Огненный путь

Михей глянул на часы – без трех секунд восемь. Усмехнулся. Макс, нагружая себя почище каторжника, выработал почти пугающую пунктуальность. Вот и сейчас, стоило секундной стрелке коснуться отметки «двадцать часов», как рядом с полковником открылось Зеркало, и оттуда шагнул его лучший друг, тайный сородич и просто гений, профессор Максимилиан Тротт, не без удовольствия принявший награду за вклад в развитие в Рудлоге магнауки. Хотя, конечно, вклад его был мировым, но когда это мешало наградам?

Светло-рыжие волосы инляндца вспыхнули на заходящем солнце, и вообще он был так высокомерно-строг в своем сером костюме, так небрежно обвел взглядом окружающий мир, что, будь тут дамы, они бы впали в экзальтацию. Впрочем, без внимания он не остался: во въезжающем в ворота автомобиле приоткрылось окошко, заинтересованно сверкнули женские глаза, белоснежная улыбка. Макс ответил легким движением губ, и дама, многообещающе побарабанив по стеклу затянутыми в перчатку пальцами, исчезла из виду.

– В яблочко, – со смешком проговорил Михей, хлопнув друга по плечу. – И как тебе не надоедает, Макс? Тебя разве что Мартин на этом поле побивает.

– Это хороший способ разгрузить голову, – с небрежной улыбкой пояснил лорд Тротт.

– Или получить парочку внебрачных детей, – тоном многоопытного отца семейства проговорил Михей. – С твоим усердием ты вполне можешь попасть в статистическую погрешность при работе противозачаточных амулетов.

– Ты же знаешь, я на чужие изделия не полагаюсь, – ответил Тротт чуть высокомерно. Михей усмехнулся: инляндец за прошедшие годы стал жутким снобом. – У меня блокиратор собственного изготовления. Один укол – и пять лет стерильности.

– Раз в пять лет и гениальное изобретение может подвести, Малыш, – добродушно поддел друга полковник.

– Не мое, – хмыкнул инляндец. – Могу и тебе сделать.

– Спасибо, – со смешком проговорил Михей, – но я скучный семейный человек, Малыш, и даже, о ужас, сознательно подумываю о ребенке. Жена не против, так что мы подыщем дом и плотно займемся продолжением рода. В нашей гарнизонной квартирке для детской места нет. И не смотри на меня так, будто я из приюта для сумасшедших сбежал. Дети – это забавно.

– Я рад, что хоть кто-то из нас живет нормально, – вполне по-доброму и без ехидства ответил Тротт. – И, кстати, рад видеть тебя, дружище.

– Я тоже рад, – пробурчал Севастьянов. – Не думал, что ты выберешься. Мне кажется, ты скоро забаррикадируешься в своем лесу и станешь совершенным отшельником.

– О нет, – невозмутимо ответил мировой гений, – для этого я слишком люблю женщин и славу. И пока они мне не надоели.

– Ну, сегодня ты сполна насладишься и тем, и другим, – хмыкнул полковник. – Нам выделили покои на двоих. Не забудь поставить шумоизоляцию ночью, Малыш, иначе, клянусь, ворвусь к тебе и испорчу все удовольствие.

Инляндец хохотнул, и они направились к воротам.

Бравый гвардеец проверил приглашения господ магов, пожелал им хорошего вечера и пропустил их в парк. Друзья неспешно двинулись по парковой дорожке к возвышающейся над кронами деревьев далекой башне дворца с Константиновскими часами.

– Я ждал, что Алекс придет, – говорил Михей, – но он, в отличие от нас, неудачников, чуть ли не каждый год на этих балах бывает. Сказал, что обойдется официальной церемонией. А вместо бала предпочтет отдохнуть.

– Слабак, – усмехнулся Макс.

– Он просто не так честолюбив, как ты, дружище, – мирно пояснил Михей, шагая по парковой дорожке среди темнеющих зеленых деревьев, – и не так инициативен, как я. Я-то надеюсь сегодня поймать за одно место нескольких членов парламента и пообщаться с ними о военной школе на юге. Взяли моду от меня прятаться.

– Неудивительно, Миха, – едко проговорил Макс, – ты же как бойцовский пес: если тебе что-то надо, вцепишься зубами и не отпускаешь, пока жертва не признает поражение.

Зеленые глаза Севастьянова сверкнули.

– Упорство – не грех, Малыш.

– Скажи это своим парламентариям, – хохотнул Тротт. Они вышли на берег пруда, полюбовались раскинувшим белоснежные крылья дворцом, чьи окна сияли тусклым золотом, а изнутри раздавалась музыка, и неспешно продолжили свой путь. В парке уже гуляли гости, официанты предлагали им алкоголь и закуски. Один подошел и к господам магам, вежливо поинтересовался, какие напитки они предпочитают. Так они и вошли в царство света и музыки – с бокалами отличного коньяка в руках, в отличном настроении и с приятным предвкушением отдыха.

– А еще я надеюсь получить аудиенцию у ее величества, – проговорил Михей, оглядываясь на шумное пестрое собрание. – К ней не пробиться; может, сегодня удастся подать просьбу о встрече.