Огненный шторм

– Защищать? – изумилась Лигейя. – От Вальтера – тебе?!

– Да, – холодно ответила Аличе.

Лигейя посмотрела на нее с сочувствием.

– Милая девочка, ты совершила невероятное и выжила, – так не испытывай судьбу! Ты и Грег, вы оба спаслись чудом, ты это понимаешь? То, что вы сейчас вместе – это тоже чудо, один шанс из тысячи. Не теряй же его! Второго шанса не будет…

Она ласково взяла девушку за руку.

– Полетели c нами, Аличе! Мы улетим так далеко, что никакой Вальтер не найдет нас! Ты же сама понимаешь, что не сможешь в одиночку защитить Каррену от Вальтера и его драконьеров, правда? И никто не сможет… Подожди, у вас ведь есть время. Вы молоды, Грег со временем исцелится и наверняка захочет отомстить; силы ваши возрастут, вы найдете союзников… Но до той поры – будьте вместе! Зачем вам разлучаться?

На лице Аличе отразилось колебание. Она посмотрела на спящего на краю скалы Грега, перевела взгляд на чинкуэду за поясом у Вилли, ее глаза вспыхнули. Девушка выхватила у вендела меч, выдернула его из ножен и подняла к небесам.

– Перед вами, Змееборец и Святая Невеста, на этом клинке я приношу обет! Да не будем мы с Грегом вместе, пока не будет уничтожен Вальтер!

– Что ты делаешь, глупая девочка?! – ужаснулась Лигейя.

– Ибо Вальтер – настоящее зло! Он, а вовсе не Мондрагон! Мондрагон был мелкой злобной душонкой, большой в нем была только ненависть к миру и любовь к себе. Он был рабом огня, и Бездна поглотила его…

Аличе опустила меч, отдала его обратно опешившему Вилли и добавила:

– А Вальтер прекрасно понимает, что творит. Он мог бы остановиться, но не сделает этого, потому что не хочет… И еще, Вальтер – лжец. Постоянно болтал о том, что все его жестокости – ради блага семьи. Вот я вернусь и докажу…

Лигейя безнадежно махнула рукой.

– Что ж, ты в своем праве! Ты принесла обет – попытайся его выполнить… Надеюсь, твои святые покровители не оставят тебя без защиты.

– Летите, летите, барышня! – подхватил Вилли. – Уж больше не увидимся! Я господину передам, когда проснется, как вы посолились, сметанкой обмазались, и зверю в пасть сами засунулись.

– Ха! Это мы еще посмотрим! – с вызовом отозвалась Аличе. – Отец все алхимические секреты в Молино разведал. Я буду искать людей с черной кровью, и Фьямма попробует запустить превращение…

– А драконьеры? – спросил Вилли.

– Ах да, драконьеры… Эй, лысый, у тебя еще осталось железное вино?

– Какое такое вино?

– Давай сюда! Я не верю, что ты потратил все.

Рука Вилли потянулась к фляге на поясе.

– Там уже почти ничего не осталось!

– Ну, не вредничай, мне же всего один глоточек…

Вендел с крайней неохотой отдал девушке флягу, и тут же пожалел об этом – Аличе, запрокинув голову, допила все до капли.

– А мне?! – взвыл Вилли.

– Тебе незачем. Зачем мне еще один дракон, способный меня убить?

Вилли принялся причитать и жаловаться на женское коварство – впрочем, не особенно горько. Железного вина он, конечно, уже отведал…

Аличе, не слушая его, долгим взглядом смотрела на Грега. Он сейчас все равно что мертв. И будет таким для нее, пока не сдохнет Вальтер!

Умом она понимала, что они расстаются надолго, может, даже навсегда, но сердцем чувствовала, что ее обет был правильным. А теперь – скорее прочь отсюда, пока взгляд не застлали слезы!

– Береги его, – быстро шепнула она Лигейе. – А ты, лысый, не болтай ерунду – еще увидимся!

– Ну-ну, удачи, – хмыкнул Вилли.

Лигейя проводила печальным взглядом улетающую в небо белую драккину.

«Прощай, упрямая глупышка! Как верит она в себя – даже завидно…»

Они стояли в воротах, пока крылатый силуэт не скрылся за горизонтом.

– Да она в самом деле вернется! – сказал Вилли и сладко потянулся. – Ну, пора и мне… В облачном замке мне делать нечего, да и встретиться тут с Вальтером нет ни малейшей охоты… И вы улетайте поскорее. Нечего тянуть. Вальтер-то, может, и на юге, но он не единственный дракон в Черном клане… Пойду, вещички свои заберу…

Вилли ушел в замок. Лигейя осталась на крыльце, глядя на Грега.

– Бедный мальчик, – прошептала она.

Вилли вскоре появился с парой тугих тюков за спиной, секирой на одном плече и боевым цепом на другом.

– Надеюсь, господин будет на меня не в обиде, что я пошарился в его сундуках, – весело промолвил он.

Лигейя горько вздохнула.

– А ты куда пойдешь, Вилли?

– Вниз! – захохотал вендел. – Крыльев у меня нет, придется пешком…

Он окинул взглядом панораму долины Веттерштайн, желтеющие горные леса в черных пятнах елей, ярко-голубую полоску Мистеля…

– Для начала в Омельники, в деревню к себе… поползу. Посчитаюсь там кое с кем…

Лигейя молча поглядела на него с упреком.

– А что мне до них? Я только его люблю, – он кивнул на спящего дракона. – Остальные пусть сгинут в Бездне! А я помогу им туда добраться!

– Грег тебя не похвалил бы.

– Да вы не бойтесь. Не трону, если сами не полезут. Возьму свое, мать проведаю и пойду дальше.

– Разбойничать?

– Воевать. А что? Господин научил меня.

Лигейя покачала головой, глядя на вендела. Огненные гвозди образовывали на его лице узор, похожий на маску демона; ему вполне соответствовала гнусная ухмылка и светлые глазки, в которые не хотелось заглядывать дважды.