше крыши Академии. Здесь дул пронизывающе-холодный ветер, поэтому, когда я ступила на неподвижную платформу корабля, почувствовала лёгкое облегчение.

— Что дальше? — спросила у призрака, что-то изучающего на светящейся панели.

— Жми сюда, — указал он мне пальцем на синий светящийся круг. Пожав плечами, ткнула пальцем, и скользящая панель отъехала в сторону, демонстрируя бело-чёрное нутро корабля.

— Скорей, — первым нырнул в глубины призрак, — не отставай, у нас мало времени, потом сработает сигнализация несанкционированного проникновения.

— Лорд Вицлав, откуда вы всё знаете?

— Не время! Бежим, — он быстро передвигался вперёд, показывая, какими кнопками открывать секции одну за другой. — Здесь.

Последняя кнопка и распахнулась дверь командного пункта. Несколько кресел стояли возле панели управления, усеянной огромным количеством мерцающих огоньков. Что-то едва слышно жужжало. Бело-серебристая поверхность стен была слабо освещена голубоватыми светильниками.

— Никого нет, — я нашла глазами призрака. — Они что, на самом деле решили, что всё настолько под их контролем?

— Давай, малявка, не время болтать. Надо вывести панель управления из строя, чтобы погас защитный контур.

— И как это сделать, чтобы не завалить эту махину на тех, кто внизу?

— Брь, брь, — выскочил из кармана мой фамильяр, проверяя, что происходит.

— Так как отключить силовое ограждение? — переспросила у лорда Вицлава, уверенная, что он мне сейчас покажет.

— Этого я не знаю, малявка, — пожал он плечами. — Его включали не при мне. Знаю только, что на кораблях такого класса, всегда есть подсказки, для «тупых» пилотов. Надо только их найти.

— Для «тупых» пилотов? — повторила за ним. — Блин, но я даже не тупой пилот, — возмутилась, когда до меня дошло, что мне сказали. — Я вообще в этих кнопках ничего не смыслю! Лорд Вицлав, и что теперь делать?

— Что делать, что делать? — передразнил он меня. — Не паникуй, жми для начала вот сюда.

Следуя его указаниям, ткнула кнопку, раздался щелчок, и огромная серебристая поверхность перед нами пришла в движение. Когда она отъехала в сторону, передо мной распахнулось необозримое ночное небо. Я подбежала к панорамному иллюминатору и увидела Академию с высоты птичьего полёта. По периметру учебного корпуса шли реальные бои, там что-то взрывалось, и бегали туда-сюда блестящие фигурки кредальцев. Их было много. Я бы даже сказала, что очень.

— Теперь поняла, почему надо убрать защитный контур? — спросил у меня призрак. Я вернулась к панели управления. Оттого что я прониклась увиденным, задача проще не становилась. — Смотри внимательнее, — увещевал меня лорд Вицлав, — здесь должны быть знаки.

— Какие знаки? — шептала я, рассматривая непонятные мне закорючки. Один из них показался похожим на купол. Недолго думая, я нажала на него, предварительно взмолившись, чтобы меня не прибили владельцы корабля, когда застукают за порчей их имущества. Почему-то о том, что я могу взлететь или рухнуть, я совсем не думала. Однако, когда корабль вздрогнул всем корпусом и дёрнулся, я так испугалась, что присела на кресло. Послышался слабый гул.

— Что это? — уставилась огромными глазами на своего призрачного подельника.

— Ты активировала малые двигатели, малявка! Класс! Давай убирай корабль от академии. Скорей! Кредальцы побежали к нам!

Напоминание о кредальцах было подобно холодному душу. Я мигом вскочила.

— Куда жать?! — заорала я, бегая глазами по светящимся кнопкам. — Мама, что мне делать? — Закрыв глаза, стукнула куда попало. Корабль задрожал ещё сильнее, и я почувствовала, как он резко пошёл вбок. — А-а-а!.. — заорала я и успела схватиться за какой-то рычаг, чтобы не упасть. Он странно дёрнулся под моими руками, как будто переключил что-то в огромном механизме корабля, и поддался вбок. От этого его движения корабль затрясло ещё сильнее, а я ещё крепче уцепилась за этот непонятный металлический штырь. Пол под ногами накренился. Мой спаситель, на котором я висела, словно колбаса в чулане, громко хрустнул и, отломившись у основания, остался у меня в руках. Потеряв за что держаться, я с размаху упала, и меня потащило по полу. Корабль всё быстрее стал заваливаться влево.

— Держись! — крикнул мне призрак, забыв уточнить, за что.

Я явственно услышала, как корпус зацепился за что-то, заскрипел, и мы стали опрокидываться. Покатившись, словно оторванный механизм большого корабля, я здорово ударилась о какую-то железяку, тупая боль пронзила голову, и я потеряла сознание…

***

— Мари, Мари! — знакомый голос пытался докричаться до моего серого мира, в котором я плавно парила, не желая никого видеть. Но кто-то был очень настойчив, и мне пришлось открывать глаза.

— Джек, — улыбнулась я, увидев старого знакомого.

— Ну, наконец-то, — расплылся в улыбке парень, — а то третий день не хочешь ни с кем разговаривать. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — прохрипела я. — Что это со мной? — В голове странно гудело.

— А ты что, ничего не помнишь? — он уселся рядом со мной на стул.

— А должна?

— Ну конечно, вспоминай, — радостно сообщил он. — На нас напали кредальцы, а ты как-то пробралась на их корабль…

— А-а-а… — а голове стали мелькать картинки произошедшего. — А что со мной?

— Сотрясение мозга, сильный ушиб спины и груди, была ещё сломана рука, но перелом мы уже залечили, — гордо заявил он. — Хорошо, хоть позвоночник цел. Когда тебя принесли, ты вообще была слегка прозрачная. Это что, воздействие космического корабля кредальцев?

— Не знаю, — решила не сознаваться я, поднимая и рассматривая свои обычные руки.

— Да, не, — расцвёл улыбкой до ушей Джекинс, — сейчас уже всё нормально. Магия в руках профессора Эдиссона и профессора Шезар творит чудеса. Ты почти что здорова, Мари. Правда, когда ты была прозрачная, внутривенные вливания было так удобно делать, — вздохнул он, — я видел, куда колоть. Надеюсь, расскажешь, как ты корабль завалила?

— Расскажу, только давай попозже, а то у меня не особо в голове мысли складываются. Мелькают фрагментами, а в цепочку никак не выстраиваются, — виновато улыбнулась я.

— Отдыхай, — встал Джекинс. — Между прочим, профессор Шезар самолично сварила тебе отбеливающий отвар для твоих пятен вокруг глаз и за эти три дня осветлила тебе их.

— Правда? — схватилась я за свои глаза.

— Джекинс! — раздался голос профессора Эдиссона. — Где тебя носит?

— Я здесь! — крикнул парень, выскакивая за дверь. — Лейгар пришла в сознание.

— Прекрасно, — в палату зашёл седовласый правитель целительского отделения. — Ну ты и напугала нас всех, — улыбнулся он. — Как дела, дорогуша? Валль Ино, нормально тут всё с твоей подопечной. — И не успела я среагировать, как в палату вошёл Энтони и уставился на меня, словно первый раз видит. — Смотри, у неё даже аллергия почти прошла, — хрюкнул профессор, наклоняясь надо мной с каким-то прибором. — Смотри сюда, сюда, — перевёл он его в другую сторону. — Всё просто отлично. Несколько дней полежишь и можно выписывать, — довольно сообщил он.

— Я могу с ней поговорить пару минут? — спросил Валль Ино у профессора.

— Пять минут. Не больше, — погрозил он пальцем. — Джекинс, пошли, ты ещё у того боевика с рассечённым лбом не поменял повязку.

Мне очень хотелось закричать, чтобы они не уходили, потому что оставаться с Энтони один на один, я боялась. Хотела до дрожи и страшилась одновременно. Под одеяло, что ли, залезть? Из него можно построить как в детстве домик и отсидеться, спрятавшись ото всех. Но делать было нечего, и я старалась просто не смотреть на дракона, уставившись на маленькую трещинку на потолке.

— Можно вопрос? — спросил Валль Ино, как только закрылась дверь. Я кивнула, закусив губу. — Вы знали, что у меня были проблемы перед нападением?

Я глубоко вздохнула. Это надо так культурно выразиться. И что я должна сказать про его проблемы?

— Вы сейчас про что? — спросила и подавилась воздухом, закашлявшись. Было больно, и я не удержалась от гримасы.

— Простите Мари, я не хотел причинять вам боль. Но согласитесь, что это удивительно, что вы знали, где меня искать в моём доме?

— Это не я, — пробурчала я, продолжая буравить взглядом потолок. — Это привидение вас нашло, как бы это странно ни звучало.

— Хорошо, — согласился Тони, — кстати, все говорят о каком-то призраке, спасшем Академию. Это не про него, случайно? — Я промолчала. Я вообще решила как можно больше молчать. А то ещё не удержусь и брошусь ему на шею. — Мари, а почему вы не смотрите на меня? Опять режет глаза? Может, нужны очки, чтобы я их не видел?

Я закусила губу, пусть говорит что хочет, а я и боялась, и хотела признаться одновременно. Что это на меня нашло? Ударилась сильно головой? Сердце стучало так, что казалось, ещё мгновение, и оно выскочит из груди.

— Что стало с кредальцами? — решила перевести разговор.

— Ну после того, как одна отчаянная адептка умудрилась в одиночку вывести их корабль за стену, императорские войска смогли войти на нашу территорию. Через час с кредальцам было покончено. Не хочешь узнать, как нашли эту девушку? Никто ведь не знал, что она на рухнувшем корабле неприятеля?

— И как? — я продолжала сверлить глазами потолок.

— Лорд Вицлав нашёл меня и сказал, где тебя надо искать.

— Что? — от неожиданности я уставилась на мужчину. — Вы говорили с ним?

— Да, — слабая улыбка скользнула по его губам. — Если бы не он, мы бы вас так быстро не нашли, а учитывая ваше странное полупрозрачное состояние… Что вы с собой сделали на этот раз?

— Зелье невидимости, — улыбнулась я, — думала пробраться на корабль незаметно, но чего-то не учла.

— Знаете, а ведь профессор Шезар так и сказала, потому они с мадам Велес и убрали быстро все последствия.

— Я, наверное, ещё и получу за это нагоняй, — вздохнула я, радуясь в душе, что раз он ничего не спрашивает про огонь в глазах, значит, до сих пор не узнал меня. Может, зря я всё это время боялась? И он просто давным-давно забыл про молоденькую графиню, что когда-то отказала ему. А вот это уже было обидно.

— А как, Мари, вы попали на корабль кредальцев? Может, поделитесь?

— Не поверите, но это лорд Вицлав провёл меня до командного отсека. Я бы туда одна в жизни не добралась.

— А дальше?

— Чистая импровизация, — хмыкнула я. — Мы с лордом разыгрывали партию по малознакомым нотам.

— То есть давили на что могли?

— Ну примерно. Хорошо, хоть не взлетели.

— Это вряд ли. У них полетела навигационная система, плюс вышли из строя кислородные станции. Им срочно был нужен ираниум и они, использовав свои датчики обнаружения минералов, засекли в Академии его наличие.

— Как всё банально, — вздохнула я. — Лорд Вицлав примерно так и предположил. А магов хотели забрать в рабство?

— Это вряд ли. Им не нужен был лишний вес на корабле, скорее всего, просто бы забыли разбудить. Кредальцы не сентиментальны.

— Какой кошмар!

— Мари, а вы, случайно, не знаете Айрин Деброн? — ни с того ни с сего выдал мужчина. — Я давно её не видел, — как ни в чём ни бывало добавил он, а я чуть не подавилась воздухом, вытаращив на него глаза и открывая беззвучно, как пойманная рыба, рот. — Вы передайте ей, пожалуйста, что я не собираюсь рассказывать её родителям, куда она пропала. И вообще, сохраню её тайну. А сейчас поправляйтесь, Мари, — Валль Ино поднялся со стула, — я зайду проведать вас завтра. — Он дошёл до двери, открыл её и обернулся. — И да, я помню про огонь в её глазах.

И ушёл, оставив меня в полном недоумении. Мне потребовалось минут пять, чтобы переварить всё, что я услышала. Он что, действительно не держит на меня зла? Я лежала и улыбалась. Значило ли это, что у нас есть шанс на будущее, я пока не могла сказать, хотя и страстно этого желала. Но то, что теперь я могу просто продолжить учиться, не шарахаясь от него, было очевидно.

Эбби забежала ко мне вечером, как всегда, напоминая вкусное пирожное в своём очередном воздушном платье.

— Хватит валяться, подруга! — устремилась она ко мне, целуя в щёку. — На улице прекрасная погода, а ты вздумала валяться в лазарете, — плюхнулась на стул, вытянув ноги. Чем больше полуэльфийка общалась с Бреганом, тем больше в ней появлялось гномьих черт.

— И экзамены на носу, — напомнила ей я, чтобы особо не расслаблялась.

— Без тебя заниматься нет сил, — скорчила несчастное лицо Эбби. — Как я рада, что с тобой всё хорошо. Я так переживала за тебя, когда ты неожиданно убежала, а потом начался этот кошмар со стрельбой, выстрелами, криками! Вот это было страшно. Я была такая глупая, когда твердила тебе, что я боюсь, — всхлипнула она носом. — Это такая ерунда по сравнению с тем, когда напали эти пираты, вот тогда я испугалась по-настоящему. Знаешь, многие раненые ребята сейчас лежат рядом с тобой в соседних палатах. Хорошо, что никого не убили. Троих вытащил профессор Бигс. Ты бы это видела! Я раньше никогда не наблюдала за работой некроманта. Жуть, я тебе должна сказать, но очень интересная. Я даже заинтересовалась.

— Ты?.. — не поверила я.

— А что? Это тоже своего рода целительство, — выдала она, не обращая внимания на мои вытаращенные глаза. — Конечно, если бы не наши профессора и военные, что подоспели на помощь, мы бы долго не продержались. Мари, а как ты решилась залезть одна на корабль?

— Я не собиралась, — вздохнула я, — это всё лорд Вицлав. Кстати, не знаешь где он?

— Знаю, — хихикнула Эбби, — достаёт профессора Велес своими указаниями.

— А… то есть сам с ней познакомился, — усмехнулась я, вспоминая его условие.

— Конечно. Он же теперь знаменитость, — кивнула девушка. — И это ещё не всё. Помнишь, мы купили по его списку ингредиенты для зелья? — Я кивнула. — Так вот, он уговорил профессоров Шезар и Велес сварить его ему. И оно, правда, живительное. Когда он к тебе придёт, не падай в обморок.

— Ты что? — Я даже подскочила на кровати. — Шутишь? Он ожил?

— Нет, — Эбби покатывалась со смеху, — не совсем, но его теперь очень хорошо видно. Он даже стал похож на живого и теперь будет преподавать у нас в Академии. Правда, не у ведьм, а у некромантов, — шмыгнула она носом.

— Ты точно это не придумала? — я не верила своим ушам. Это сколько всего интересного произошло? Нет, надо срочно выписываться отсюда, а то все события пройдут мимо.

— Мари, — Эбби заговорщически посмотрела на меня, — а ну, сознавайся, к тебе приходил профессор Валль Ино?

— А что? — решила переспросить на всякий случай. Вдруг я ещё что-то проспала?

— Да он тут все три дня и крутился, как тебя из корабля вынес. Им там с военными пришлось стену резать, потому что, говорят, какой-то отсек смяло, и нельзя было войти. Ты такая смелая, Мари! Я бы в жизни туда не полезла!

— Это тебе так кажется, — махнула я рукой. — Скажи мне кто, что я свалюсь вместе с кораблём на землю, я бы в жизни туда не отправилась. Лорд Вицлав предложил отключить силовое поле, чтобы прошли военные. Вот я с ним и отправилась, тем более что была уверена, что он знает как, раз зовёт меня туда.

— Мари, не заговаривай мне зубы, твой дракон приходил к тебе или нет? — не отставала Эбби.

— Да, — вздохнула я, понимая, что подруга просто так не отвяжется.

— И? — На меня уставились хитрые глаза. — Что сказал?

— Пожелал скорейшего выздоровления, — пожала я плечами. Мне пока не хотелось ни с кем делиться тем, что я услышала от Энтони. Тем более я ещё и сама не поняла, чем мне это грозит.

— И всё?.. — разочарованно протянула Эбби. — А так переживал! Я сама слышала, как он пытал профессора Эдиссона, не надо ли чего, чтобы помочь тебе.

— Ну я же пришла в себя, вот он и успокоился.

— Жаль, — вздохнула Эбби. — Кстати, ты знаешь, что у тебя почти не осталось твоих кругов?

— Эбби, принеси мне, пожалуйста, зеркало и мою косметичку, — попросила я.

— Что, хочешь вернуть на лицо привычную серость? Профессор Шезар сказала, что надаёт тебе по рукам, если ты испортишь её труд, — хихикнула Эбби.

— Какой труд? — не поняла я.

— По возвращении тебе нормальной внешности.

— В смысле? — где-то глубоко внутри шевельнулось нехорошее предчувствие. — Принеси мне срочно зеркало, Эбби! Что теперь с моим лицом?

— Да всё нормально с твоим лицом, — попыталась успокоить меня полуэльфийка. — Раз ты говоришь, что Валль Ино у тебя ничего не спрашивал и не сказал, значит, он думать про тебя забыл, подруга. Расслабься ты, наконец, и наслаждайся жизнью. Ты уже на третьем курсе и скоро станешь, самостоятельным дипломированным специалистом. Так что никакая маменька тебя отсюда не заберёт.

— А ты? — не выдержала я. — Сама давно такая смелая стала?

— Знаешь, а Бреган прав. Ну не увезут же меня теперь отсюда силком? Три года прошло. Я думаю, что ректор не позволит. Папенька упустил время, когда мог меня просто так забрать и выдать замуж. Да и твоя грозная родительница просто так не сможет ничего сделать. По большому счёту её наоборот должно всё устраивать, ведь ты здесь под чужим именем. Иначе у вас все узнают, что в семье графа Деброна есть дочь с проклятым даром.

Я задумалась. В чём-то полуэльфийка была права. Но червячок сомнения продолжал грызть изнутри, а вдруг кто-то узнает меня, и тогда разразится скандал? Нет, я ещё была не готова так рисковать.

— Эбби, ты всё же принеси мне мою косметичку и зеркало. Мне так спокойнее. — Увидев, скептическую гримасу, скривившую лицо подруги, решила немного слукавить. — Но я обещаю, что только посмотрю на себя, и если мне понравится увиденное, то не буду больше наносить маску на лицо.

Девушка посидела ещё немного, рассказала про занятия и пошла на свидание к Брегану, пообещав заглянуть завтра. А я снова принялась витать в облаках и строить воздушные замки. Позже заходил дядя, обругав меня последними словами за самодеятельность, потом даже прослезился от радости, что всё обошлось.

Несколько дней мне не разрешали вставать, но сегодня, наконец, обрадовали, сказав, что я в полном порядке и могу ходить. К моей радости, грозный профессор Эдиссон разрешил даже выйти на улицу. Эбби принесла требуемую мной косметичку и зеркало. Заглянув туда, я была в шоке. Из зеркала на меня карими глазами смотрела Айрин Деброн, только волосы оставались пока чёрными. От тёмных пятен вокруг глаз остались едва видимые затемнения. Не узнать меня было невозможно. Да, я немного изменилась, повзрослев, но цвет волос никого не введёт в заблуждение. Я выглядела собой. И это мне жутко не понравилось. Однако заходившая до этого профессор Шезар, на самом деле предупредила меня, что не допустит мою персону до экзамена, если я испорчу её труды. И теперь я находилась на распутье — навлечь на себя гнев женщины или оставить всё как есть.

Когда никого не было, меня развлекал Бырь. Строил умильные рожицы, открывал поочерёдно разноцветные глаза, прыгал и скакал по кровати. Непонятно по каким причинам, но за эти дни мой фамильяр значительно подрос, став ещё лохматее. Он теперь с трудом вмещался в карман висящего на вешалке платья. Перемещаясь по комнате, неугомонный пушистик что-то постоянно бырькал и скучать особо не давал.

Не появлялся в моей палате только лорд Вицлав, втянувший меня в авантюру с кораблём. Мне не давал покоя трюк, который он провернул в доме Валль Ино, заморозив дверь. Было у меня одно подозрение, но я пока держала его при себе.

Энтони заходил несколько раз, как ни в чём ни бывало интересовался здоровьем и уходил, словно и не замечал моё изменившееся лицо. Называл меня Мари Лейгар, говорил, что мы продолжим тактику приглушения огня физическими нагрузками, чем несказанно радовал меня. У меня от последней тренировки ещё не все синяки с тела сошли.

Наконец, меня выписали. Я была счастлива, надоело валяться в постели, когда за окном такая погода. Эбби с Бреганом откуда-то узнали, что я сегодня могу вернуться в общежитие, и устроили мне горячую встречу с цветами. Я даже смутилась от такого внимания. Эти двое накрыли в комнате стол и шумно поздравили меня с выздоровлением. Бреган про мою внешность не проронил ни слова, только иногда я ловила на себе его внимательный взгляд.

Утром следующего дня, вытащила по привычке косметичку и зависла перед дилеммой — краситься или нет? Рука так и тянулась к привычному для лица маскирующему крему.

— Не смей! — прикрикнула на меня Эбби. — Хочешь зельеварение завалить?

— Тогда надену очки, — решила я. — И не надо на меня так смотреть! Я пока не готова появиться перед всеми, у меня вообще такое чувство, что я раздета.

В столовой народ так пристально разглядывал меня, словно у меня вдруг выросли две головы. И я мысленно поаплодировала себе за тёмные очки, потому что последнее время не переносила излишнего внимания. А может, просто сама раньше никого не замечала, считая себя защищённой.

— Вот это ты отличилась, Мари Лейгар! — неожиданно обратил на меня внимание Луф, когда мы проходили мимо его стола.

— И тебе не хворать, — помахала ему я и пошла дальше, больше не смотря на эльфа.

— Может, встретимся? - вдруг крикнул он мне в спину. — Расскажешь, как завалила кредальцев.

Я отрицательно помотала головой, но оборачиваться не стала. Кусок не лез мне в горло, я решительно сунула для Быря булочку в карман и поднялась.

— Эбби, прости, — обратилась к полуэльфийке, — я подожду тебя у входа. Мне что-то стало душно, пойду на воздух.

Я стояла возле куста душистой сирени, ожидая, когда выйдет подруга. На улице царила весна. Чудесное время года, когда природа вокруг тебя просыпается и поёт, радуясь солнцу. От тонких ароматов, что витали в воздухе, у меня даже слегка закружилась голова. Оказывается, так хорошо просто жить и любоваться тем, что окружает тебя, при этом ни от кого не прячась.

— Мари! — неожиданно окликнул меня знакомый мужской голос.

— Доброе утро, профессор, — улыбнулась мужчине.

— Я смотрю, вас выписали? — он подошёл ко мне и встал напротив. Я поймала себя на том, что стою и как дурочка улыбаюсь, разглядывая его загорелое лицо. — Приходите сегодня на полигон, — сказал Энтони, — гонять сильно не буду, сделаем лёгкую разминку.

— Хорошо, — слегка кивнула ему, больше не в силах разговаривать, потому что в голове царила приятная пустота. Валль Ино задержался возле меня, словно чего-то ждал, но я молчала, а потому мужчина развернулся и направился в столовую.

— Да, кстати! — вдруг обернулся ко мне. — А почему вы в очках? Опять проблемы с глазами?

— Небольшие, — кивнула я. — Надеюсь, что они скоро пройдут.

— Понятно, — на мужских губах появилась скептическая улыбка. — Будем ждать чуда.

— Ой… это вы о чём? — подскочила ко мне Эбби, на ходу поправляя платье, и оглядываясь на спину невозмутимо идущего профессора Валль Ино. — А я торопилась, думала, что ты здесь одна и тебе скучно.

— Да я и не веселилась особо, — безразлично пожала плечами. — Мне просто сообщили, что ждут сегодня на полигоне. — Ну не рассказывать же ей, что хотя моё глупое сердечко билось в груди пойманной птицей, пятая точка всё же опасалась быть загнанной на препятствиях.

— Вот садист! Ты же только выписалась! — возмутилась Эбби.

— Пообещал лёгкую разминку, — успокоила я подругу, хотя сама уверена в этом не была. Знаю я этих драконов, у которых не пойми что в голове.

Так переговариваясь о всяких пустяках, мы зашли за сумками и отправились на занятия. На рунической письменности ко мне подошла Эмилия Шигрен. Она минуты три рассматривала меня, а потом выдала:

— Я, конечно, понимаю, что ты там бегала, спасая Академию, но это ничего не меняет.

— Ты сейчас о чём? — не совсем поняла я, что она имеет в виду. Оставалась призрачная надежда, вдруг молодая ведьма подумает, что на меня не стоит тратить слов, и оставит в покое.

— Сколько тебя можно предупреждать, чтобы ты не смела к нему приближаться?! — зашипела она мне в лицо, сразу как-то подурнев от гнева, что распирал её.

— Поверь, я бы с радостью, — вздохнула я, разведя руками. — Но меня заставляют ходить на дополнительные занятия, чтобы я ненароком не поджарила кого-нибудь. Огонь — он такой! А ты бы сварила зелье, — предложила я ей, — и подлила ему. Вдруг поможет?

— Сильно умная, да? — на меня смотрели злые зелёные глаза.

— Нет. Просто не надо от меня требовать того, чего я исполнить не могу. Мне надо учиться, а потому я буду ходить на полигон и общаться с профессором Валль Ино. Нравится тебе это или нет! Кстати, тебе тоже никто не запрещает тренироваться там, когда никого нет.

— И что я должна делать, когда там никого нет? — фыркнула Эмилия.

— Там масса развлечений, — радостно доложила я. — Можно бегать по кругу, пока не свалишься, прыгать через препятствия, скакать по камням. Я так развлекаюсь от души.

— Что в тебе есть такого, чего нет у меня? — Эмилия никак не желала успокоиться. — Ты же страшненькая! Какая-то невзрачная, и как ведьма никакая!

— Брь… — подпрыгнул Бырь в кармане, и я едва успела прихлопнуть его рукой. Он терпеть не мог, когда меня обзывали.

— У тебя что, фамильяр в кармане? — довольная улыбка скользнула по губам. — Если ты не прекратишь общаться с Валль Ино, я расскажу об этом. Так что решай.

Я пожала плечами и отвернулась от неё. Какая разница за что получать? За моего пушистого питомца, который стал мне другом, или отказ учиться? По-моему, без вариантов.

— И что она к тебе прицепилась? — Эбби проводила взглядом Шигрен.

— У неё расстройство, — хихикнула я, — зелье не сработало.

На полигон я отправилась, как всегда, после занятий. Шла медленно, любуясь голубым небом, цветущими кустарниками, нежными цветами, что робко раскрывались навстречу солнцу, и яркой зеленью. Торопиться не хотелось. Что-то странное происходило со мной. Как будто клокотавшее внутри пламя решило на время успокоиться. Я сама себе сейчас напоминала опасного хищника, который решил расслабиться и немного передохнуть. Даже очки сняла, подставляя лицо солнцу. Словно почувствовав моё настроение, мироздание решило откликнуться, и полигон оказался пустым. Здесь, как ни странно, никого не было. Я решила подождать, всё равно делать ничего не хотелось. Раскинула в стороны руки, как будто собралась впитать в себя всё тепло и живительную силу, что была разлита в воздухе. После болезни в теле была ещё неприятная слабость, и мне казалось, что солнечное тепло способно изгнать это состояние.

Неожиданно почувствовала, что я словно попала в тиски. Хотела дёрнуться, чтобы освободиться, но не тут-то было! Я потеряла способность двигаться!

Руки, ноги не шевелились, наливаясь тяжестью. «Меня что, обездвижили?! — дошло до сознания. — Неужели Шигрен?» Верить не хотелось, но судя по тому, что онемение поднималось по ногам и уже достигло пояса, я попала под заклятие окаменения. А если это так, то через несколько минут меня не станет! Запрещённая магия древних циклодаров — каменных монстров, наводившая ужас на Нижние миры. Я пыталась бороться, вспоминая различные руны и заклинания, но времени становилось всё меньше. Мне на мгновение показалось, что даже огонь предал. Я пыталась разжечь пламя внутри себя, надеясь спалить заклятье, но оно подозрительно безмолвствовало. А секунды таяли, сейчас окаменеет грудь, и тогда сердце замрёт навсегда.

— Ну вот и всё! — передо мной появилась Эмилия, зловещая ухмылка искривила красивые губы. Чёрные волосы разметались по плечам словно змеи. Глаза горели ненавистью. — А ведь я предупреждала тебя, Лейгар, но ты не послушалась! Что, всё ещё надеешься на помощь? Зря! Все боевики заняты. Ловят беглую виверну, и профессор Валль Ино бегает вместе с ними. Так что не жди! Им сейчас не до тебя, моя дорогая!

— Эмилия, ты не сделаешь это, — прошептала я, — опомнись! Зачем тебе это? Я не враг тебе.

— А вот этого я не знаю, — пожала плечами ведьма. — Ты упорно лезешь к моему мужчине, а потому извини. Но ты не переживай! Это не страшно. Ещё немного и ты совсем перестанешь страдать, — хихикнула она. — А на полигоне появится ещё один камень для тренировок.

— Брь! — раздался боевой клич, белый пушистик стремительно взлетел мне на голову. И не успела Эмилия среагировать, как сгусток клея залепил ей лицо.

— Шволошь… — зашипела Шигрен, стараясь отодрать тягучую субстанцию.

Тьфу, тьфу, тьфу… слышала я звуки, и клейкая масса летела на мою обидчицу. Нападение Быря встряхнуло меня, и я снова попыталась призывать огонь. На этот раз он неохотно откликнулся, словно почувствовал что-то, и заворочался огненным змеем в груди. Но у меня почти не осталось сил. Онемение уже приблизилось к сердцу, замедляя его удары.

— Айрин! — услышала я где-то далеко крик, и огненный смерч накрыл меня с головой. Моё пламя только этого и ждало, рвануло навстречу, руша заклятье и посылая кровь по артериям. Вокруг меня полыхнуло так, что я от жара потеряла сознание.

— Мари… — Меня потихоньку трясли за плечи. — Мари…

— Ну давай же, малявка, приходи в себя. Попугала народ и хватит.

Я в очередной раз выплывала из серого небытия. Постепенно до меня стало доходить, что я удобно на ком-то расположилась. И кажется, знаю на ком! Я резко открыла глаза и уставилась в знакомые синие глаза.

— С возвращением, — усмехнулся Энтони. — Адептка Мари Лейгар, вам не кажется, что вы зачистили в безвременное пространство? Может, вы перестанете, наведываться так часто туда в гости?

— Что с Шигрен? — пробормотала я.

— Не переживай, малявка, — лорд Вицлав завис рядом со мной и у меня открылся рот. Призрак перестал напоминать полупрозрачного старика. Сейчас напротив меня был ухоженный пожилой мужчина. Единственное, что выдавало его сущность — способность парить в воздухе. — С ней всё в порядке. Слегка лишилась волос и одежды, но бежала очень быстро, значит, жить будет. Я смотрю, тебе очень впечатлил мой новый облик. Нравлюсь? — Я кивнула. — Мне тоже так больше импонирует.

— Лорд Вицлав! — не выдержала я. — Вы маг?

— Маг? — он на мгновение завис, разглядывая меня. — Не хотел никому говорить, — тяжело вздохнул он. — При жизни даже считался очень сильным. Возможно, что из-за этого и не рассеялся, чтобы уйти за грань. Но это всё ты виновата, между прочим, что я сейчас такой. Это ты накачала меня энергией.

— Я? — моему удивлению не было предела. — Я ничем вас не качала!

— Это ты так думаешь. А я вот пожил с вами и вот, пожалуйста! Пришлось помогать тебе выискивать чешуйчатого, а потом и спасать его вместе с тобой. Теперь ваш долг сохранить это в тайне! — тут же набросился на нас. — Не смейте никому про это рассказывать!

— Я чего-то не знаю? — подал голос Энтони, и тут до меня дошло, что я внаглую разлеглась на нём. — Простите, — дёрнулась я, чтобы встать и только тут обратила внимание, что лежу под невзрачной чёрной тряпкой. — Что это? Ик, — от неожиданности икнула я, понимая, что с моей одеждой что-то не так.

— Прости, но это всё, что нашлось на полигоне, — извинился Энтони, внезапно переходя на ты. — Я честно искал. Посчитал неэтичным раздеться и нарядить тебя в мой спортивный костюм. Дело в том, что твои вещи пришли в негодность, — виновато улыбнулся он. — Пришлось искать хоть что-то. А потому как честный мужчина, я должен предложить свою руку и сердце. Мари Лейгар, выходи за меня замуж!

— Только из-за этого? — недоумённо уставилась на него. — Тогда пусть лорд Вицлав тоже делает мне предложение, а я буду думать, кому из вас отдать предпочтение.

— Тогда, дракон, ты проиграл, — подбоченился призрак. — Ещё ни одна женщина не отказывала мне.

— Мари? — вопросительно посмотрел на меня Валль Ино, ожидая ответа.

— Я буду думать! — гордо заявила ему, хотя хотела от радости прыгнуть мужчине на шею. «Но кто так делает предложение, скажите мне? Посреди полигона, девушке, замотанной в грязную рваную тряпицу? А где цветы? Где коленопреклонённый мужчина?» — вредничала я.

Глаза Энтони странно сверкнули. Он развернулся и отошёл от нас с призраком в сторону. «Обиделся?» — сердце болезненно сжалось, я опять оттолкнула мужчину, которого безумно любила. Уже хотела броситься за ним, наплевав на все приличия и условности, как увидела, что его тело стало покрываться серебристой дымкой, которая закручивалась вокруг него коконом. Прошло мгновение, и передо мной появился огромный дракон.

— Хорош! — выдохнул призрак. — Давно говорил ему, чтобы хватал и тащил. — Донеслось до меня бормотанье. И не успело до меня дойти, что это про меня, как огромный ящер взмахнул могучими крыльями. Мгновение, и когтистая лапа обхватила меня, поднимая в воздух.

Так как у меня уже имелся опыт летания на метле, то сидение в лапе мне понравилось больше. Хоть вверх ногами не переворачивает. Правда, лапа была слегка жестковата. Внезапно перед нами блеснул разряд молнии. Потом второй. Впереди пространство стало видоизменяться, превращаясь в чёрную дыру. «Портал?» — Я даже удивиться особо успела, как попала в крутящую воронку. Воздух внутри неё перемещался по спирали со страшной скоростью, иногда то тут, то там проносились сверкающие пятна. От бьющего в лицо потока мне стало трудно дышать, и я, не выдержав такого испытания, в очередной раз отключилась.

Пришла в себя, лёжа на чём-то удивительно мягком и приятном. Было тепло. Открыв глаза, уставилась в каменный потолок. «Где это я?» Приподнялась и осмотрелась вокруг. Было похоже на какую-то огромную каменную пещеру. Пространство вокруг тонуло в полумраке. Свет лился со стороны головы, по всей видимости, там был вход. Я лежала на широкой деревянной кровати, застеленной мягкими звериными шкурами, сшитыми между собой. Одно из таких одеял накрывало меня.

Вдруг до меня донёсся запах жареного мяса, и я поняла, что жутко голодна. На спинке моей постели висело платье тёмно-синего цвета. Я выползла из своего убежища, скинула с себя тряпку, которую решили благоразумно оставить на мне, потом сняла остатки сгоревшего спортивного костюма, теперь больше похожего на чёрные кружева. Интересно, но ожогов на теле не наблюдалось, хотя раньше моё пламя бывало и ранило меня. Осмотрела себя и пришла к выводу, что я, как бы так прилично выразиться, слегка чумазая. Конечно, пачкать новое платье было жалко, но одеваться надо было быстро. А то вдруг сейчас кто-нибудь зайдёт, двери-то на входе в пещеру нет.

Быстро нацепила новый наряд и направилась туда, откуда доносились дразнящие ароматы. На выходе слегка зависла. Где это мы интересно? Вокруг, насколько хватало глаз, высились горные вершины с белыми шапками снега. Небо казалось безграничным и таким голубым, что я тут же вспомнила про одного знакомого дракона. Это у него были такие нереально пронзительные по цвету глаза.

Кстати, а где он? Я выскочила на площадку перед пещерой. Тони, закатав рукава, жарил мясо на огне. Меня он не видел, а потому я, прислонившись к стене, стояла и наблюдала за ним. Сильное тренированное тело мужчины притягивало мой взгляд, словно магнит, мне нравилось следить за тем, как он движется, как взъерошивает на голове волосы, думая, что один. Впервые мне не надо было следить, что от моих мыслей глухо ворочается в груди огонь, я знала, что, он в случае чего с ним справится.

Мужчина перевернул сочные жарящиеся куски и посмотрел куда-то вдаль. Я проследила взглядом, но ничего не увидела. «Может там ещё чья-то пещера? И драконы так переглядываются между собой?» — посочиняла сама себе. Уж сильно это всё не вязалось с реальностью.

Наконец, решила обозначить своё присутствие и направилась к костру, над которым была установлена металлическая решётка, на которой, собственно говоря, и готовилась еда.

— Выспалась? — на меня смотрели голубые глаза, в которых плескались смешинки.

— И как это называется? — сразу решила уточнить, как мне реагировать на всё произошедшие. — Похищение?

— Нет. Просто очень хотелось поговорить без свидетелей.

— О чём?

— Ну, например, о дате нашей свадьбы?

— Энтони Валль Ино, — строго сказала я, — кто вас научил так делать девушкам предложение?

— Прости, — он подошёл ко мне. — Это всё дракон виноват. Сказал надо хватать и прятать, как самую большую драгоценность в мире. Знаешь, они все ужасные собственники и никогда не отдадут то, что считают своим.

— То есть вы здесь ни при чём?

— Как сказать? — он приблизился ко мне почти вплотную. — Очень хотелось кое о чём спросить. Когда-то давно некая Айрин Деброн отказалась выходить замуж за боевого дракона. Может, Мари Лейгар всё же согласится?

— А почему она должна это сделать? — прошептала я, глядя в такое любимое лицо.

— Потому что он любит её больше своей жизни, — так же тихо ответил мне он и, наконец, поцеловал.

Через несколько часов мы тайно обвенчались с Энтони Валль Ино в небольшой каменной часовенке в горах Заорании, где скрепляли свои союзы многие драконы. Нашими свидетелями были огромные птицы, что парили в кристально чистой вышине, и многовековые ели, раскинувшиеся по горным склонам. Тихо журчала вода, падая в древнюю Чашу желаний, да лучи солнца расползались бликами по белым стенам.

Как только священнослужитель произнёс древние слова обряда, на наших запястьях вспыхнули огнём руны, оставляя тонкую золотистую вязь на коже.

— Огненная девочка! — обрадованно воскликнул старенький служитель культа. — Такая редкость в наши дни. Вы счастливец, молодой человек. Вы нашли её!

— Я знаю, — притянул меня к себе Энтони. — Хотя сначала по глупости решил, что она не моя и чуть не потерял.

— Невозможно потерять своё, — усмехнулся в усы жрец. — Желаю вам много деток! Тем более что вы можете себе это позволить.

— Слышала? — прошептал мне в ухо теперь уже муж, когда мы выходили из часовни.

— Конечно! Но ты обещал! — ткнула в него пальцем. — Я должна закончить Академию. Энтони, всё хочу спросить, а почему драконы не настояли, чтобы огненных не изгоняли, запрещая от них потомство, а отдавали, например, вам?

— Мы раньше жили обособленно и мало с кем общались, наши женщины были красивы и сильны, а потому нас всё устраивало. А потом на драконов напал странный вирус, после которого у нас перестали рождаться девочки. И вскоре нам пришлось искать свои вторые половины, которые были бы нам равны. А к этому времени люди уже умудрились сделать так, чтобы огненных практически не осталось. А те единицы, которые ещё рождались, были надёжно упрятаны. Как найти на просторах девушку, если она фактически замурована, без права выхода? И все про это молчат, боясь, что их могут также изгнать. Хорошо хоть сейчас открыли Академию, может, ещё кому удастся сбежать? Хотя за три года, ты была всего одна.

— Так ты меня должен на руках носить, — рассмеялась я.

— А я разве против, дорогая? — удивился он, а потом подхватил меня на руки…

ЭПИЛОГ

Спустя три с половиной года.

— Я ненавижу тебя, Энтони Валль Ино! — закричала я, когда очередной приступ скрутил моё тело. Мой муж уже три часа держал меня за руку, молча слушая все ругательства, которые я посылала на его голову. Я не могла родить уже вторые сутки. Боль рвала меня на части. Вредный дракончик не желал появляться на свет, выматывая меня всё больше. Сначала моего мужа не пускали ко мне, но потом махнули рукой. Я слышала, как шепчутся повитуха и герцогский лекарь. У них не получалось договориться с моим малышом.

— Надо резать! — настаивал лекарь.

— Вы ненормальный?! — грозно шипела повитуха. — Как только ребёнок почувствует металл, он полыхнёт пламенем, пытаясь защитить себя!

Дальше я не слушала, очередная схватка вновь сжала моё тело в тисках боли. И хотя моя беременность протекала очень легко, что не скажешь о других женщинах, которые измотанные весь срок лежали на кроватях, роды меня не радовали.

Лекарь подошёл и стал что-то быстро говорить Тони. Я не слышала, только чувствовала, как его рука всё сильнее сжимает мою.

— Нет! — вскочил разъярённый дракон со стула, на котором сидел возле меня.

— Тогда я не знаю, что делать? — вскричал лекарь, размахивая руками. — Это единственное средство, что может спасти хоть кого-то из них!

— Убирайся отсюда! — взревел Валль Ино. — Вы тоже так думаете? — резко развернувшись, он грозно уставился на повитуху.

— Знаете, я не сторонник опускать руки раньше времени, — женщина совсем не испугалась разбушевавшегося мужчину. — И я, к сожалению, не высшая сущность, чтобы точно сказать вам, чем это закончится, но у меня странное чувство, что вашего сына что-то держит в утробе. Как будто он что-то боится потерять. Поговорите с ним. Вдруг он вас услышит?

Мой муж сел рядом со мной и положил руку мне на живот. Она у него слегка подрагивала. У меня было совсем мало сил, но его тёплая ладонь неожиданно принесла на несколько мгновений облегчение. Боль ненадолго отступила.

— Сынок, — прошептал Валль Ино. — Я жду уже много месяцев, когда ты родишься. Поверь, что я никому в этом мире не позволю обидеть свою семью, чтобы не случилось! Клянусь, что буду защищать всех, кто тебе дорог! Иди же к нам, родной! Так хочется поскорей обнять тебя и прижать к груди. Не бойся никого, мы все ждём, когда ты появишься, и поверь, очень любим!

Не успел он произнести эти слова, как меня изогнула дугой очередная схватка.

— Давай же, дорогая, давай! — закричал мой муж, не убирая с меня руки. И вдруг я почувствовала, как от его прикосновений внутри меня проснулся мой огонь и понёсся по венам.

— А-а-а! — зашлась я в крике, выплёскивая в первый раз, словно дракон, струю пламени.

— А ну, мужчина, уйди! — прикрикнула на Энтони повитуха. — Зови лучше служанок, пусть тушат здесь всё!

И в то же мгновение я почувствовала, как мой ребёнок устремился на свет.

— Ну здравствуй, Ваша Светлость, — засмеялась повитуха, подхватывая младенца, который открыв рот, только слегка обиженно пыхнул на неё и зашёлся плачем. — Не ругайся, — похлопала его женщина по попке, — огненные мамы они такие, иногда жгутся.

Счастливый муж, улыбаясь мальчишеской улыбкой, гладил меня по руке, что-то шепча. Я его не слушала, расслабилась, наслаждаясь тем, что всё, наконец, позади. Но оказалось, что я сильно рано радовалась, через пять минут острая боль вновь накрыла волной, не выдержав, я закричала, комкая пальцами простыню и не понимая, что происходит. Повитуха бросилась ко мне. Огонь снова бурлил потоками в моём теле, словно укрощал кого-то ещё. Со следующим моим криком на свет появился ещё один малыш.

— Ох! — вскричала повитуха. — Это надо! Какое счастье, у вас родилась дочка! Я и не помню, когда такое было! Девочка! Подарок небес! А я всё думала, за кого так держится малыш? А они, засранцы, разделяться не хотели, даже сердечки стучали в унисон, чтобы никто не знал про сестрёнку.

Малышка, словно чувствуя, что говорят про неё, обиженно зашлась в крике. Я приподнялась, по лицу бежали слёзы. Не знаю, кто как, а я была готова снова страдать, только чтобы слышать, как они первый раз делают вдох. Правда, долго наслаждаться этим не смогла. Упала обратно на подушки и уснула.

Мне снился удивительный сон. Я плавно перемещалась по событиям прошлых лет. Вначале увидела кабинет дяди и его слегка недоумённое лицо, когда мы после венчания счастливые ввалились к нему.

— Ну, если честно, то я примерно так и предполагал, что этим всё закончится, — проговорил дядя, выслушав сбивчивые объяснения Энтони. — Сильно уж рьяно ты взялся переводить её на боевой. Правда, я думал, что вы всё-таки дотянете до окончания Академии. Но вам, видимо, стало невмоготу.

— Мы и так тянули пять лет, дядя, — решила объяснить я.

— Да? Это когда же вы познакомились?

— На моём дебюте, — виновато улыбнулась родственнику.

— Здрасьте, приехали, — вытаращил глаза дядя Оливер. — А что же ты тогда замуж не вышла? Зачем из дома сбегала?

— Ну, когда Тони делал мне предложение, я нечаянно спалила себе сзади платье…

— Не понял? — мой муж уставился на меня. — То есть всему виной платье?

— А как, по-твоему, я должна была тебе ответить. Простите, Энтони Валль Ино, вы знаете, что я проклятая обществом огненная, и я случайно осталась без задней части юбки от ваших пылких речей? Так, что ли? — гневно уставилась я на своего мужа. — Тебе же надо было срочно! Ты уезжал! А про меня ты подумал? Как бы я скрывала свой дар?

— Но у нас не надо скрывать этот дар, глупая. Мы же мечтаем найти такую девушку.

— А я откуда знала про ваши желания? Ты мне про них говорил?

— Всё ясно, — влез в наш диалог дядя, — молодо-зелено.… Один торопился, не сказал, вторая была столь юна, что ни про что не знала. Но хорошо, что вы снова встретились. Так что теперь будем делать? Учиться-то хоть останешься? — обратился он ко мне.

— Да, мы это уже обсудили. Я доучусь.

— На ведьмическом? Или перейдёшь на боевой? — ректор хитро посматривал на дракона.

— На ведьмическом, — быстро ответил за меня Энтони, и мы с дядей Оливером рассмеялись.

— Что думаешь делать с родителями, Мари-Айрин?

— Я теперь рода Валль Ино. Матушкина мечта сбылась. А имя? Буду здесь Мари Лейгар, как и была.

— Нет, ты теперь будешь Мари Валль Ино, — поправил меня муж. — А вот деду и родителям я сообщу, только пообещаю, что мы приедем к ним позже.

— На космолёте, — быстро сказала я. — Порталом не надо!

— Ты привыкнешь, — пообещал муж. — Так удобнее, раз и на месте.

— Дядя, ты сообщи моим, — попросила я, — что я нашлась и у меня всё в порядке, только пока не говори где я.

Но всё так просто не получилось. Не успел дядя Оливер сообщить моей матушке, что знает о моём местенахождения, как графиня прилетела на Геликос и появилась у него в кабинете с требованием вернуть меня немедленно домой. Пришлось сообщать ей, что я теперь замужняя женщина, а потому она не имеет права принуждать меня. Они опять поругались с дядюшкой, и гордая графиня Анабель, не повидавшись со мной, уехала. А я поняла, что она пока не готова принять бракованную дочь. Даже замужнюю. Но это был её выбор.

Эбби, узнав о том, что мы обвенчались, сначала не поверила, потом обрадовалась, а затем жутко расстроилась, когда до неё дошло, что я покидаю её. И теперь комната в её распоряжении. Пришлось успокаивать и объяснять, что я просто переезжаю, но учиться остаюсь.

Мой дар не собирался так легко сдаваться, и гордому дракону пришлось не раз остаться без одежды, прежде чем, он договорился с ним. В нашу брачную ночь мы всё же сожгли постель, а откуда-то взявшийся лорд Вицлав, нам её потушил. После чего мой муж каждый вечер стал возводить силовой купол над домом, где мы жили. А призрачный старик — ворчать, что молодёжь нынче пошла неблагодарная. И что если ему было бы надо, он бы и так всё увидел. И он может, в конце концов, спрятаться при желании у нас в комнате. После этих слов купол переместился к нам в спальню, накрыл кровать и стал непрозрачным.

Через месяц Энтони всё-таки потащил меня к родным в лапе. И хоть я сопротивлялась, но кто может устоять перед драконом и его уговорами? Надо отдать должное князю, на этот раз мой муж получил от него, за то, что недостаточно бережёт меня и таскает как попало.

Оказывается, уже давно придумали капсулы для переноски ценных грузов. Правда, я мало себе представляла, как это выглядит, но, наверное, это можно сравнить с тем, как я ношу Быря в сумке.

Из всех родственников Тони, пожалуй, дед был самым счастливым главой семейства. Потом графиня Генриетта, которая тут же стала требовать, чтобы мы немедленно вернулись в отчий дом и занялись вопросом «размножения внуков». Так и сказала, раз я огненная, то внуков надо размножать. Можно подумать, что мы кролики.

Время учёбы теперь летело незаметно. Профессор Валль Ино оказался очень требовательным преподавателем и на полигоне начисто забывал, что он мой муж. Ни несчастные глазки, ни надутые губки не имели на него никакого воздействия. Я должна была научиться управлять огнём. И через год дар, наконец, признал мою власть над ним. Я стала чувствовать его и контролировать. И теперь запросто могла задушить в зародыше внезапно поднявшее голову пламя.

Конечно, ведьма из меня вышла посредственная. К концу обучения мне было проще отразить атаку врага, чем изготовить правильно зелье. А вот Эбби наоборот. Её небольшой целительский дар словно набрал силу, и теперь она могла своими зельями и заклинаниями лечить, как всегда и мечтала.

Эмилия Шигрен сбежала из Академии в тот же день, как напала на меня. Но ковен ведьм её нашёл. Что они с ней сделали, меня не интересовало. В конце концов, каждый получает то, что заслужил. За одно я ей была благодарна, она, сама того не желая, подтолкнула нас с мужем друг к другу. Неизвестно сколько бы я ещё бегала, и чем бы это всё могло закончиться.

Сон плавно нёс меня по волнам, и я почему-то была твёрдо уверена, что всё у меня будет хорошо. Мелькнули подросшие светловолосые близнецы, похожие как две капли воды, вот только с разными глазками. Дочка с карими и сынок с голубыми папиными. И ещё одна рыжеволосая кроха, рассматривающая на ладошке огненную каплю. И я со своим мужем в ярком бушующем пламени страсти, а это значило только одно — драконы в этом мире никогда не переведутся.