Огненный шар

Когда расстояние уменьшилось и снаряды могли поражать цели противника, флагманский стал разворачиваться, подставляя левый борт, где были готовые к бою орудия.

Команда «огонь», прозвучала неожиданно, даже Жан вздрогнул. Он облизнул потрескавшиеся от ветра губы и стал наводить орудие на цель.

С обеих сторон открыли огонь, и ему было трудно сосредоточиться. Он вцепился в орудие двумя руками, стараясь успокоиться, и крикнул:

— Пашка, пали!

Снаряд опустился прямо на палубу шведского корабля, сделав там огромную пробоину.

— По корме стреляй, — кричал командир.

Жан взглянул на него, пока Ник снова заряжал орудие, и сквозь зубы процедил:

— Пошел ты… Без тебя знаю. Пусть в панике помучаются.

Другие орудия уже повредили другой вражеский корабль. Он дал крен, и шведы стали отплывать на шлюпках в открытое море.

Снова заговорили пушки, но большой шведский корабль стоял как вкопанный, ведя ответный огонь.

— Жан, пальни по палубе, — кричал Павел.

— Я не попаду, глаза от дыма ничего не видят.

— Дай я, — подскочил Ник и схватился за орудие, стал наводить на цель.

Пушечный снаряд угодил прямо в носовую часть, сорвав закрепленный флаг неприятеля.

— Главное — обезглавить противника, — кричал уже радостный Ник. — Пашка, заряжай!

Ин помогала Павлу: спотыкалась, падала, но подтаскивала бочонки с порохом. Избив колени до крови, она не останавливалась, выбиваясь из последних сил.

Пока Жан протирал глаза, Ник произвел еще один выстрел и снес мачту.

— Кто мою кашу перевернул? — закричал Жан, поднимая пустой котелок.

— Кто-кто — шведы. Иди с ними разберись.

Рядом над головой просвистело несколько пуль.

— Вот утопленники, еще и стреляют, — сказал Жан. — Ин, у тебя готовы мушкеты?

— Готовы давно, но надо вести прицельный огонь, а здесь такая качка.

Корабль с левого борта вновь открыл пальбу по противнику. С правого фланга его поддерживал другой. Противник попал под перекрестный огонь, растерялся и стал поднимать якоря, чтобы сменить позицию.

— Я им за кашу отомщу, — злился Жан.

— Заряжай! — снова закричал Ник, но оглушительный удар в борт, чуть ниже их орудия, откинул его в сторону.

Ник отлетел и ударился головой о мачту, потерял сознание. Ин кинулась к нему.

Жан подбежал к пушке и сам стал ее наводить на противника.

— Зарядил? — спросил он Павла.

— Стреляй, готово!

Пущенный снаряд оборвал у противника якорь. Он рухнул в воду, и корабль закружил на месте.

— По командирскому мостику попадешь? — подбежал командир. — Надо их командование уничтожить.

— Да они уже все дома сидят. Там остались только их манекены, — сказал Жан. — А вообще-то попробую, может, кто и задержался. Заряжай, Пашка!

Ин привела в чувство Ника. Он открыл глаза и тихо спросил:

— Что это было?

— Тебя чуть не убило. Ты чудом спасся.

Он через силу улыбнулся, протянул руку, чтобы Ин помогла ему подняться.

— Кто там, у орудия? Ничего не вижу.

— Да Жан там, посиди немного, передохни. Он шведам за кашу свою мстит.

Ник опустил руку и облокотился на мачту. Она со страшно скрипела, и он поднял голову. Конца ее не было видно. Огромные приспущенные паруса и сотни канатов расходились в разные стороны.

«Да, с таким флотом надо держать только победы» — подумал Ник и на мгновение закрыл глаза, ощущая острую боль во всем теле.

Ин побежала к орудию. Корабль весь трясло от непрекращающейся канонады. Она добралась до Жана, который все еще наводил орудие на капитанскую рубку.

Снова просвистело несколько пуль, и Ин закричала, что было сил:

— Паша! — Ее голос, казалось, был громче пушечных выстрелов.

Жан повернул голову и увидел, что Пашка медленно опускается на колени, судорожно хватаясь руками за борт корабля.

— Паша, милый, — подхватила его Ин под руки. — Что с тобой?

Преодолевая боль, подбежал Ник и помог Ин опустить Павла на палубу.

— Что с ним? — кричал Жан.

— Убили его, убили, — в истерике кричала Ин, обнимая его за голову.

— Наводи орудие аккуратней, — приказал Жану стоявший рядом командир.

— Ну, теперь я не промахнусь, — в очередной раз разозлился Жан, утирая слезы с грязного лица. — Видно, не все домой еще ушли. Ловите, гады!

Снаряд разнес капитанский мостик вместе с рубкой в щепки.

Жан бросил орудие и, пригибаясь за бортом, подполз к Павлу.

— Куда? К орудию! — крикнул командир.

— Пока сам постреляй, видишь, мне некогда, — сказал Жан.

Пашка приоткрыл глаза, взглянул на склонившихся ребят. Его губы медленно шевелились.

— Пашечка, я здесь, — плакала Ин. — Не покидай нас.

Жан сжал руку Павла, Ник расстегнул пропитанную кровью рубашку.

— Я так хотел увидеть наш будущий город, — прошептал он. — Видно, не судьба. Бейте врага, отомстите за нас всех! — Он закрыл глаза, его сердце остановилось.

Ин упала на его грудь и громко заплакала.

— Ну, что, все? — подошел командир. — К орудию, ребята.

Бой продолжался до тех пор, пока не потопили этот чертов корабль, который вел сопротивление до последнего.

Жан от усталости просто рухнул на палубу.

— Я больше не могу, — шептал он. — Все, с меня хватит. Домой хочу, к папочке.

— А уже ничего и не надо. Врага больше нет, — сказал командир. — Идем все домой.