Огненный рейд

— Какую именно? — донесся из-за бойницы раздраженный голос Когана. — Только предупреждаю сразу: это я так интересуюсь, любопытства ради.

Селянин пожал плечами:

— Хорошо, командир, я удовлетворю твое любопытство. Возьмем патронами. Ну, скажем, по полцинка за вагон…

— Что?! — в ярости прохрипел Коган.

Егор усмехнулся. Нехилая пошлина получается! Тут староста загнул не по-детски. Грабеж тут был средь бела дня.

— И вам будет обеспечен беспрепятственный проезд через нашу станцию и станции наших союзников, — объяснял селянин. — Плюс стоянка и ремонт на охраняемой территории. Если захотите, конечно.

— Полцинка за вагон, значит? — В голосе Когана, доносившемся из бойницы, отчетливо звякнула сталь. — А жирно не будет?

— Ну хорошо-хорошо, командир, давайте поторгуемся, — легко пошел на попятную староста. — Мы не упертые — можем и изменить условия. По паре гранат за колесную пару — и по рукам. Гранатами нам даже выгоднее будет.

Ну кто бы спорил! Егор с возрастающим любопытством наблюдал за хитрожопым провинциалом.

— Ага, — фыркнул из-за брони Коган. — И вы нас же потом этими самыми гранатами…

— Ну зачем нам поступать так неразумно?! — староста вроде бы даже обиделся. — Я же сказал, что надеюсь вас увидеть, когда вы будете возвращаться. Если будете… — вежливая улыбка, скорбно разведенные руки: мол, всякое в дороге случается. — Нам выгоднее взять с вас что-нибудь еще на обратном пути.

— Да-а-а, — задумчиво протянул полковник, — круто ты губу раскатал.

— Слушай, командир. — Староста перестал улыбаться. — Нам ведь не каприза ради боеприпасы нужны. Нам защищаться надо…

— А что, от болотных тварей пули и гранаты сильно помогают? — ехидно осведомился Коган.

— Нам приходится отбиваться не только от них, — процедил староста. — И сейчас у нас каждый патрон на счету.

Коган молчал.

— У вас-то в столице небось добра всякого на складах припрятано немерено, а нас уже поджимает капитально, — продолжал прибедняться селянин.

Егор хмыкнул. Насчет «немерено» — это вообще-то провинциал хватил лишку. Насколько было известно Егору — очень даже мерено. На мкадовском Кольце и то в последнее время ощущались напряги с боеприпасами. А в Форпостах — тем более. Так что и их тоже поджимало.

— Господь велел делиться, командир, — напомнил селянин старую как мир, но не самую чтимую в этом мире истину и умолк в ожидании ответа.

— Значит так, — отрезал Коган. — Боеприпасов ты от меня не получишь. Ни патронов, ни гранат. Это все нам самим нужно позарез. Горючки и стволов тоже не проси. Давай по-другому как-нибудь договариваться.

Староста разочарованно вздохнул. Однако от торга не отказался.

— Вертушка летает? — Он окинул деловитым взглядом полувагон с вертолетом.

«Ничего ж себе запросики!» — поразился Егор.

— Даже не думай!

— Ладно, не буду, — не стал настаивать селянин. — У меня пилотов все равно нет.

Взгляд старосты переместился на платформы с бронетехникой:

— А танк с бэтээрами на ходу?

— «Да, губа у мужика определенно не дура! — слушал и тихонько шалел Егор. — То вертушку ему подавай, то танк, то БТР…»

— На это тоже не рассчитывай! — Конечно, с Коганом такой номер не прошел. — Если хочешь, можем выдать кое-чего из сухпая. Но учти — немного совсем.

— Спасибо, не нужно, — криво осклабился староста. — С голодухи мы, слава богу, пока не помираем. Жратвы хватает, и даже с избытком.

— В самом деле? — удивился полковник. — Так, может быть, поделитесь? Как Господь велел?

— Может быть, может быть. — Селянин задумчиво осматривал бронепоезд. Наверное, прикидывал, что еще можно выцыганить у богатеньких, но, увы, слишком крутых гостей. — Если захотите есть нашу пищу, конечно.

— А что с вашей пищей? — спросил комброн.

— А хорошие у вас вагоны, — не ответив на его вопрос, неожиданно сменил тему провинциал. Снова начинался торг. — Нам бы они тоже пригодились.

— Перестань, — ответил Коган. — У меня люди. Их защищать надо.

— Так и у меня тоже люди, — шевельнул бровями староста. — И их тоже надо защищать. Ну так что, командир? Отцепляй два закрытых броневагона — и сговоримся.

— Один, — после недолгой паузы ответил Коган. — На большее не надейся.

Провинциал на секунду задумался. Улыбнулся своим мыслям. Кивнул:

— Хорошо, пусть будет один вагон. И…

Пауза — одновременно интригующая и нервирующая.

— И одна услуга.

— Какая еще услуга? — Судя по тону, комброн насторожился.

— Сущие пустяки, — заверил провинциал. — Вам это ничего не будет стоить. Ну или почти ничего.

— Да? — недоверчиво хмыкнул Коган. — А такое бывает?

— Сопроводите нас в одно место. По железке.

— Что за место?

— Ну-у-у, — неопределенно протянул староста. — Возможно, там придется пострелять.

— Твари? — уточнил комброн.

— Ага, твари. Худшие из них. Люди называются. В общем, надо будет кое-кого наказать.

— Что, соседи беспокоят?

— Беспокоят.

— Ты же говорил, что дальше по дороге — союзные поселения.

— Говорил. А теперь я говорю, что находится за ними.

— То есть ты предлагаешь нам решить с вами дело миром, чтобы потом ввязаться в конфликт с вашими врагами?

Староста пожал плечами:

— Вам все равно мимо них не проехать. А они на свою территорию никого не пускают.