Огненный шар

— Да с нашим государем не отдохнешь. Вечно что-то придумает. То стройки эти на болотах, то корабли разные…

— Видел бы ты, что получится из его затей лет, так, через триста — глазам не поверил.

— А тебе откуда знать-то?

Ник не стал ему ничего объяснять.

Баркас медленно причаливал к берегу.

Глава 19

Государь первым шагнул на берег. Вид у него был гордый — вид победителя в очередном сражении на Балтике. Его встречали торжественно и с почестями.

Жан не сводил глаз с дома князя Зотова, что стоял вдали от причала. Сердце его билось с тревогой и радостью, в надежде быстрее увидеть Лизу.

Князь Гагарин заранее определил ребят в небольшой домик на отдых, приказав хозяину выполнять все их требования, и напомнил, что завтра к обеду Петр Алексеевич ждет их у себя. Боярин вежливо раскланялся, пообещав князю, что непременно все исполнит.

Сейчас они шли сквозь коридор из ликующих людей и чувствовали себя гордыми, как государь, героями недавнего сражения. Скопившийся народ обращал на них особое внимание. Быстро прошла молва, что эти молодые люди только вчера вернулись с боевых действий, где сражались и отличились, как никто другой. Особенно это было заметно на Жане. Он шел с повязкой на голове, через которую проступили кровавые пятна.

Жану было не до ликующей публики. Он шарил глазами по толпе, стараясь увидеть свою подружку.

Государь прошел до своего домика в сопровождении большого количества народа, поднялся на крыльцо и сказал:

— Окно в Европу рубили и рубим. Теперь нам не страшны враги ни на суше, ни на море. Пусть сунутся к нам. — Он взглянул на стоящих рядом молодых людей. — У нас есть чем защищаться и кому защищать наше государство. Москва далеко, а наш город будет здесь, и сей град назначу столицей государства Российского. Нам нечего бояться, пусть боятся нас. Наш флот, наши солдаты и матросы, наш народ вынесет все и останется победителем! Пропустите этих молодых людей, — приказал Петр.

Ребята встали рядом с государем.

— Вот и наша защита, — он обнял их своими большими руками. — Они только вчера вернулись из боя. Они герои, и вы все герои. Одни на войне, другие здесь, на земле. Нам есть чем гордиться, у нас достойная смена, — Петр заикнулся, — и достойные наших подвигов потомки.

Жан увидел Лизу, которая, расталкивая локтями людей, пробиралась в первые ряды.

Она смотрела на Жана и плакала. Ее слезы лились бесконечно, пока Петр говорил свою речь.

— Слава нашему молодому флоту! — громко произнес Петр.

Грянуло громкое троекратное «ура», и продолжительные аплодисменты заполнили все побережье.

— Вас, господа, предупредили о завтрашней встрече? — спросил царь.

— Да, государь.

Петр ушел к себе в домик, а молодых людей окружила возбужденная толпа.

Жан бросился к Лизе.

— Я каждый вечер ходила на пристань, — сквозь слезы твердила девушка. — Все тебя смотрела. Каждый раз, с приходом нового корабля, бежала в надежде увидеть тебя. Ты был ранен?

— Да, ерунда, — обнимая ее, сказал Жан. — Просто царапина.

— Идем домой, тебя матушка перебинтует.

— Неудобно мне, — признался Жан, но тут же его подхватили люди на руки, стали подкидывать вверх, выражая свою радость и восхищение.

— Еще летать не приходилось, — успел сказать Жан и вознесся вверх.

Ника и Ин ликующий народ тоже не оставлял в покое. Теперь князь Меньшиков взошел на крыльцо:

— Довольно, народ честной, — громко сказал он, поднимая руку. — Довольно. Если уж качать, так всю страну. У нас все герои, и государь в этом не сомневается. Расходитесь по своим работам. Нам подвиги надо вершить и на земле.

Народ стал медленно расходиться.

Жан снова вернулся к Лизе.

— А он что на засватанную девку пялится? — спросил у Ника князь Меньшиков, заметив, что Жан не выпускает Лизу из своих объятий.

— Давно не виделись, — сказала Ин, побаиваясь, что князь доложит государю.

— А то у нее жених есть, правда, сейчас ума набирается в Амстердаме, но скоро вернется. Засватал ее Петр Алексеевич еще месяц назад.

— Ну, а если он ей не нравится? — спросила Ин.

— Главное, чтобы он нравился государю. У нее и спрашивать никто не будет. Сказал царь, значит — закон!

— Ерунда какая-то, — возразила Ин. — У нас, если любят друг друга, только тогда женятся.

— А у нас если государю по сердцу человек, значит, и жену подберет, ну, или мужа, без разницы. Ты не равняй ваши бестолковые порядки с нашими мудрыми. Вот хочешь, он и тебе невесту найдет. Хорошенькая есть одна молодушка.

Ин вздрогнула от такого предложения.

— Нет, нет, пока не надо. Зачем государя по пустякам беспокоить. Я и сам пока не тороплюсь. Как что, сам попрошу, — ответила Ин, поглядывая на улыбающегося Ника.

— Как знаешь. Если что, и я могу в этом деле подсобить, — сказал князь и вошел в домик государя.

— Фу ты черт, чуть не женил меня князь, — сказала Ин и замахала руками.

— Это он из уважения к тебе. Ты же видишь, как все получается. Где там Жан?

— Да вон они, все не расстанутся. Мне кажется, он обо всем уже забыл.

— Тебе непременно надо привести голову в порядок, — вдруг спохватилась Лиза. — Пойдем, моя матушка все сделает как надо. — Она взяла за руку Жана и повела в дом.