Огненный путь

Она все же отвела глаза. После памятной битвы в вулканической долине и Викиного бдения у кровати Марта прошло больше трех недель. Волшебница тогда ушла до того, как он проснулся. И с тех пор они виделись лишь мельком – на встречах своих королей, на похоронах королевы Магдалены. Виктория ушла, потому что понимала: останься она до утра – останется навсегда. Через ее привычное равнодушие пробивалось нечто болезненное, невыносимое и, казалось, давно спрятанное, и она боялась рассыпаться и умереть – или забраться к Мартину в постель, прижаться и плакать в спину, потому что он спас их всех, а она его едва не потеряла.

Март ни слова не сказал ей и не вспомнил об этом. И не пришел выяснять отношения, хотя она ожидала этого. И сейчас просто осмотрел ее с головы до ног, остро глянул в глаза, тряхнул волосами – и пошлепал к ванной.

Макс, хмурый и уже проснувшийся, с неудовольствием вышел из лаборатории на вибрацию сигналки. Друзья, только что перенесшиеся в его гостиную, с любопытством наблюдали, как он застегивает рубашку, заправляет ее в брюки.

– Ты там голым, что ли, работаешь? Новое слово в науке, Малыш? – поинтересовался Мартин.

– Инъекцию делал, – буркнул Тротт. – Что вам нужно?

– Как всегда, любезен, – продолжал издеваться барон. Макс посмотрел на него как на говорящую букашку. Выслушал Алекса, посмотрел на часы.

– У меня двадцать три минуты. Думал потратить их на завтрак, но прорывы важнее. Координаты есть?

– Есть, – кивнул Свидерский, открывая Зеркало. – Двадцати минут хватит, Макс.

Они вышли в морозной горной долине рядом с установленной на треноге камерой, – тут уже толпились научные сотрудники, о чем-то переговариваясь. Было еще темно, скрипел снег – и друзья, все, кроме Вики, не озаботившиеся верхней одеждой, задвигали руками, создавая вокруг себя тепловые коконы.

– Вот там, Александр Данилович, – один из ученых, к которому подошел Свидерский, показывал рукой на светлое пятнышко чуть выше по склону. – Метров сто до него. Уже закончил расти, но еще держится. Даже сняли поблизости. Так долго еще ни один из замеченных не оставался стабильным.

– Потом пришлите мне копию, – попросил Свидерский. Макс, не дожидаясь остальных, направился к порталу, Март галантно пропустил вперед Вики.

– Лучше я буду сверлить тебе спину взглядом, чем ты мне, – объяснил он деловито. – Пойдем быстрее. Я еще надеюсь сегодня выспаться.

У «цветка»-перехода они были через пять минут. Макс застыл, не подходя близко, его лицо казалось совсем бледным.

– Смотрите, – тихо произнес Алекс, – то, о чем я говорил в прошлый раз. Стихийные потоки его огибают, словно он их расталкивает. А если попробовать укрепить вокруг потоки – что получим?

– Главное, чтобы не вырос, – Виктория нервно повела плечами. Она слишком хорошо помнила чудовищ из лавовой долины. – Жутковато здесь. Давайте поскорее, а?

– Бу! – гаркнул у ее уха Март, и она взвизгнула, подпрыгнула и долбанула в его сторону Тараном – барона со всеми щитами отшвырнуло шагов на пятнадцать, протащило по снегу.

– Идиот!

– Хорошая реакция, – Мартин, веселясь, поднялся, начал отряхиваться от снега. Виктория дернула головой и отвернулась.

– Тихо вы, – напряженно приказал Тротт. – Смотрите.

От ударной волны стихийные потоки заплясали, приходя в норму, и портал, словно воспользовавшись этим, еще немного вырос.

– Так, – протянул Мартин, подходя ближе. – Принцип понятен. Любая неустойчивость – и он увеличивается.

– В долине не сильно-то он вырос, хотя там был стихийный хаос от боя, – заметил Александр. – Может, у них есть предельный размер устойчивости?

– Скорее всего, – сухо сказал Тротт. – Алекс, сам попробуешь, или вместе?

– Сначала сам, – Свидерский сощурился, фокусируя спектральное зрение. – Надо понимать, какой минимальный объем энергии нужен, чтобы закрыть. Смотрите, если что – уходите.

Он шагнул еще ближе, замер. Вокруг «цветка» замерцали, уплотняясь, потоки и стали видимыми, стягиваясь, будто кто-то штопал дырку в носке.

– Извини, – смешливо покаялся Мартин, встав рядом с Викторией. Коснулся ее пальцев, но она сердито отняла руку.

– Что ты дурочку из меня постоянно делаешь, Март?

– Не могу удержаться, – сказал он серьезно. – Ну не дуйся, Кусака.

Тротт кинул на них раздраженный взгляд, поднял глаза к небу и выругался. Они послушно затихли, наблюдая за порталом.

Утолщающиеся «канаты» потоков сжимали его все плотнее, и он начал смыкаться, заворачиваясь внутрь себя. Все происходило очень медленно, и чем больше уменьшался и сворачивался уничтожаемый «цветок», тем жестче становился, отталкивая питаемые энергией потоки.

– Это труднее, чем я думал, – сквозь зубы проговорил Свидерский. – Сейча-ас… – он шагнул ближе, задвигал руками, будто закручивая вентиль, – и разноцветные стихийные жилы вокруг «цветка» тоже закрутились спиралью и очень медленно, с большим трудом «сожрали» портал; он с глухим хлопком всосался внутрь себя и исчез. Александр опустил руки, и стихии стали выравниваться, потекли размеренно, как будто и не было ничего.