Огненный шар

Валя продолжала рассказывать. Посоветовавшись с товарищами и узнав, что отъезд комиссии задерживается, она решила вылететь к нам. В городе никто точно не знал, где мы находимся. Приехала в наш лагерь, но шофер сказал, что в палатках живут охотники. Она не сомневалась, что найдет нас, но не хотелось напрасно терять время, поэтому сама занялась поисками рубидия.

— Ты искала рубидий?—удивился Андрей.

— А почему бы и нет? Ведь со мной был новый аппарат — «СЛ-3». Вы ему мало доверяете, а я считаю, что он наиболее пригоден для геологических изысканий. ..

— Зачем так говорить, Валя!—смеясь, перебил ее Сандро. — Удобнее всего Мартын: он сам ищет.

— Ну и что же? Нашел?

— А твой?

Валя замялась, почему-то покосилась на Омегина и сказала:

— Пока ничего стоящего внимания не найдено, но я надеюсь...

— А мы? — опять перебил ее Сандро. — Мы тоже надеемся.

— Дорогой товарищ Беридзе, разрешите мне договорить, — недовольно сказала Валя. — Вы можете взять слово в конце заседания. Неподалеку от города, — продолжала она, — я нашла несколько кусков минерала, очень похожего на лепидолит. Я, конечно, не была в этом уверена. Вы же знаете, какой я геолог... Аппарат не показал присутствия рубидия. Я не могла понять, чья это ошибка — моя или прибора. Надо было сделать химический анализ минерала. Рубидия в этой породе не обнаружили. Пришлось снова продолжать поиски.

— Неужели за два дня ты ничего не могла узнать о нас? — недоверчиво спросил Андрей.

Валя отрицательно покачала головой, хотела что-то сказать, но покраснела от смущения и отвернулась.

Она не умела лгать, поэтому чистосердечно покаялась. В первый день Валя действительно искала нас, а потом, когда ей попался минерал, похожий на лепидолит, увлеклась испытаниями и позабыла обо всем. Хотела доказать нам, что простенький аппарат «СЛ-3» может найти рубидий. Омегин сказал, что мы находимся неподалеку, и Валя хотела немедленно мчаться к нам, но потом решила подождать дня два. Возможно, ей повезет, и тогда мы убедимся в преимуществах новой модели.

— Но ведь Алексей Константинович мог выдать вас, — заметил я.

Валя рассмеялась:

— Ну нет! Он обещал не говорить вам раньше времени.

— Вот как! — воскликнул Андрей. — Целый заговор. ..

Омегин снисходительно улыбнулся:

— А что тут плохого? Она хотела самостоятельно проверить новый прибор. Валентина Николаевна—дочь моего старого друга, помню ее еще девочкой.

— Вот теперь многое становится понятным, — сказал я. — Сначала вы ей, а потом она вам начала помогать! Видимо, так?

— Услуга за услугу, — согласилась Валя. — Я считала своим долгом...

Андрей не мог скрыть легкую обиду:

— Узнаю Валю. Начала экспериментировать из чувства долга, а потом так увлеклась, что и о нас забыла.

Валя вспыхнула и исподлобья посмотрела на Андрея:

— -Зачем вы так?

— Дорогая Валентина Николаевна, — обратился к ней Сандро, — вы сами вызвались расставить аппараты во дворце?

— Конечно, сама, — ответила она и рассказала, что ей очень хотелось побывать во Дворце культуры, где была открыта выставка горных богатств района, да заодно и проверить, нет ли в выставленных минералах следов рубидия: Алексей Константинович советовал ей обязательно исследовать карналлиты, найденные около деревни Волково.

Валя нашла их, но, к сожалению, процент содержания рубидия в этой породе оказался ничтожным. Она хотела проверить еще некоторые образцы, но помешал Сандро. Пришлось довольно долго приводить его в чувство.

— Однако я до сих пор так и не знаю, что со мной случилось, — сказал Сандро. — Кипящий аквариум, обжигающий металл, потом этот удар по затылку. До сих пор в голове звенит...

— Счастливо отделались, молодой человек, — заметил Омегин. — Это значит, что мощность моей установки не так уж велика, как я думал. — Он помолчал и добавил: — Теперь я не знаю, осталась ли в здании коррозия или нет.

Андрей поднялся с кресла.

— Сейчас проверим, — сказал он, потирая руки.— Посмотри, Валюта, индекс ржавчины.

Валя достала записную книжку, перелистала странички и назвала нужный индекс.

Наблюдая за экраном аппарата, Андрей медленно пошел вдоль стен.

Омегин объяснил Сандро сущность тех явлений, которые казались нашему технику чудесами. Впрочем, и нам было многое непонятно. Он напомнил, что под действием ультразвука вода кажется кипящей, оставаясь вместе с тем совершенно холодной. Он говорил, что тонкие металлические части аквариума и даже стекло вибрировали с частотой ультразвука. Когда Сандро прикасался к ним, то чувствовал ожог — обычное ощущение, знакомое всем, кто работал с ультразвуком.

— К сожалению, меня не предупредили о том, что в здании есть аквариум, — посетовал Алексей Константинович.— Рыба погибла.

— Но разве ультразвук может уничтожить коррозию? — спросил я.

И получил примерно такое объяснение.