Огненный шар

— Полный штиль. Это не к добру, — заметил один из моряков.

— Что-то и не видно никого. Разбежались, наверное, — вздохнул Ник.

— Подожди, еще не вечер. Враг может появиться с любой стороны.

Появился командующий со своим заместителем, который хотел определить Жана на камбуз. Он обошел все орудия, проверил боеготовность.

— Через два часа быть всем внимательными, — скомандовал он. — Слушать команды командиров и выполнять все приказы!

— Так точно, господин начальник, — отрапортовал Жан.

Командующий удивленно взглянул на молодого человека.

— Еще моложе не было? — обратился он к своему заместителю.

— Я его на камбуз, а он, стервец, уже здесь, — стал оправдываться заместитель.

— Я не для того здесь, чтобы за всеми миски полоскать, — ответил Жан.

— Мыть, а не полоскать, — поправил командующий. — На корабле любая работа почетная, и никто ее не выбирает. Ты кем в этом расчете?

— Помощник заряжающего.

— Ну, смотри, дело ответственное, лично буду наблюдать.

Слева и справа шли еще несколько кораблей. Они то расходились на большие расстояния, то сходились, снова продолжая свой путь по морю.

Ин стояла на палубе и всматривалась вдаль. Ее, приняв за парня, тоже не особо жаловали, и требовали, с нее, как с мужчины. На нее и еще на несколько человек были возложены обязанности по медицинской части, в случае ранения кого-либо из личного состава.

Постепенно началась качка, и устоять на ногах, особенно таким новичкам, как они, было очень не просто. Жан схватился за борт и прижался к орудию. Холод чугуна пронзил его тело насквозь, не помогала даже одежда.

Уже к вечеру корабли стали дрейфовать, покачиваясь на больших волнах.

На потемневшем небе появилась еле заметная луна. Она скрывалась за облаками, потом снова появлялась и, кажется, совсем уже с другой стороны.

— Быть готовыми и занять свои места у орудий! — прозвучала команда.

Ник взглянул на горизонт и увидел около пяти чернеющих точек, которые стремительно приближались в их направлении.

— Шведы, — прошел шепот по палубе.

Корабли стали расходиться в разные стороны на большое расстояние друг от друга.

У Жана заколотилось сердце. Сразу куда-то пропала вся дрожь, и он взглянул на Ин, которая с такой же тревогой устремила свой взор вдаль.

— Шведы идут!

Корабли противника подошли довольно близко. Их теперь можно было хорошо видеть. Это были тоже большие суда, сделанные на высшем уровне.

— Пашка, ты их видел когда-нибудь? — крикнул Ник, пытаясь перекричать бушующие волны.

Павел мотал головой.

— Просто какие-то чудовища, — сказал Жан и вздрогнул от оглушительного удара ядра о воду.

Брызги разлетелись в разные стороны, окатив его водой.

— Что это? — растерянно спросил он.

— Что-что? Шведы тебе привет прислали.

— Давайте и мы пульнем, — предложил Жан.

— Я тебе пульну, — возразил матрос. — Команда будет, тогда и пальнем.

— Пока будет команда, я весь вымокну. Заряжать?

— Сиди ты молча, — заткнул его другой. — Еще настреляешься.

Командующий стоял на капитанском мостике и вглядывался в противника, который посылал ядра один за другим, но они не долетали. Он объяснил, как правильно развернуть корабль, и дал команду для подготовки.

Первое орудие, где был Павел, произвело такой оглушительный выстрел, что у Жана с Ником чуть не лопнули барабанные перепонки.

— Ни хрена себе, — еле вымолвил Жан, закрывая уши ладонями. — Наша пушка так же стрельнет?

— Смотри, — сказал матрос, и их пушка произвела следующий выстрел.

Жана качнуло в сторону. Он даже не заметил, как полетел снаряд и плюхнулся недалеко от корабля противника, подняв большой столб воды.

— Попали? — крикнул Жан.

— Недолет… Далеко стоим.

— Это предупреждающий, — сказал матрос. — Заряжай!

Жан принялся за свои обязанности.

— Если каждая пушка будет хотя бы по разу предупреждать, так и война кончится, — недовольно кричал он, потирая болевшие от выстрелов уши.

— На твою долю еще хватит, не боись!

Рядом рванула пушка, где был Ник.

В ушах звенело до боли, но Жан уже взял себя в руки. Он взглянул на суетившихся на палубе людей, которые четко выполняли свои обязанности, и не желал отставать от остальных.

— Давай ящик с порохом, — крикнул старший орудия, размахивая руками.

Жан изо всех сил тащил тяжелый ящик и бросил у самой пушки.

— Засыпай порох, не стой! — зазвучала команда.

Через мгновение вновь раздался оглушительный взрыв, и снаряд полетел в сторону противника.

— Что ты мажешь, дядя, дай я пальну! — закричал Жан. — Я в тире из десяти девять очков выбиваю.

Вымазанное лицо придавало ему больше уверенности, и он начинал себя считать полноправным воякой.

По борту палили орудия один за другим. Грохот заглушал крики солдат и матросов.

Жан так и не понял, к какой категории военных он относится, но считал — раз в море, значит уже моряк.

Солдатами укрепляли личный состав кораблей, которые должны были действовать в ближнем бою, стреляя по противнику из ружей и мушкетов, но в них надобности пока не было.

— Эх, сюда бы автомат или пулемет, — произнес Ник. — Всех сразу на дно пустить можно.