Огненный пояс

Почему так медленно движется стрелка? За пятнадцать минут она одолела всего одно деление и теперь, неуверенно вздрагивая, остановилась у цифры

316.

Я посмотрел на Базанова. У него на скулах под загорелой кожей напряглись желваки. Что опять? Крепко - так, что побелели костяшки пальцев, - ухватившись за штурвал, он налег на него всем телом. Зачем? Штурвал и так повернут до отказа. Водяные балластные цистерны были давно продуты дочиста... - Чего же она хочет? - пробормотал Базанов. - Иллюминатор очищается! - радостно воскликнул со своего поста Михаил. Мы с Базановым бросились к нему. Действительно, вода наконец-то , размыла илистое бельмо на стекле. Правда, оно еще не очистилось полностью, но в трещины между пятнами грязи уже брезжил свет наших прожекторов. Эх, если бы можно было вылезти наружу и соскрести, смыть со стекла этот проклятый ил! Я взглянул в свой иллюминатор. Проблески света были заметны и в нем. Но третье наше оконце оставалось темным, как и раньше. Молча мы следили, как медленно, страшно медленно тают на стекле серые пятна ила... Свет за окном разгорался все ярче, и вот я увидел первую рыбу. Она смотрела на меня, выпучив телескопические глаза и быстро шевеля жабрами. Наверно, самый близкий друг не мог бы меня сейчас так обрадовать своим появлением, как эта глупая лупоглазая рыбешка! Словно сама жизнь заглянула в иллюминатор. - Почему мы стоим? - спросил за моей спиной Михаил. В самом деле: .почему мы не всплываем? Почувствовать это можно было теперь и без указателя глубины. Если бы мы поднимались, рыбы и планктон за стеклом проплывали бы сверху вниз, словно убегая в глубины. Но они не отставали от нас, лениво покачиваясь перед иллюминатором.

- Лифт испортился, мальчики, - негромко проговорил Базанов и помолчал. - У нас сработала только одна цистерна с аварийным балластом. А на крыше еще осталась глиняная шапка. Она-то нас и держит... И вертикальные винты подъема, видно, погнуты, если не сломаны совсем. - Забавно, - тихо сказал Михаил.

5